曲则全，枉则正，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人执一，以为天下牧。不自视故明。不自见故彰。不自伐故有功。不自矜故能长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚语哉？诚全归之。

成语“委曲求全”源自老子这一章中的“曲则全”。“委曲求全”一词，包含有曲意、勉强、迁就，让步等等无可奈何的情绪，但这就是老子所说的“曲则全”的原意吗？

先看一则春秋五霸之一秦穆公的故事。秦穆公在他一生最辉煌的事业“霸西戎”之前，曾打算向东扩展。他派出三千精锐秦兵，想偷袭郑国，没想到路上遇到足智多谋的郑国爱国商人弘高，“偷鸡”不成，返回的途中，经过晋国的崤，晋国军队利用有利地形，来了一场歼灭战。秦晋崤之战，秦全军覆灭。后来，晋国国君听了嫡母的建议，把孟明视等三名将军放回秦国，交由秦穆公自行处置。

出发时浩浩荡荡三千人，回来时灰头土脸三名战俘。集生杀大权于一身的国君，总该问责归罪吧。可是，秦穆公非但没有惩办三名败将，反而把所有的责任全都揽在自己身上；非但没有悄悄了结此事，反而发布了一道布告，深刻检讨自己的过错。

秦穆公处理这件事情的方式，就是“委曲”自己“成全”别人，深刻检讨自己，包容接纳三名将军的过错，让自己的脸面私情低下头，国家大业才能抬起头啊。这样的“曲”，实实在在地激发了将士拼死奋战、以死效忠的决心，而这种士气与意志，最终成全了秦穆公的霸业。“江河之所以能为百浴王者，以其善下之，是以能为百浴王。”（道德经第六十六章）秦穆公在这件事情上，体现了一代霸主的胸襟与气度。这样的“曲”，又哪里是“委屈”，是真心诚意的“曲”，诚心正意地承揽责任。在秦誓中，秦穆公引用了诗经的一句话：“大风有隧，贪人败类”，意即大风都是从空旷的山谷那里吹来的，败坏事情的往往是人的私欲，他就是在深刻检讨战败的原因在于自己的私欲。秦穆公能看到自己的错误，真诚检讨，包容下属，是顺从天道而不是顺从自己的脸面，是“执一”而不是“执自己”的结果。

再看一则南怀瑾老师所举的例子。齐景公嗜马如命，一日他的爱马死了，他怒不可遏，要肢解养马人，还说了“敢谏者诛”。这是堵大臣的嘴啊。晏婴顺势而为，右手提刀，恶狠狠地做出一副亲自杀掉此人、替君主泄愤的样子，然后慢慢地把脸朝向齐景公，请问君主，肢解人应该从哪个部位开始呢？尧、舜、禹、商汤、周文王都没有说过从哪里下手呢！齐景公立刻警醒了，就放了这个养马人。

这里的“曲”，是顺应与化解，是运用“曲则全”的艺术，顺着齐景公的怒气，化解之，顺势而为，巧妙地起到了劝谏的作用，阻止了血腥惨案的发生。晏婴并没有冒死直谏，也没有忽略齐景公的怒气，以退为进，以迂为直，迂回曲折地达到了劝谏与救人的目的。

“明道如昧。进道如退。夷道如类。大白如辱。广德如不足。建德如偷。质真如渝。”（道德经第四十一章）。万事万物的形成和运行往往是在循环中推进，在曲折中发展的。《易》上说：“曲成万物而不遗”。大到宇宙天体的运行轨迹，小到每个生命的循环，都是曲线的。毕达哥拉斯说，生命是一个无尽的再生之轮，直到我们净化自己，返归神圣。老子说：天道员员，各复归其根。“曲”是虚怀若谷，包容接纳。“曲”是因循天道，顺势而为。“曲”也是一种化解和转化的艺术与智慧。

对于君王来说，“委曲”自己的私欲，“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”（道德经第三章），控制自己的权欲，虚静无为，不扰民，保护民众的创生，圣人执一以为天下牧，这样的“曲”，如同宇宙般让天体运行其中，“以百姓之心为心”，是虚空与包容；这样的“曲”，不是委屈，也不是权益之计；这样的“曲”，因“诚”而“全”，才能全而归之。

对于个人来说：“曲”是一种换位思考，“曲”不是“委屈”，而是一种转化的能力。哈佛幸福课上说：Knowledge is about information, wisdom is about transformation.智慧无关乎知识，而在于转化。转化，就是“曲”，是一种幸福的能力。“委屈”而求全，未必能求到“全”，委屈之中，积累了怨气，怨气包裹之下的“曲”，又怎能是诚心正意的呢？“曲”这种幸福的能力，是一种转化和化解的智慧和艺术。万物尊道而贵德，知天命、知使命、信靠大道的人，在精神的高度和智慧的眼光下，看到了自己，更看到了与之发生关联的他人、社会与自然，用这种开阔与包容的胸襟和眼光，“诚心正意”的“曲”，才能“诚全归之”。