十七世纪荷兰出现过一个海牙学院派，最著名的莫过于伦勃朗，他的《夜巡》属于世界三大名画之一，光影的运用，色彩的对比，把沉闷乏味的刻画蜕变为舞台般的戏剧描绘，开启了荷兰画派的黄金时代。不幸的是，夜巡之后，伦勃朗的艺术不被理解，名誉受损，江河日下。一个艺术黄金时代的崛起却是由自开启者的没落。
十七世纪的荷兰是海上马车夫，两百年后，马克思称他为第一个海上强国。而仅仅在百余年前，荷兰还是一片沼泽，没有郁金香也没有风车，在欧洲大陆的西北，有的只是当年神圣罗马帝国的几个行省，王室更迭了几代，沼泽依然是沼泽，贫苦依旧是最大的特色，渔民们日出日落，穿过密布的河网，到达北海，捕一船鲱鱼，货与小商人，补养家用。日后的一切都从这小小的鲱鱼开始。
一个叫巴尔克斯的渔夫发明了一刀切除鱼头和内脏的方法，又创造出了鲱鱼的腌制配方，长期的储存方式使得荷兰的鲱鱼能够卖到欧洲大陆，海上他们打败了对手苏格兰人，独享北海的丰饶渔场，密布的河网里穿梭的商人日益增多，越来越多的人放弃了渔网。同时尼德兰共和国成立了，这个国家从一开始就透漏着殊异的特质，七个行省成立的共和国本质上是各省的大商人统治，荷兰人不惧怕风险，善于投资，也许是恶劣的自然环境使荷兰人没有安全感，从而对金钱看的特别重，有了一种特殊的执念，几乎每个荷兰人都会从事商业贸易，独立后的荷兰一日千里，在北美建立了新阿姆斯特丹，在非洲夺了好望角，在亚洲殖民台湾，印度尼西亚。全球2万多的商船，挂着红白蓝旗的有1.5万，马车夫开启了黄金时代，社会状态的剧烈变化一定会导致社会制度的变化，荷兰创立了股票交易所，现代公司制度，商业银行制度。在那个年代，一切与商业有关的东西都蓬勃发展。
然而重利商人可以致富，但不能治国，威廉三世去世，失去了强有力的中央执政，各省不再支付海军军费，偌大的海军将军，手下只有三条战船。昔日的海上强国亦成为了笑话，到达北京，毫不犹豫接受跪拜礼，尊严和气节在利益面前也许真的不算什么。就这样，一个被利益驱动，由利而生，由利而亡的国家，短暂的点燃了自己的辉煌，开启了商贸的全球化。世界黄金时代的崛起，也是自荷兰的没落开始。
初站来到鹿特丹，鹿特丹的繁华，与别处不同，在欧洲，很少会看到一座崭新的城市。愈发著名的，如巴黎，慕尼黑，米兰，都会有一点类似中国，百尺危楼处绚烂夺目，韵味老城区自怀情愫，而更多的地方，则是介于两者之间，有的不新不旧，有的破败颓葺。当初的辉煌过后必然会被岁月侵蚀，摩登化繁腐，往日的惯性成了今日的束缚。但是鹿特丹完完全全是一座新城，昔日荷兰画派的浪漫情调在这里被表现的淋漓尽致，遍地的高楼，每一座都标新立异，与众不同。不同国内一样的大范围色调趋同和保守的建筑，这里真的是天马行空。
郁金香和风车是荷兰永远的主题，古老的风车转了又转，静谧的郁金香开了一轮又一轮，几百年前的旧事在这里正常轮转，看不出一丝生硬，而第二天我们就来到了莫比乌斯环，将一个奇异的数学立面，以一种modern的现代艺术方式与这座城市镶嵌在一起，古典与现代，商业与艺术，荷兰总是能把他们统筹的自然而和谐
而海牙则把这一切体现的更淋漓尽致，荷兰本是一个中立国，军事法庭，国际法庭，国际仲裁庭等一干国际政治博弈的工具假借着中立公正的名头，都设立在了荷兰。世界永远是强权的世界，前些日的波黑将军不服判决服毒自杀的事还历历在目，我难以评说当年发生的旧事，但是 cultural assertion follows material success, hard power generates soft power，在这里合适的很。我们下榻的地方是世界论坛酒店，门口是一条街的各国国旗，旁边就是禁止化学武器组织，荷兰的确不熟战事，但是辗转腾挪却是十分在行，这是荷兰的长处，也是荷兰的悲哀。
到了阿姆斯特丹，之前那种静谧和美好都完全被打破了，火车站旁就是性爱博物馆，漫步街头，嘈杂喧嚣不算，空气中还时常飘来一股大麻的味道，国立博物馆附近，就是喜力啤酒的体验馆，严肃与恣肆惬意交织。夜晚红灯区的橱窗里，形态各异的女郎用力摆出各种姿势来吸引游客，旁边就有几家正宗的粤式餐厅，单纯的静谧不在了，但是荷兰的包容却给人留下更深的印象。
“我们能有今天的生活，靠的就是祖先们照顾好了他们的生意”，这是每一个荷兰都会被教育的国训。荷兰人是单纯的商人，商人会热衷于冒险，商人会才思敏锐，商人会广开胸襟，但商人，也只能做商人。
