以下内容编译自“Christian Guides To The Classics – Hawthorne’s The Scarlet Letter”by Leland Ryken

第十九章 溪边的孩子

情节回顾

  上一章以连载小说“且听下回分解”的方式结尾。Hester把珠儿叫来，希望她和Dimmesdale能够父女相认。最后一个场景，珠儿“慢慢走过来，脚步非常的慢，因为她看见了牧师”。这究竟意味着什么？第十九章揭晓了答案。

  第十八章把读者推上情绪的高点，到了第十九章，气氛急转直下。这一章情节非常简单，珠儿根本不可能接受Dimmesdale是自己的父亲，她不仅指责Dimmesdale，还尖叫着往后退。Dimmesdale亲吻她之后，她赶忙跑到溪水边把这个吻洗掉。Hester没有办法，只好把红字再戴上，把头发再扎起来。本章最后一段流露出深深的绝望。

赏析评论

  这一章的作用是和上一章的情绪形成对比。两人在上一章决定逃跑，把故事带向令人振奋的高潮，但是这一章，逃跑的决定蒙上了阴影。究竟是什么打破了新生活的梦想？这一章向读者展示了何谓梦想照进现实。上一章被称为红字活生生化身的珠儿，让她那犯下通奸罪的父母根本没有可能把一切推倒重来。她正是Hester和Dimmesdale所受的惩罚。

  叙述者一针见血，告诉我们Hester“从命运手中”拿回了红字。换句话说，逃跑之梦注定破碎。叙述者继续说道，“其实用不着这件事来印证，恶有恶报一直是颠扑不破的真理”。

  可Hester不愿意接受现实。她在这一章感情最炽烈的一处说，就连“树林也无法把它藏起”，也就是承认逃到森林不足以把红字和它代表的耻辱给抹除。不过她紧接着又提到自己的浪漫主义幻想：“辽阔的大海将把它从我手上拿走，它将永远消失。”

阅读要点

  故事中的人物代表了一场生动的实验。按照逻辑，他们的实验会有一个结果。作者借这个结果，揭示自己有意认同的价值观。如果结果是正面的，那么可以说，作者认同这个结果所代表的价值观。反过来，如果结果是失败的，那就意味着作者否定了这场实验所代表的价值观。

  文学作品中的人物是在进行一场生动的实验，这给读者带来了两重任务。第一个是确定这场实验的本质。第二个是从实验结果分析作者所持的态度。Hester和Dimmesdale打算从新英格兰逃往欧洲的计划是一场浪漫主义实验，两人认为自己需要解决的问题，是这个清教徒小镇施加的压迫。随着现实和后来出现的基督教价值观挫败了这场浪漫主义实验，我们逐渐把握到霍桑想要借本书传递的思想。第十九章是对浪漫主义的提前审判，基于这种价值观的做法并未充分考虑现实。

“这本书关注的是罪的工价，霍桑和其他现代作家不同，他更关注罪导致了什么，而非什么导致了罪。霍桑对愧疚和愧疚给人带来的影响之所以让现代读者无法抗拒，是因为他的心理描写切中要害。”——John C. Gerber, Twentieth Century Interpretations of the Scarlet Letter

思考和讨论问题

  要想掌控读者的情感，讲故事的人必须精心策划。随着这一章情节不断推进，读者产生了哪些情感？这些情感怎样和全书的情感脉络融为一体？这一章如何体现了霍桑运用愧疚的读者这个技巧？

回应：珠儿从一出场，就让整个场景充满悬念。她让Hester困惑，因为Hester认为强大如自己怎会管束不了女儿。她让Dimmesdale恐惧，因为Dimmesdale认为懦弱如自己怎能坦然面对女儿。霍桑刻意安排珠儿站在溪水边，她和水中的倒影，两个一模一样的孩子，做出一模一样的动作，指向一模一样的地方，就是Dimmesdale和Hester的胸前，如先知一般对罪进行审判，宣告罪的工价乃是灵性的死亡。Hester的力量在她面前显得微不足道，丝毫无法撼动命运如石头般的真相。珠儿甚至命令Hester再把红字带上，Hester无法理解这个命令的预言性质，只能解读为孩子的任性。珠儿质问Dimmesdale为什么将手放在胸前，Dimmesdale知道自己无处可逃，只能欺骗自己孩子需要讨好，但珠儿的拒绝又把他丢进绝望的深渊，也暗示Hester和Dimmesdale的逃跑计划不过是感情澎湃时的一厢情愿，终久要被残酷的现实击得粉碎。