忌妒是一种非常复杂的心理，混杂了焦虑、怨恨、猜疑、恐惧、羞耻等一系列情绪。 众所周知，人在不同情境下会产生喜、怒、哀、惧等基本情绪，而多种基本情绪在特殊情境下常常会被同时诱发，从而表现为更加复杂的情绪。
恐惧加上害羞就变成了紧张，恐惧加上内疚、痛苦和愤怒就变成了焦虑。而作为“复合型”情绪中的佼佼者——忌妒，最起码由五种情绪组成。
事实上，忌妒这种情绪的产生，还需要一定的社会情境或是社会关系作为前提。 首先，你需要一个或多个他者。这些人曾经和你在某一方面站在同一起跑线上，甚至“你认为”他们还不如你。然而，他们现在却在一个或者多个方面优于你——金钱、名誉、地位等，并比你拥有更多。
其次，你需要较长时间处于一种对自己当前的生活不大满意，而又迟迟无力解决的状态。为了转移这种无力感，你会更容易转而去憎恨他人。
最后，这些人需要经常被你“看”到，哪怕你们相隔千里，他们也会在你的“朋友圈”中出现。这三个前提情境每一个都很重要，但最关键的还是第二点。 这与你的人品或道德没有关系，绝大多数人在生活长期不顺遂时，都会“不由自主”地给自己找一个宣泄的出口。
我们会忌妒身边比自己好的人，觉得他们破坏了自己的“公平原则”——别人得到的要和我一样才公平。但是很显然，我们都能够意识到自己所认同的“公平原则”事实上并不公平。我们之所以认为它是公平的，是因为这条“公平原则”对自己来说是有利的。
所以，很多时候我们都是使用冠冕堂皇的理由，来掩饰为自身谋利的私心。 一个人如果能够清醒地意识到这一点，那么他就是一个聪明人，并且能够拥有较为放松的心态和健康的人格；但一个不能清醒地意识到这一点或是不愿意承认自身虚伪的人，必然会因内在的冲突而陷入痛苦。
