九

呈祥再度睁开眼，发现自己正在马背上，身后有人正好圈住了他，正在夜色里策马飞驰。他感到身后那人散发出的冰冷气息，不禁冻得打了个寒噤，正欲活动，只听陆惊寒低声道：“别动。”

陆惊寒的嗓音十分沙哑，似乎已奔驰许久了，呈祥一时之间有些纳闷，问道：“这是哪里？你要带我去哪？”

“回扬州。”陆惊寒言简意赅。

“回扬州？”呈祥提高了声音，“我们之前不就在扬州吗？”

陆惊寒却无力与他辩驳，又策马加快了速度，“来不及了，明日日落之前必须到达扬州官署。”

接下来的一天，从月落到日出，陆惊寒都没再说话，除了午间停下来饮马以外，二人并未有过休憩。陆惊寒走的不是官道，而是一直沿江在密林中行进，行路时间久了，呈祥也发觉此地并非扬州地界，他们二人一路向北行进，恐怕三河口承运局的总局根本不在扬州。可这又是为何？

呈祥坐在树荫下的石头上，看着陆惊寒默默地将马牵回，正欲上马，却被呈祥夺过缰绳。

“就算是铁人，此刻你也是强弩之末；要想天黑之前进扬州，还得靠我才行。”

陆惊寒皱了皱眉，可呈祥却已抢先一步上马，见他不似玩笑，她只好坐在呈祥身后说道：“走吧。”

随着马的一声嘶鸣，二人的身影再度隐没在密林之中。呈祥似乎精神头很不错，他一边策马，一边开口与陆惊寒闲聊：“陆大人，你这葫芦里卖的到底是什么药？到了扬州，要办什么要紧事？”

陆惊寒却远不如呈祥这般轻松，闻言冷笑道：“你不如先解释一下为什么勾搭上承运局那伙人。”

呈祥笑道：“论勾搭，还是你陆大人比咱家精通些。一口一个叔父地叫着，怪不得你能在里头行动自如。”

“即便亲如叔父，也不是被公公你挑拨得离了心？”

“怎会是挑拨？不过是咱家与承运局做了笔更值钱的交易。”

陆惊寒轻嗤一声，语气仍是嘶哑：“看来公公心中只有交易了。”

“话也不是这么讲，陆大人对我真是积怨已久。”

说到这里，即便是陆惊寒这般冷心冷情的人也不免生出了几分愠怒之意。“你我向来是官场的对手，此番我为探案，不计前嫌救你，你却将我出卖，原是为着这档子交易么。公公真是打得一手好算盘。”

耳边是呼啸掠过的风声和摇曳的树声，不时从远方传来几声陌生的鸟鸣，除此以外便是静默。半晌，呈祥道：“陆大人，你有你的难处，我自也有我的，咱们还是井水不犯河水，做永远的对手好。”

“不是公公那夜求我救你出去的时候了。”陆惊寒微微一笑。

“咱家可没求着你，而是胁迫你。”呈祥快速说道，“接下来的话，我只说一遍。我要离开承运局是真，与承运局的交易也是真。然这交易并非我主导，而是你的好叔父亲自找上门，我哪有拒绝的道理？我说过你的秘密我暂且不追究，但我可不会蒙在鼓里任你摆布；更何况我也发现了些承运局的不寻常，就这样走了我得不到答案，只得将你和盘托出。你与承运局两个头头关系匪浅，他们不会对你如何；但我一旦走错一步，可就是万劫不复。”

听罢，陆惊寒缓缓说道：“公公真是聪明得紧。不知今朝我强行将你带出承运局这一件事，你有没有预料到？”

呈祥笑道：“怎么会没有？咱家知道你那臭脾气，总之承运局对咱家来说可有可无，无论手伸得多长，终究不是东厂的对手。反正交易已成，日后再来探也不迟。”

“只怕没有日后。”陆惊寒喃喃道。

不知是不是风声太大，呈祥并未听清陆惊寒的声音。二人静默片刻，忽听见呈祥说道：“陆大人，没想到你也爱用香粉呀。”

“什么？”陆惊寒疲惫至极，刚才正困意来袭，闻言差点惊得跌下马去。

“香粉啊，”呈祥微微偏头看她，揶揄道：“没想到你一个大男人还用这东西，若不是跟你靠得近，我还没察觉。这味道挺好闻，是哪家的？给咱家也使使吧。”

陆惊寒心头爆发滔天怒意，却又无话可辩，只咬牙道：“我没用香粉，想必你嗅觉失灵了。”

呈祥只以为陆惊寒被人点破奇怪癖好，有些恼羞成怒了，也没怎么注意，大大咧咧说道：“不说就不说，这又不是什么难以启齿的事情。看你皮肤也不错，白白净净，平素也没少保养吧？”

“公公再开这种玩笑，别怪在下不客气了。”骤然迸发的背后凉意让呈祥不得不讪讪地闭嘴了，毕竟在屋顶上挨的那一下让他到现在都没完全缓过来。

此后二人一路无话，紧赶慢赶，还是在天色擦黑之时进了扬州主城。呈祥策马行至官衙，却发现被多出几倍的官兵围了个水泄不通。

呈祥见外围的官兵皆穿着青衣，面色铁青，见陆惊寒正要提步过去，眼疾手快地一把将其拉住，压低声音道：“慢着，你可知谁来了？”

陆惊寒竟是一脸的茫然。

想到那人已多年不在朝中，陆惊寒上任大理寺要职也就是这几年的事情，不清楚倒也正常。呈祥解释道：“你应当有所耳闻，当朝仅有一人是圣上开恩允许在府中设私兵的，且他养的私兵皆身穿青色绸衣。”

陆惊寒闻言眉头一皱，“你是说……他竟亲自来了？”

呈祥点头。陆惊寒面色迅速恢复如常，展颜一笑道：“正愁没处寻他，既然他找上门，我必要会会。”

“你疯了？”呈祥急道，“莫说是你，就是整个大理寺也没有他的对手，若将咱家也牵扯进去，你打算如何收场？”

“欲破此局，解铃还须系铃人。”陆惊寒大踏步地向官署走去，头也不回，“不必我牵扯，你我早已入此局当中。”

十

陆惊寒进入官衙后，便感到一阵冷清的肃杀之气，官府之中众多号人，个个噤若寒蝉。经通报后，便有小吏引着她往正厅前去。夜色渐浓，廊里纷纷掌了灯，陆惊寒远远地在朦胧的灯火里望见正厅中央端坐一青衣少年，没来由地一阵心悸。

陆惊寒不知自己是如何走到那人面前的，待回过神来，已发觉自己不由自主地弯腰作揖，听见自己微微发抖的声音：“下官见过平春君，被案子绊住了脚，这才回到扬州，失礼了。”

“陆大人为案情奔走，乃我辈楷模，何失之有？”正前方传来一道清脆的嗓音，“早听闻陆大人是如今大理寺中的新星，春已钦慕许久，如今见了面，更觉你我有缘。陆大人风尘仆仆，想来此刻已是疲惫不堪，快快请坐。”

陆惊寒并未推辞，在下首坐了，这才发觉对面还坐着个活人，正是知府宋诚，一脸冷汗涔涔。引起陆惊寒特别注意的是宋诚身后竟立着一白衣白袍人，不是萧令又是谁？他正低着头，似乎正有所思。陆惊寒只得收回目光，方听平春君道：“陆大人不似那般不甚体面之人，今夜来到扬州府衙，莫非是有什么要务要与宋大人商议？”

陆惊寒点点头，“不错，下官正欲禀报一件奇事。”

“奇事？”那青衣少年微笑起来，“若大人不介意，春也想凑个热闹。”

陆惊寒回以一笑：“约十日前，下官在摘星楼遭一伙人夜袭，激战数轮终不敌，不慎跌入江中。再度醒来便发觉自己身处三河口承运局，原是被承运局的谢老板在走生意时搭救。下官在承运局休养数日，这才辞别二位老板，如此星夜兼程奔波一日回到扬州。”

