夫唯兵者，不祥之器，物或恶之。故有道者不处。
君子居则贵左，用兵则贵右。
兵者不祥之器，非君子之器。不得已而用之。
恬淡为上，胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。
杀人之众，以哀悲泣之。战胜，以丧礼处之。
兵：兵器，武器。也指武力。处：接近，接纳。
贵左：古人以左为阳，右为阴，阳主生，阴主杀。尚左、尚右、居左、居右都是古人的礼仪。
兵器，并非吉祥的器具，连鬼神都会厌恶它，因此有“道”的人是不会接近甚至使用它的。君子平时以左为贵，而用兵的人则以右为贵。
兵器是不吉祥的器具，并非君子所用的器具，如果需要使用，也一定是不得已才会用它。
而使用的时候，也是以宁静安适为上，不会狂乱。君子使用武器，即使获得胜利，也不会赞美胜利；如果是会赞美胜利的人，那就是喜欢杀人的人。那些喜欢杀人的人，是不可能实现自己统治的愿望的。
吉祥的事情以左为上，而凶丧的事情以右为上。偏将军身居左侧，而上将军身居右侧，这说明行军打仗就是以丧礼的仪式进行的。
杀了太多的人，要悲伤地哭泣，以祭奠死者；战斗取得了胜利，也要像操办丧礼一样难过。
本章和上一章一样，都是老子对于战争的看法，可以看出老子是非常厌恶战争的。老子说君子是以左为贵，也就是主张和平的，而那些右倾的人是主张战争的。在君子看来，战争是不详的，非君子的，如果必须采取武力手段，那也是不得已的时候才能使用。
而且用完之后并不会被杀伐扰乱自己的本性，更不会去赞美战争和胜利，因为这是仁义之师的自然结果。就算取得胜利，君子也是非常难过的，因为有那么多的人死于战争，那么多的田地荒废。
古人认为左为样，右为阴，左是阳光的，吉利的，而右是阴暗的、不详的，老子在这里也用了这个作为比喻，用这种左右阴阳的对立来说明君子与战争之间的对立关系。
那些以武力得天下，穷兵黩武的君主，纵使偶然得胜、得天下，但是由于失去了君子之道，最终也会失败、失天下。