“不想陆大人竟遭了如此劫难，好在大人吉人自有天相。大难不死，必有后福的。”平春君眉头紧锁，近乎苍白的脸上是不似作假的担忧，双眼深深望着陆惊寒，里头似是一望无尽的幽潭。

“不过，此事究竟奇在何处？”

宋诚小心地看了一眼平春君，低声说道：“平春君您有所不知，这三河口承运局乃是南直隶一带最大的承运局，总局设在扬州，而那徐谢二位老板，平日当坐镇总局的。”

平春君道：“陆大人刚才却道自己奔驰一日才回到扬州。”

“确实是奇了。”宋诚揩了揩脸上的汗，讪讪一笑。

陆惊寒开口道：“下官出了承运局，这才发现总局设立之地是苏州，而并非扬州。总局设立之所极为偏僻，建于太湖之上，四周密林环绕，附近少有人家。有意思的是，待下官行至驿站，向店家询问，却打听到那并不是什么三河口承运局，而是叫做‘封侯山庄’。”

“‘封侯山庄’？有意思。”主座的苍白少年抚掌大笑起来，双颊也添了些血色。“‘当年万里觅封侯’，料想这山庄的主人定是个颇有些钱财的落魄之士，怀才不遇，只得做起承运局的生意。”

宋诚见平春君开怀，不由得稍事放松下来，接下了话头：“话也不是这么讲，平春君您不知那承运局的两个老板……”

未待宋诚说完，陆惊寒又道：“奇事并不止这一件。”

平春君止了笑，示意陆惊寒请讲，便听她说问道：“不知平春君是否记得下官刚才所说，于摘星楼遇袭一事。”

平春君点点头，“莫非陆大人已查到了贼人的身份？”

“不错。那帮贼人皆于面上绘了花脸谱，手持刺剑，身着黑衣。”陆惊寒直视平春君投来的锐利目光，微微一笑，“想必这便是江湖上鼎鼎大名的八声甘州丑奴儿了。”

宋诚听了此话大惊失色，望了望平春君，又望了望陆惊寒，一时之间不知如何挽回局面，只得张着嘴说道：“陆、陆大人，你这话可要讲证据才是……”

平春君紧盯着陆惊寒，面色未变，抬手示意宋诚住嘴，宋诚只恨不得当场寻个地洞钻了，愣愣地佝偻坐着。

此时堂内陷入死寂，静得落根针都能听见。半晌，平春君一笑，语气出奇的平静。“陆大人的意思，我已明白了，原以为能和陆大人畅谈一番，不料大人却是来向我兴师问罪的。”

“下官不敢。”陆惊寒站起身来走到中央，拱手对平春君道：“平春君平日深居简出，尤其自三年前继承平阳君之位后更是神龙见首不见尾，下官斗胆发问，您此次下江南来，究竟意欲为何？”

再度抬首，那白如玉的少年依然端坐正中，连衣襟也未皱。他一直面带微笑，面对陆惊寒的质问也不恼，只看着她，却对宋诚说道：“春与陆大人有些不可不说的话，不知宋知府可否暂且回避？”

虽说这是宋诚的府邸，可自从平春君莅临，宋诚哪有半分东道主的样子？平春君虽然年轻，但自幼聪慧过人，权谋之术尽数承了其父平阳君，周身的气场自是贵不可言，有种说一不二的魄力，令人不得不想要服从。宋诚见此剑拔弩张的情状，自知不可插手，如坐针毡；得了平春君的话，便连忙退下了，只恨这双老腿不能再走快些。

待宋诚离去，陆惊寒向侧边一瞥，萧令仍然立在原处，他的气息微弱，令人难以察觉，但此时此刻，陆惊寒却无法不对萧令的立场感到在意。他不是那般不识时务的人，若不是个中隐情与他有所关联，他断不会不随宋城一同离去。再者，平春君对萧令无声的容忍，是否也证明他二人有某种她所不知道的干系？

正琢磨着，却见平春君也起身，从上首缓缓走下来，来到陆惊寒面前，直言道：“陆大人，如果我说害你落水、一路艰辛并非我之所愿，能否原谅春？”

陆惊寒直视平春君的双眼，发觉他的双瞳果然漆黑得异于常人。此时此刻，那双黑眸也正直直地瞧着她，似乎要把她盯出一个洞来。陆惊寒似乎看到他眼底的一丝愧疚与无奈，但更多的是对她的审视。

她发出一声轻笑，“所以废了这么多周折，您的目的不仅仅是叫手下的杀手扮鬼出来吓人这样简单吧。”

“陆大人，你只需知道，我这样做绝不是与你、与朝廷为敌，这就足够了。”平春君敛了笑意，“此番行事，确实也出乎了我的预料。我原不想将大人你与呈祥公公遇难，倒将你二人卷入这场劫难之中，事情变得更加复杂，因此我便只身前来了。”

陆惊寒道：“我也希望相信您所说的皆是真的，但只凭您空口一言，只教下官难以信服。”

“既然话已经说到这里，大人不妨直言。”

陆惊寒顿了顿，深感此时骑虎难下。“青牛行宫是一定要建成的，若是谁有只手阻拦的能力，放眼天下已再找不出第二人。下官斗胆猜测，您派丑奴儿来到扬州，无非是要耽搁工期，如此日久，您不用再费什么周章，便可令天下人皆知建造青牛行宫乃不祥之兆。天命不可违，皇上再如何也只得作罢。

“除此之外，您巧妙地利用此事剑锋直指十八年前的辛氏一门惨案，还诱使我携六扇门查起当年那桩旧案，这点我始终想不明白。据我所知，那桩案子办得并无错处，为何过了这么多年仍要旧事重提？”

陆惊寒一口气说了许多话，平春君一直静静地听着。待陆惊寒话毕，平春君向来温润如玉的脸上此刻却染上一丝不豫。他的眉几不可见地皱了一皱，随即又恢复了原样。

“难道陆大人仍是对春心存芥蒂？”平春君佯作嗔怒状，“春与大人皆不是不明事理的人，既然我们二人此刻聚在一处，大人何必再说这些无聊的话来试探春呢？”

他忽地凑近陆惊寒的身边，宛若真正的鬼魅幽灵，压低声音，用他们二人方可听见的声音说道：“自大人提到‘封侯山庄’这四个字的时候，你我就应当心意通透了。”

“封侯山庄，哪里是什么当年万里觅封侯，分明是想要永远封了我这个侯。”平春君轻声笑起来，“多谢大人的提醒，不过承运局的前因后果，我是早已知晓的，所以才遣了丑奴儿来演这样一出戏。”

听到平春君亲口承认，陆惊寒心里远没有想象中的释然，反而积攒的忧虑越发沉重了。

“难道即便是您，也只能以此法牵制住承运局？但下官还是那句话，青牛行宫势必要建成的。”

平春君望着陆惊寒摇了摇头，“青牛行宫是建不成的。且不论承运局这桩事，就说建造的这笔开销，来路不清不楚，事后势必引起祸端。承运局这条线，我也是难办。里头的人鱼龙混杂，势力遍布大江南北，十八年的卧薪尝胆，如今要成事也就是近在咫尺，万事俱备只欠东风的地步。若说徐谢二人背后无人，我自是不相信的。不怕大人笑话，我一族行事诡谲，仇家有不少，但查到现在，竟也没半分确切的消息，可见这个对手并非一朝一夕便能铲除。为今之计，不得与其正面交锋，还是想些办法牵制着稳妥些。”

听闻此话，陆惊寒倒吸一口冷气，不敢往下细想。平春君的这番话不可不谓是肺腑之言，就算他还有后手，但就连他也敬畏的对手，这世上恐怕没有几个，这等角色并非自己能对付的。更可怕的是，平春君既已查到承运局十八年来的来龙去脉，恐怕多半知道了自己的真正身份，就连那承运局背后的人也知道得清清楚楚。眼前的人是杀父仇人的孩子，他眼前的亦是仇人之子，他们之间，又何尝不是注定的对手？如果平春君在知道她与承运局关系的情况下仍对她说出这些话，那他究竟想要做什么？难道他认为自己会放下旧怨，同他合作不成？

然而，一面是支撑着自己活下去的家仇，一面是身为朝廷重臣的责任与担当，两种不相上下的力量左右裹挟着陆惊寒，几乎将她整个人撕碎。但越是这种时候，陆惊寒却又出奇地沉静。她静静地看着平春君，他没有再说话，却已将了她的军。这是个极其重要的选择，一旦选错，自己也将万劫不复。十八年来的一切努力，不过化为史书的只言片语。

如果是父亲，他会怎样做？

就在此时，门外突然传来一声尖锐的叫声：“平春君大人且慢！”

陆惊寒惊诧地回头，呈祥竟气喘吁吁地站在门外，扶着门柱不住喘气。他不敢直视厅内的人，双目四下乱瞟，可声音却是不小：“若平春君大人硬要阻止青牛行宫的建设，咱家身为朝廷特派的钦差，也没法子了！你信不信你今天说这话，明朝皇上就能知道是你从中作梗？”

呈祥会出现在这里，属实在平春君意料之外。此时院内遍布八声甘州的杀手，他竟能进来，果然东厂如今交给他不是没有道理。

“呈祥公公发话，春自是不敢不信。”平春君向他微笑，“我知公公的来意，不过春也体谅公公的难处，若说我有法子破局，你信是不信？”

此话也勾起了陆惊寒的好奇心，“还请大人明示。”

平春君又坐回主座，淡声说道：“既然二位都是为着青牛行宫这件事而来，所担忧的无非是无法交差。但这差，该如何才算交？二位都是局内人，或许不甚明了；不过在春看来，只要解决这一个字，便没有什么差是交不了的。”

说着，平春君用食指蘸了旁边茶杯中的茶水，在桌上写了什么。陆惊寒和呈祥上前去看，之间桌上赫然是个“钱”字。

“圣上究竟为何一定要建造行宫，这不得而知。但这数千万两银子无论如何不能白白地失了，就算行宫建不成，只要查出此物的流向，数以倍计地交还给朝廷，那时还会有人有异议不成？”

呈祥道：“青牛行宫的建造款拨了这个数。”他右手从袖中伸出，比了个八字，“但实际要想落成，肯定不止这个数。如此一笔巨款，该上哪去寻？”

“呈祥公公应该已经听见了刚才我与陆大人的谈话。”平春君甩一甩衣袖，拂去桌上的茶水，“我那位暗处的对手，他既能用短短十八年布下一张横贯南北的天罗地网，又能供起三河口这样一座包罗南直隶的承运局，更不用说那在林深之处的封侯山庄。”

“可就连大人你也不晓得他的身份，要找到他，又何其之难呐？”

平春君抬头看向陆惊寒，“俗话说，一物降一物。有些事，春做不到的，大人们却说不定可以。”

“莫非平春君已有了头绪？”陆惊寒想了一想，发问道。

平春君忽地笑了，眸中流露出一丝属于他这般年纪的明快。“春不才，并没有什么头绪。不过，若二位能再去会会那位徐顺老板，会有什么新的发现也说不定。”

呈祥还欲刨根问底，却被陆惊寒看在眼里，她暗中拽了拽呈祥的袖子，深深望了一眼平春君，恭敬道：“多谢平春君今日提点，下官定当见机行事，争取早日了结此案。”说着，她就要拉着呈祥离开。

说来奇怪，这呈祥不知与平春君有何渊源，见了他以后，往日的嚣张气焰全无，宛若鹌鹑。但终究脾性差，听了平春君的建议后，嘴里小声地嘟囔道：“说得倒简单，才刚从那虎穴出来，而今又要再走一遭不成……”

“大人们说得可是三河口承运局的二位当家之一，徐顺？”此时，一言不发的萧令自角落走上前来，叫住陆惊寒与呈祥，“若两位大人想要见他，其实不难。在下与他多年前结识，颇有一些交情。”

陆惊寒有些震惊地望着萧令，此人真有些看不透。他身上有太多疑点，摘星楼遇袭那夜被丑奴儿围攻、今夜平春君对他的纵容、如今又说与徐顺有交情，虽然暂时还不能串联起这些事情的关联，不过陆惊寒已在心中八九分的肯定，萧令绝不是三秋山请来的普通帮手，更不是什么局外人，此行来到扬州，他恐怕有着自己的目的。

但如今，就算摸不清他的路数，但萧令还动不了她，毕竟此人明面上也是皇帝钦点前来协助大理寺破案的，他暂且不会拿这等要事来闹幺蛾子。思及至此，陆惊寒维持着镇定，向萧令点了点头，恳切道：“那便麻烦萧兄了。”

平春君望着三人，展颜一笑：“既有如此水到渠成之事，当真妙哉。”

十一

四日后，正是秋雨时节，避风湖上烟雨朦胧。远处的树木仍然葱郁茂盛，不见衰态，然而斜风细雨之中已夹带丝丝凉意。

湖心亭中，陆惊寒与呈祥正襟危坐。要等之人迟迟未到，陆惊寒便摆弄起小几上的茶具，泡起茶来。

反观呈祥，本就是个不安分的猴子，若要他静心在这里等人，肯定是做不到的。没一会他就翘起二郎腿，半瘫在座上，掀着眼皮看陆惊寒泡茶。不得不说，这陆惊寒虽然性子冷淡，脾气不怎么样，但长得还真是秀气。若不是整日同六扇门那群废物混在一处，说他是东厂的小太监都不会有人怀疑。此时陆惊寒正聚精会神地洗着茶具，呈祥虽不懂这些，但见惯了宫中伺候的奴才，竟发觉陆惊寒的茶艺比宫里一些娘娘的大宫女还要高。

陆惊寒一介武夫，怎么竟学些文人和小娘们的功夫？仔细看看他的眉眼，总感觉有哪里不对劲，却说不上究竟是哪不对劲。适逢陆惊寒感到了呈祥颇带审视的目光，抬头与他对视，呈祥被她冰冷的目光刺了一刺，脑子里那些乱七八糟的想法全都不见了。他正欲说些什么缓解心中的尴尬，却突然听见远处传来的脚步声，廊桥走来一白衣青年，正是萧令。呈祥向他身后看了又看，却再无第二个人的影子。

呈祥正欲斥责萧令办事不利，却听萧令先开了口解释。原来那徐顺听说陆惊寒和呈祥一起在湖心亭等候，说他只见陆惊寒一个，否则就不来了。这话听得呈祥心中恼火，却碍于正事要紧不好发作，冷哼一声便甩袖子走了。如此，徐顺才姗姗来迟。

“大小姐，我来迟了，您久等。”四下无人，烟雨碧波萦绕着湖心亭，雨势渐停，雾气氤氲，偶尔传来一两声黄鹂的鸣叫，在避风塘上漾起回声。徐顺落座，手握折扇，向陆惊寒拜了一拜。

陆惊寒微笑着倒了一杯茶，递给徐顺，泠然道：“不妨事。徐叔父，你可知我今日邀你，究竟是为何？”

徐顺接过茶品了一口，赞道：“好茶。”却不正面回答她的问题。

“这是今年新摘的雨前龙井。”陆惊寒给自己也倒了一杯，“叔父若是喜欢，我便赠与叔父几盒。”

“不必了，大小姐。”徐顺展开折扇慢慢地扇着，笑道，“大小姐也不必像叫潮生那般尊我为叔父，我实在担不起这个称号。”

陆惊寒细细打量着徐顺，他看起来确实比谢潮生年轻不少，目测并不到不惑之年，以陆惊寒的年纪叫他叔父，确实有些担不起。

陆惊寒见徐顺仍是不紧不慢的样子，心中有些不耐烦。现在是要紧的关头，没有更多时间与他周旋，便直言道：“那还是叫您徐先生吧。敢问先生，今日为何只见我一人？莫非您要说的事情，与辛家有关？”

徐顺点点头，“大小姐冰雪聪明。我知道大小姐想问什么，我可以告知于你，但我也有一个问题想问大小姐。”

陆惊寒道：“不知晚辈有什么能帮得上先生的，不过定当知无不言。”

“大小姐可曾从辛大人口中听闻‘风雷引’一物？”

听到这三个字，陆惊寒如遭雷劈。当年不过是父亲的随口一提，她便记到了现在。然而，她既没亲眼见过，也不知这世上是否真有这么个东西。如今被徐顺冷不丁地提起，说明此物不仅存在，而且是个十分重要的利器。她仔细回想，除了那日以外，父亲再没提起过风雷引的事情，莫非此物当年竟在自己家中？这东西究竟是什么来头，徐顺又为何突然提起？

“我幼时曾听父亲提起过一次，不过个中细节，我并不了解。”陆惊寒如实答道。

徐顺笑道：“大小姐如若能告知此物如今的确切所在，我自当将三千万两白银悉数奉上，外加一份小礼。”

三千万两白银！陆惊寒倒吸一口冷气，承运局的背后到底是何等的人物，竟有这富可敌国的资产。

“先生这可难倒了我。这风雷引于我而言不过是幼年听父亲随口一提的闲谈，我竟连这究竟是何物都不知，真是上穷碧落下黄泉，也实在找不到的。”

闻言，徐顺并不恼，用折扇遮住了半张脸，缓缓说道：“大小姐，这东西与你颇有渊源，只有你能找到，也必须由你找到。”

陆惊寒不解，“这是何故？”

“这风雷引原是一张乐谱。大小姐可曾听过‘龙鸣’？”

陆惊寒点点头，“两年前东瀛使臣朝贺时，曾命乐工奏此曲，当真是绝妙的，闭目而闻，殿中似乎有真龙游梭其间。”

徐顺道，“此曲乃是根据‘风雷引’改编而成，若说‘龙鸣’已是鹤鸣于九皋，那么‘风雷引’则更是此曲只应天上有。江湖上传闻，只要用那邪门的乐器‘啸’弹奏风雷引，登时便会黑云翻墨，电闪雷鸣，此时若抬头而望，便可见真龙现身，腾飞于云间。不过可惜，如今风雷引已失传上百年，关于它与龙的故事，也成为了神话传说。”

“不过，其实风雷引并没有失传，对么？”

“确实如此。在下不才，并不知它此前流转于何人之手，不过，您的父亲辛列大人，他在二十余年前竟不知因何缘由得到了风雷引。”

陆惊寒眉头一挑，风雷引果然是被父亲私藏了，恐怕辛家的覆灭并没有那么简单，多半与此物脱不了干系。

徐顺继续说道：“只可惜，当时那另一件宝物‘啸’还不知所踪。要知道，若想引得真龙，这两物缺一不可。然而，不知何故，竟有传闻，辛大人家中已囚了一条巨大的黑龙。”

“什么？”陆惊寒不敢相信自己的耳朵，她在辛府数年，不要说龙，就连小动物也很少见到，“这传闻实在没道理，我自小养在辛府，莫说什么龙，太荒谬了。”

“非也。”徐顺上身微微前倾，压低了声音，“大小姐，当年我是辛府一个门客的儿子，那条龙，我是亲眼见过的。”

陆惊寒感到后脊骨一阵彻骨的寒凉，手脚有些麻痹了。她不由得打了个寒颤，感觉这番对话宛若梦境，却又是无比真实。徐顺没有必要在这件事上欺骗她，因为他的目的非常明确，那就是得到风雷引，他，不，应该是承运局背后的那个人，需要一条龙。

深深呼吸两个来回，陆惊寒找回了自己的声音：“所以，当年辛家被灭门，也与那条龙有关？”

徐顺却只是笑而不答，“当年的真相，现在还不是大小姐应当知晓的时候。还是说回我们今日谈论的重点吧。”

陆惊寒感到有些奇怪。徐顺虽然与谢潮生一样，都是父亲当年的亲信，但给陆惊寒的感觉却完全不同。谢潮生总是一片赤诚，在复兴辛家的事情上颇有干劲；但徐顺似乎对父亲并没有那样的感情，他更在乎的似乎另有他物。这与他们二人本身的性格无关，而是他们的立场本就不一样。

“就您目前所知道的，那风雷引究竟去向何处？”

“京城。”徐顺端起茶杯，杯中茶水已凉透，“同那绝世的乐器一样，都去了那最尊贵的地方。不枉我道大小姐与此案有缘，竟阴差阳错地与这两个物件皆有所牵扯。”

“阴差阳错倒是未必，或许是有人安排也未可知。”陆惊寒冷笑，“徐先生，说了这么多，竟也不透露你真正的主人分毫么？”

徐顺眼中闪过一道精光，随即笑道：“大小姐冰雪聪明，这是我们第二次见面，三言两语便已看出我的身份了。”

“先生过誉了，这并不难猜。”陆惊寒回以微笑，“您究竟是何时背弃了父亲呢？又是为何转投他人？父亲一生光明磊落，以他的为人，我很难想象出这背后的原因。”

徐顺的目光突然黯淡了一瞬，他敛了眸子，似乎在遥想一些久远的回忆，淡声说道：“没有归顺，何谈背弃？”

陆惊寒脑中思绪飞转，“先生此话怎讲？”

说到此处，徐顺温和的面容变得有些纠结，半晌，他似乎是下定了某种决心一般，啪地一下合了扇子，站起身来朝陆惊寒一拜：“在下对不住大小姐，也对不住辛大人。原想把这话永远烂在肚子里，等我下了地狱再去找辛大人请罪，但即使我不说，早晚有一天，大小姐您也能查明一切真相。事到如今，您只需知道，我自第一脚踏入辛府，便不是以辛大人亲信的身份，这便足够了。多余的话，恕我不能多讲。”

陆惊寒此刻的心已凉了半截。看来她的想法还是简单了，徐顺身后之人竟然用至少二十年的时间精心布了这样大的一局棋，恐怕父亲得到风雷引，也是其刻意所为。如此心性和手段，自非寻常之人能比，怪不得就连平春君也探不到他的底细。但为何这样手眼通天的人，如今却需要她去寻那劳什子风雷引？细细想来，天下万物皆有所制，那人在野宛若无冕之王，手唯一伸不到、而她却可以轻易进入的地方只有一处而已。

只是，这些年来这番周折，他到底怀着什么目的？他想要做什么？

“我知道了。”陆惊寒起身扶起徐顺，“先生的困难，我多少能够理解一些。不是掌旗之人，便只能做他人的棋子。你我如今皆是过了河的卒子，没有回头路，您可回去告诉您的主子，他的条件我答应了，但如今我公务缠身，不解决扬州之事不可回朝。还请那位大人高抬贵手，给我们这些人指条明路才是。”

徐顺却一脸了然的神情，“这是自然的。那位大人知道您的难处，因此风雷引倒先不急；当前要紧的是找到当年囚于辛府的那条龙。杀了它，属于朝廷的银子才能回到皇帝的手上。”

闻言，陆惊寒更加惊愕：“这是何故？且不说那黑龙真的存在，便是找到，以我肉体凡胎，又怎能轻易屠龙？”

“我已说过，多余的话，在下不能多讲。不过您须谨记一点：您与风雷引、与啸、与黑龙之间因缘匪浅，如今只有您能查到所有的真相，也只有您才能杀死那条龙。”

避风塘上雾气缭绕，岸边的杨柳低垂，绿波依旧，殊不知湖心亭那二人谈笑之间，改变了多少人的一生。

十二

回到驿站以后，一连几日，陆惊寒寝食难安。白日里她增派了不少人手，几乎将辛家那废墟翻了个底朝天，可除了发现一些承运局人马曾在此处暂居的痕迹以外，并没有任何收获。关于谢潮生的手下曾在辛氏旧宅埋伏一事，陆惊寒在承运局时已查得八九不离十，无非是得知丑奴儿整日在扬州扮鬼吓人，误了行宫的工期，谢潮生生怕行宫建设失败，引不得皇帝南下，气急败坏派了人来对丑奴儿设伏。丑奴儿见此情状，施展不开身手，只得打着辛家冤魂的名号，使他们成为众矢之的，从而让她与呈祥这一众人来干扰。

近来，扬州城内出奇地平静，既见不着三河口承运局的船工，也没有夜半的鬼魂哭号。青牛行宫以极其缓慢的速度修建着，此后竟再无人罢工。可只有陆惊寒知道，在这平静的背后，是多少阴谋的交织与多方势力多么不容易才暂时达成的平衡。这些日子里，越是平静，越是一无所获，陆惊寒的内心越发的沉重。她每夜都噩梦缠身，一会是父亲的身影，一会又变成一条腰身有树一般粗细的黑龙，那闪烁的瞳仁紧紧地锁着她，将她看得一览无余。画面又是一转，辛家的覆灭、青牛行宫、皇上、陆老爷……他们每个人、每件事都围绕着陆惊寒，将她缠得快要窒息。每每天还不亮，她就一身是汗地惊醒，耳边是徐顺魔鬼般的话语。

“只有您能查到所有的真相，也只有您才能杀死那条龙。”

这天，陆惊寒带了萧令和两名捕快来到青牛行宫，意欲查看行宫的建设进度，却还没进去便被东厂的人拦了下来。

“陆大人，什么风又把您给吹来了？”映入眼帘的是呈祥讽刺的笑容。

“我不过来查看行宫是否如期建设，公公何必这般为难？”陆惊寒冷笑道。

很明显，呈祥对陆惊寒的态度如此恶劣，显然是记着湖心亭那日的仇，他白跑了一趟，最终什么消息也没探听到，他这种人必不能善罢甘休。然而，呈祥却并未理会陆惊寒，径直向她身后走去，对萧令道：“你上次说的那好酒‘醉云烟’我已寻到了，快随我来分辨是不是真的五十年陈酿。”说着便要扯着萧令的袖子走。

陆惊寒满脸疑惑，眼睁睁见萧令被呈祥拽走，无法脱身，只得回头冲陆惊寒无奈一笑。望着那二人渐行渐远的背影，陆惊寒心想，这两人的关系竟在何时变得如此亲近？她冷冷瞪了一眼拦住自己的东厂侍卫，“本官的人已进去了，既未得呈祥公公的口令，还要拦我？”

那小内侍被陆惊寒一瞪，登时犯了怵，手一抖放了行。陆惊寒快步在行宫的步道上穿行，衣袂飞扬。看起来行宫内各宫殿水榭的基座都已建成，有些亭台甚至已颇具雏形。一路走来，工匠都在一刻不停地建设，陆惊寒对此还算满意。她找到雷敬，却见雷敬面色不豫，手里正拿着一卷图纸，站在行宫主殿下，前有几个小吏匍匐于地。

陆惊寒上前，正缓解了这紧张的气氛：“雷大人，几日不见，这又是发生了何事？”

雷敬一惊，连忙换上了笑容：“原来竟是陆大人来了，未得人通报，真是有失远迎，如今让您看到这个局面，实在见笑。”

陆惊寒看看跪着的小吏，又一瞥雷敬手里的图纸，微笑道：“大人有什么困难，不若与我说来听听，或许在下能帮得上忙。”

闻言，雷敬的神色有些犹豫，最终还是踟蹰着开口：“按理来说，这行宫建造的事宜，本不该为难大人您，但在这个节骨眼，竟出了这事，下官实在不知该如何办了。”

经雷敬的一番叙述，原来青牛行宫的主殿按照最初的设计需要四面环水，由拱桥与地面衔接。实际上，行宫内部修建了不少水渠，占了总体的三分之一。由于行宫紧邻淮河支流，想要引水进宫是很容易的；但不知为何，就在接通宫内水渠与外部河流时，出现了意外：明明应当是很容易挖通的水道，竟无论如何也挖不通。原本工人只觉得是有巨石障碍，打算绕过继续挖水道，可接触到的仍然是坚硬的石壁。雷敬只得命令工人继续往下深挖，可一连下挖近五丈也不见底，不要提引入活水，就连那层石壁也无法突破。

然而，此前工匠在挖掘行宫内部水渠与打造地基时，未曾遇到过什么石壁。眼看时间就要超过预期，雷敬无奈，正欲想办法改道，另择引入活水的路径。此事古怪，工匠们近日都在隐隐流传，怕是挖到了什么不干净的东西，联想起日前的鬼怪，工人们又有些心浮气躁起来。但好不容易重新开始修建行宫，雷敬绝不允许此刻再出什么问题，强将这些流言镇压了下来。

陆惊寒本能地感到此事并不简单。青牛行宫与辛府仅有一江之隔，按照这条线索查，说不定会有什么意想不到的发现。

思及此处，陆惊寒直言道：“雷大人，可否领在下前往那水道衔接之处一探究竟？”

雷敬巴不得陆惊寒主动说这话，忙带着她与跟随的捕快一同来到水道所在。

此处位于行宫的西南角，颇为偏僻，周边仅有空旷的水槽和水渠纵横，想必日后要引水栽木，修建假山花园的。来到问题要害，陆惊寒向坑底望去，那水道确实已很深了，不似是宫殿内水道的一般高度。坑底有数人，仍在竭力地挖着，他们面前正是一道巨型的石壁，呈青黑之色，完全看不到边际。就好像是这一面宫墙深入地底，没有尽头一样。

“雷大人，敢问这行宫的前身是什么样的建筑？”陆惊寒如是问道。

雷敬稍微思索一下，正色道：“下官初时来到此处，这里似乎是什么富贵人家的别苑，但已荒废许久了，周边的百姓也不曾见过有人住。但那别苑较之行宫的规模要小很多，但就规格而言，确实不是一般人家造得起的，比之王公贵族绰绰有余。不过下官既已领旨，便当即着人将其拆毁了。”

“那这一侧的墙面，是否是将别苑的外墙拆后重建呢？”

“非也，因为位置比较好，下官为了节约经费，便留了这一侧的外墙，在此基础上加以扩建和修葺。”雷敬的额上淌下冷汗。

与此同时，不光是雷敬，陆惊寒也是出了浑身的冷汗。心中的猜测让她不得不想到更深远、更加晦涩的问题，那些答案的可能，即使是联想都让她感到难以喘息。但是，猜测毕竟只是猜测，她必须想办法证实这一切。

“若雷大人信得过我，请把下头的人都撤了吧。再这么挖下去，是不会有结果的。”陆惊寒向雷敬拱手，“陆某将亲自下水道一探，还望雷大人将工人多撤走一些，以免走漏风声。”

陆惊寒在大理寺的地位和实力是有目共睹的，年纪轻轻便爬上高位，未来青云直上是指日可待。自三个月前除了东里长那恶贼，又引出绝世神兵啸重现江湖，她的名声无论是在朝廷还是江湖之上都如雷贯耳。此时陆惊寒开口说了这话，雷敬只当是救星来了，哪有不从的道理？只笑意盈盈地谢过陆惊寒。

十三

趁雷敬撤人的功夫，陆惊寒连忙去寻萧令。这呈祥也不知将他拉到哪里去了，找了一圈竟连个影子也没有。所幸呈祥身上要务在身，白天当值的时候再怎么犯浑也出不了行宫。终于，问了不少人，陆惊寒来到了个简易的木棚子，还没进屋便嗅到一阵浓郁的酒气，此时呈祥正在屋内的小榻上酣睡，萧令正随手翻阅着书架上的传记。听到外头有脚步声，他便放下手中的书卷提步走来，冲陆惊寒拜了一拜，“陆兄，实在抱歉，呈祥公公诚邀在下鉴酒，归根结底还是在避风塘那日，公公心中烦闷，在下为让公公放宽心些才夸下海口。”

陆惊寒对他们两个的事情并不甚在意，只摆了摆手道：“我在行宫的进水口发现了些不寻常，怀疑与徐先生说的那件事有关。等下你同我一道下那水道探探，希望能有所收获。”

“难道是黑龙？”萧令的神色忽然变得严肃。陆惊寒从湖心亭回来以后，便把徐顺要她杀掉黑龙的事情告诉了萧令，看似萧令尽管与徐顺相识，却并不知他的目的。今日带他来到这里，陆惊寒并没想到会意外发现那道石壁，不过歪打正着，萧令在这里也算多一分保障。

陆惊寒点了点头，发觉萧令的面色非常冷峻，这与他平时的温和截然不同。但此时此刻，陆惊寒也是心乱如麻，她并无心追究萧令的想法。

“呈祥呢？”陆惊寒的目光越过萧令，望向屋内。

“公公不胜酒力，那‘醉云烟’后劲十足，想来一时半会是不能清醒的。”萧令的回答有些心不在焉。

呈祥这一醉倒是方便了陆惊寒，她本就不想让呈祥知道这些，免得他又要趁乱横插一脚。所幸就带着萧令回到行宫的西南角，此时已是日落西沉的时刻，天边掠过几只孤鸿，隐入薄云之中。暮光将沟渠照得金黄，隐隐有些泛红，水道及两侧已没有工匠，只雷敬带着侍从立在一侧。见陆惊寒与萧令一黑一白两道人影走来，便迎了上去：“正要派人通传大人，正巧您就来了。”

“既然大人已安排妥当，那么我便下去了。”

雷敬抬头看看天色，似乎有些犹疑：“天色不早了，大人确定要现在下水渠？”

雷敬的顾虑不是没有道理，离天完全黑还有不到一个时辰，等天色暗下来，想要调查石壁是很艰难的。但此时此刻，陆惊寒没有时间可以浪费，她必须抓紧所有可以利用的机会找到可能的线索。

“多谢大人关心，不过疏通水渠的事情要紧，在下也想赶快了结此事。还请大人放心，我已安排我的人在这里接应，一旦发生什么意外，我便吹响口哨，六扇门的人自会设法营救。”

雷敬看向周围，确实如陆惊寒所说，围了不少六扇门的捕快。为首的那个向前两步，忧心忡忡地向陆惊寒道：“头儿，要不要我带两个……”

陆惊寒用眼神止了陈升的话头，“只是下去简单调查，我去去就回，你只需在上头接应。”带的人手太多，反而放不开手脚，一旦确认这石壁真与那黑龙的所在有关，免不了要牵连无辜。

陈升却孤疑地瞥了一眼萧令，低声对陆惊寒道：“头儿，我不是不信你，我是不信那萧公子。他人虽怪好的，可总有点不对劲……”

陆惊寒看向萧令，他正低眉顺眼地立在一旁，神色晦暗不清，不知在思考什么。陆惊寒想了一想，最终说道：“用人不疑，疑人不用。我带他下去，自有我的用意。”

就这样，陆惊寒与萧令用一根绳子放了下去，两人深入水道的最底部。由于石壁附近一直被不停深挖，最深的地方目测与地面相离六丈左右，一眼根本望不到上头，上面的人要想在夜色中观测渠底也非常困难。

陆惊寒和萧令打起火折子，一步步走向那道石壁。白天在地面上离得远，直到现在，陆惊寒才看清那石壁的具体状态。

其实要说是石壁，也不太恰当，那是一种非常坚硬的材料，却比石头要软一些，在火焰的照耀下呈现出青黑的颜色。陆惊寒拂开泥土，发现墙壁上有一些奇怪的纹路，凹凸不平，似乎是自带的。她与萧令仔仔细细将墙壁摸了个遍，也没找到一丝裂隙。

陆惊寒将手中的火折子架在一边，从腰间拔出自己的配剑，手中真气流转，寒意从剑迸发，吭地一声，陆惊寒试图将剑钉入墙内，却被震得脱了手，剑一下子掉在地上。

“这墙很有古怪。”陆惊寒皱眉，刚才她分明感到，这墙壁在她举剑刺入的同时，突然间变得异常坚硬，但之后却又恢复了正常。

萧令见状，也抽出剑来仿效陆惊寒，在墙壁另一处同样刺入，却得到了同样的结果。萧令与陆惊寒对视一眼，看来他也感到了这墙壁的不同寻常。

萧令捡起地上的剑，转而走近墙壁，用剑柄敲了敲墙壁，并倾身听墙壁的动静。

“墙内是中空的。”

陆惊寒点了点头，“既然里边别有洞天，就一定有路可走。”

萧令若有所思道：“陆兄且慢，这墙壁让我想到一卷曾于山中阅过的典籍，其所记载与此物有几分相似之处。”

“卷中所述，宋朝一道人云游至一山脚，却见林木青草之下皆是青黑之色，细细察看还有些细密的纹路。道人好奇，便俯身贴近那青黑色的山丘，竟感到山丘自身上下起伏，状若呼吸。那道人寻至附近一户人家，向其打听那青黑石山，原来那山有名，唤龙背山。相传南海龙王老得一子，对其宠爱有加，一日龙子烧毁天庭神龛，触怒天神，老龙王为替子受过，伏在山下甘愿受天雷所击。龙子深受触动，欲救其父，老龙王便触金刚壁而死。自此，龙王的尸身化作龙背山，岁岁年年盘踞于此。此山虽小，却是此地有名的神山，常常有人上山祭拜龙王，所求皆为亲人平安顺遂，子孙福寿绵延。”

陆惊寒抚摸着墙壁的纹路，“这石壁与那龙背山确有相似，不过，龙背山可是远郊的一座山，又怎会在这深邃的地底？”

萧令道：“陆兄可还记得那‘金刚壁’？”

“这其中又有什么说法？”

“那金刚壁为老龙王所触，沾染了龙王鲜血，也发生了变化，原本金刚不坏的墙壁被龙王撞出了一道裂隙，质地也随着这一撞渐渐变成了与龙背山相似的青黑色。传闻天神见此壁已破，便丢在了凡间，成为了人间最柔软也最坚硬的墙壁。史上曾有王公贵族将此壁带入墓葬之中，保护棺椁。一旦设下金刚壁，用外力是无法打开的，陆兄可知其中奥妙？”

陆惊寒示意萧令继续说下去，萧令顿了顿道：“金刚壁如龙背山，虽是死物，却似活物。这壁沉寂千万年，设置金刚壁的主人在这石壁上设下一道血咒，只有用至亲之血浇灌，方可使金刚壁重焕新生。趁此时机，金刚壁的裂隙会在一瞬之间打开，而突破金刚壁的机会，也只有这么一次而已。”

“至亲之血？”陆惊寒回想起龙背山的故事，内心唏嘘不已。突然间，她福至心灵，脑中又浮现徐顺的那句话。

“只有您能查到所有的真相，也只有您才能杀死那条龙。”

为什么是她？为什么只有她？

鬼使神差地，陆惊寒手起刀落，在掌中划出一道血痕，连眼也没眨一眨。她猛地将划破的手掌对准青黑的石壁一击——

轰地一声巨响，宛如猛兽的嘶吼。四周鸟鸣不断，陆惊寒感到墙壁之内散发出一阵强烈的热气，几欲将她灼伤。陆惊寒的视线一片模糊，不得不狼狈地翻滚到后边的土堆之后。不知过了多久，耳边呼啸的风声渐停，她才从土堆后走了出来。

此时此刻，陆惊寒才感到脸颊和手上皮肤传来的巨痛。或许是被刚才的热气冲到了，但她并没有心情去理会。因为在她的面前，那青黑的坚硬石壁，竟然出现了一道深长的裂隙，裂缝之中还隐隐散发着白烟。

她迈开脚步，一边伸出手，跌跌撞撞地走向那裂隙。却听一声闷响，脑后一记重击，在陆惊寒失去知觉之前，她听见萧令的轻言细语。

“陆兄，多谢。”

十四

呈祥清醒过来的时候，木棚内一片漆黑。

他挣扎着坐起来，晃了晃脑袋，伴随的是一阵晕眩和疼痛。记忆涌现，他白日似乎是拉着萧令来鉴那该死的‘醉云烟’，之后，之后……他看了看自己的情状，莫非自己吃了两杯便醉了？

他呈祥虽然酒量不好，可还没差到三两杯就醉得不省人事的地步。那萧令似乎也没少喝，可他又去了哪？现在又是什么时间了？隐约记得，自己是被一声巨响吵醒的，离过年还早着，谁家放了炮竹？却也奇怪，就是那一声，之后便消停了，听响声似乎就在这行宫里！难道行宫里有人图谋不轨，刚才是炸药的声音吗？现在外头究竟怎么样了？要是真的出什么乱子，他的项上人头可铁定保不住了。

呈祥越想越不对，冷汗顺着脑门滑了下来，他再顾不得什么仪容，连口水都没喝就跑了出去，循声一路跑到了水道口。眼见那边火光冲天，周围围满了人，呈祥费尽九牛二虎之力才挤了进去，扶了扶官帽，向雷敬道：“出什么事了？”

雷敬此刻也急得满头是汗，“一个时辰前陆大人和他身边那位萧公子一起下去查看那石壁，许久没有动静，却听那石壁下方处突然一声巨响，如今天色昏暗，火光照不到那里去，那两人无论怎么叫也不应，我们也不知下头是什么情况了。”

“简直是胡闹！”呈祥心头窜起两把火，“这么大的事，他带一个人就敢下去？还偏偏挑夜里，万一行宫毁坏了，他可担不起这个责！”

“公公，您就别再说什么风凉话了，如今找到大人才是要紧！”陈升压抑着心头的恼火，对呈祥没好气道。

呈祥一把夺过他手中的火把，对身后的内侍道：“选几个好手，跟咱家一同下去看看。”

“不可！”雷敬一把拽住呈祥的袍子，“此时烟雾未散，陆大人和萧公子生死未卜，这时候您再下去，万一下头真有什么危险，小人孤身一人却无法坐镇呐！”

无论呈祥如何一意孤行，一向恭谨的雷敬却死活也不撒手，就是不放人。就在这焦灼的时候，突然听见一声轻喝。

“此处有我，二位大人可放心否？”

远方一道青色身影，悠然端坐于滑竿上，被四人簇拥抬着，如鬼魅般悄然而至，身后跟着无数青衣侍卫，阵势之大，宛若从地狱来到人间的玉面阎罗。

“恭迎平春君。”

识清来人，雷敬率先弓腰作揖，紧接着是呈祥，其余人纷纷匍匐于地，俯首于那夜色里的幽灵。

平春君从容地从滑竿走下，一把扶起了雷敬和呈祥，温润的面容漾起一丝笑意，“大人不必多礼。春知此时已到了关键时刻，下去救人是刻不容缓的，就怕行宫人手不够，无人坐镇，便不请自来了，还望二位大人莫怪。”

青年虽没有高大强壮的身躯，声音也飘渺，却像一朵盛放于池中的莲花，中通外直，不蔓不枝，令人无法移开视线。他那独有的摄人心魄的眼神仿佛能够穿透一切。他站在这里，对在场的所有人来说即是最强大的庇佑，最稳重的主心骨。在此之前，行宫已经乱作一锅粥，可却因平春君的到来复归平静，因为没有一个人没有听说过平春君的传奇，也没有一个人认为他那“天下无双”的御赐牌匾只是空言。

雷敬见平春君亲自下来扶他，甚是激动，心想如今平春君来了，天塌下来都有他顶着，喜道：“有平春君在此坐镇，小人和呈祥公公也能放开手脚……”

不待雷敬说完，平春君便摆摆手道：“非也。雷大人才是这里唯一的主心骨，春来到此处一是为您增派些人手周转，二呢，”他一指那深不见底的漆黑大坑，“便要同呈祥公公一起下去看看。”

“这……万万不可啊！”雷敬一颤，放声说道。

呈祥也被平春君吓了一跳，毕恭毕敬道：“平春君大人大驾，还是在上头安歇着好。这等腌臜活，理应交给小人去办。”

“春知二位大人是替春着想。”平春君淡淡一笑，“不过不妨事，望二位不要再劝，春如此决断，必有不可不去的理由。”

平春君放了这话，雷敬和呈祥哪里还有不从的道理？只得带了十几个东厂侍卫顺着绳子滑到水渠底部。呈祥见平春君孤身一人下来，竟一个人也没带，心中纳罕，竟引得平春君亲自孤军深入，这石壁必有古怪。

一行人在久久不散去的浓烟中打着火把缓慢前进，行了一刻钟，听到最前的内侍叫道：“前边是石壁！”

十几人从纵队改为横列，贴着墙壁行进，却与那墙壁保持着一定距离。一路上，没有陆惊寒和萧令的半个影子。不多时，又听队伍前方有人喊道：“这里被炸开一个大洞！”

带呈祥护送着平春君来到那洞口，却发觉那洞比想象中要小不少，洞口还不断地冒着热气，边缘就像被扯开的牛皮袋子，丝丝粘连。呈祥举着火把大胆照过去，看见那洞口边缘似乎蜘蛛吐丝一般，不断地自我修复，洞口在缓慢地闭合。呈祥倒吸一口冷气，莫非这墙是活的！他手一抖，差点扔出火把。下一刻，手却被一份冰凉覆盖，呈祥扭头，原来平春君就在他身后，此时替他握紧了火把。

“此物畏火，公公可要拿好火把。”

呈祥一头雾水，只得点头称是。不料平春君却独自举着火把，一下钻进了洞口。呈祥即便心中有一百个疑问，此时也一刻不敢耽搁，向后招呼一声，带着人随平春君钻进了那漆黑的洞里。

十五

陆惊寒在黑暗中睁开双眼。

四周是空无一物，附近好像有悉悉索索的声音，她挣扎着想要爬起来，却感到脑后一阵剧痛，紧接着眼前便一片模糊。双手被束缚在背后，陆惊寒尝试挣脱，却发现那绳索牢固得很，以自己现在的体力根本无法应对。

待适应了这里的环境，陆惊寒渐渐意识到自己可能已经来到了墙壁之后，现在正狼狈地躺在地上。这里似乎是条漆黑的廊道，一眼望不到尽头。她忍着头部的疼痛，一点点缓慢地向发出声音的方向移动。

拐过一个弯道之后，她的眼前似乎出现了火光。

陆惊寒尽量放慢自己的动作，悄悄来到那火光的所在，她巧妙地将自己隐藏在黑暗之中。原来那火光的正中，是萧令手中的火把，此刻他正半蹲在地上，目光哀戚地注视着面前的东西。看到那东西，陆惊寒不禁心悸起来，曾经天不怕地不怕的她，却没想到有今日犯怵的时候。

那东西形状似人，却又非人，身长八九尺，身后却长了一条尾巴。它的皮肤无一不被青黑色的鳞甲覆盖，此刻正倒在地上，很难分辨它此刻是否具有意识。陆惊寒紧紧盯着那东西，发现它的手也远比常人大许多，长长的指甲蜷曲着，很像什么野兽的爪子。

但这并不是令陆惊寒最为震惊的一瞬。紧接着，萧令将火把插在墙上，竟面色严肃地跪拜于地，冲那东西磕了三个响头。

“师叔，是我来迟了。”

陆惊寒惊恐地瞪大了双眼，莫非那东西竟是个人？既然是萧令的师叔，那么他也曾是三秋山的弟子不成？他到底经历了什么，才变成了这样？

不等陆惊寒思索那一系列的疑惑，萧令一手拿起火把，一手拎起那东西的胳膊，想要将他往外拖。

他这是要干什么？陆惊寒紧张起来，如果萧令出去之后发现自己失踪，一定会想方设法寻找，这地方狭小，早晚会找到她。待到那时，自己即将迎来的又会是什么？

转变的时机只发生在一瞬间。

“你果真在此地。”洞口一袭青衣翩翩而至，阻挡了萧令的前路。

“萧令，怎么是你？陆惊寒呢？”呈祥跟随着平春君赶了过来，向其中四处张望，发现了他身后那物，尖声道：“你后头有个怪物！”

萧令皱了皱眉，“公公慎言。”

话音未落，只听嗖嗖两声，几枚箭矢便冲着萧令的方向射来，他只得松开那东西，抽剑出鞘，连斩数箭。

平春君的声音比平时要冷上几分，“你一个人无法带着他活着离开这里。”

“平春君，你还是食言了。”萧令的语气更加没有温度。

“你明知道我的谎言，却还是假意配合，为的便是这一刻吧。”平春君垂眸，“我竟不知，你们三秋山的人究竟该说是聪明还是愚蠢了。可惜，你若执意如此，只怕要白白丢了性命。”

眼看二人之间的气势变得剑拔弩张，呈祥却云里雾里，根本不明白这局面。他怕那怪物怕得要命，全身心都在戒备，连忙招呼身后的东厂内侍将那东西和萧令一同围起来。一众内侍哪里见过这场面？但也不敢不从呈祥的命令，纷纷战战兢兢地将那两人合围。

萧令默默留意着四周的动静，只听平春君叹了口气说道：“萧令公子，你不是春的敌人，我本不欲伤你，可你竟为了你们师徒间的情分如此执迷不悟……你可知他为何会变成现在这个样子？”

半晌，萧令道：“我知道师叔是罪无可赦之人，然三秋山有规矩，凡是三秋山的人或物，皆要落叶归根。我带他回三秋山后，自有人会惩罚。”

“我不明白，”平春君的双眼里是无尽的悲戚，似乎在怜悯他面前的那个人，“他已是将死之人，死在谁的手中，对你而言很重要么？”

“非我山门之人，不会懂得个中要义，即使是平春君你，也是一样。”萧令仿佛在那一刻下定了决心，“若您非要阻拦我不可，那便动手吧。”

“不，我不会的，”平春君苦笑，“你如今仍是八声甘州的离字位杀手临江仙，我曾立誓于你们，此生绝不对任何一人刀剑相向。”

“只是，我有我的苦衷。屠龙行动是箭在弦上，势在必得；事关江山社稷，我不能让此事有任何差池。若被那头抢先，只怕要出大乱。”

“什么屠龙？什么社稷？”呈祥浸淫深宫多年，对这等事甚是敏感。即便此刻慌张不已，也听出此事的非比寻常。

平春君对呈祥直言道：“呈祥公公，如你所见，萧令公子身后那青黑之物并非怪物，而是他的师叔，二十年前失踪的樵云仙。当年他参与了沈家之乱，窃走传国玉玺，一众高手奈他不得，最终由当时的沈家主沈氏用啸奏出‘风雷引’，樵云仙最终伏法，化作罪龙，被囚禁于此。先帝曾下达口谕，若今后他再现于世，倾尽一切也要将其就地诛杀。你们一脉向来只效忠于皇家，此刻该如何做，万望公公决断。”

这一番话说出口，在场所有人都静默了。呈祥难以置信地望着平春君，微张着嘴，却一个字也说不出来。二十年前的沈家之乱是他从小听到大的故事，干爹每回训斥他都要旧事重提，令他引以为戒，樵云仙这三个字更是不陌生，因此，当平春君说出此人此事，呈祥便知这并非谎言。

“萧令，你也知道这些事？”半晌，呈祥盯着人群中的萧令问道。

萧令垂眸不语，呈祥继续说道：“你为了将你的师叔带回三秋山，不仅加入了八声甘州成为临江仙，还主动要求以三秋山弟子的身份来到扬州帮六扇门抓鬼，若我不是个痴傻的，应该是这样没错吧？”

“公公的话没有半分差错。我那日在摘星楼被丑奴儿群起而攻之，恐怕也是因着漏出马脚，为平春君所知悉，派来废了我，故而令您和陆大人为了救我身陷险境。二位大人之恩，我此生难报，师门有令，我不得不从；如今已不求大人宽恕，只愿下辈子为二位大人当牛做马，护大人周全。”

“住口，咱家不敢用你，只怕哪天被反咬一口，平白丢了性命！”呈祥因气愤不已，胸口上下起伏，“原来我诚心诚意待你，竟是这个结局。”

他阴毒地咧开嘴一笑，“谨遵先帝口谕，就地诛杀樵云仙，若有哪个不要命的上前阻拦，一并杀了！”

得了命令，十数东厂内侍抽出刀，一齐上前，萧令紧紧护住樵云仙，与之缠斗起来。刀光剑影，即使是萧令这样的好手，遇上东厂的绝顶高手，加之上回被丑奴儿中伤的旧伤复发，令他渐渐落了下风。但他面色坚定，目光锐利如雄鹰，出剑速度也是一剑比一剑快，下手更狠，仿佛是护着珍宝的猛兽一般，不让他人接触到樵云仙分毫。

连斩三四人后，其余内侍均被萧令一瞬迸发的狠劲吓退两步。就在此时，呈祥袖中出针，毫不犹豫向樵云仙掷去，萧令赶来不及，就在此时，漆黑的洞里温度骤降，黑暗里散发一阵冲天的寒气，一把闪着寒光的利剑飞掷过来，将呈祥的数根银针击落。

“陆惊寒！”呈祥凄厉地声音回荡在洞里，这熟悉的招法令他几乎是一瞬间就认出了一直躲藏在黑暗中的人。

分明的脚步声传来，黑暗中走出的正是陆惊寒。她的双手已被解开，此时面色从容，眼中精光四射，周身气场十足，无人敢近身。

“陆惊寒，你敢抗旨？”呈祥气急败坏地叫道。

陆惊寒在萧令身旁站定，冷冷说道：“不，我只是需要确认一些事。”

呈祥正要回嘴，却被平春君摁下，“既然陆大人才是专门破解奇难怪案的官员，不妨让陆大人调查清楚后做个证人，回头也好复命。”

萧令惊讶且警惕地盯着陆惊寒，她却丝毫没理会，而是低头审视了一番仍未清醒的樵云仙，“平春君方才提起先帝口谕，内容可否再次重复一遍？”

“当然可以，”平春君泉水击石般透澈的声音响起，“若今后樵云仙再现于世，倾尽一切也要将其就地诛杀。”

“呈祥公公，他说得可有差错？”

“咱家自小听这故事长大，自然是没错。”呈祥冷哼道。

“那便有问题了。”陆惊寒疑惑道，“诛杀樵云仙的条件是他再现于世，可若非今日误打误撞进了这墙壁，他决计没有可能再现于世。换句话说，今日并非是他主动再现于世，而是我们寻到了他。”

呈祥怒道，“那又怎么样？无论如何，他已经暴露在世人面前，你难道要我们收手不成？”

陆惊寒摇了摇头，“敢问平春君和呈祥公公，当年有谁知道樵云仙化为罪龙后被囚禁在这里，又是谁将他囚禁在这里？”

呈祥陷入思索，一时间被问懵了；平春君却饶有兴趣地勾唇一笑，意味深长地望着陆惊寒，未置一词。

“各位，难道这樵云仙就囚禁在青牛行宫的地底，仅仅是巧合而已吗？在杀了他之前，我想先搞清这些问题。事关皇家，不得不谨慎。平春君，您说是这样吧？”

闻言，平春君未见恼意，回之一笑道：“陆大人说得在理。青牛行宫乃是当今圣上选址，且力排众议硬要在此修建，陆大人所担心的应当是这件事吧？”

陆惊寒一愣，没想到平春君直接将话点明了，一时间不知他是什么路数，“正是。依我的看法，不如先将其押解回京，由皇上作出决断。”

“来不及了。”平春君打断陆惊寒的话，他紧盯着她，“陆大人应当知晓，此物乃是邪祟，若不就地诛杀，恐怕夜长梦多，招来什么毒蛇猛兽也是未可知的。”

陆惊寒默了默，最终说道：“既然如此，那便由我来做吧。”

话落，陆惊寒旋身抽剑，真气凝聚于臂，正欲对准樵云仙猛刺。就在此时，平春君大呼：“呈祥公公！”

呈祥心领神会，飞身奋力向前，双袖间又飞出数根毒针，欲抢在陆惊寒之前了解那命悬一线的樵云仙的性命。

不料，那樵云仙猛地睁开血红的双眼，巨大的爪子猛击于地，另一只爪子挟着萧令跳出数丈。

众人都想不到樵云仙竟醒了过来，眼见那怪物飞驰，即将跳出洞口，呈祥大叫道：“快拦住他们，绝对不能让樵云仙跑出去！”

紧接着，呈祥脚尖用力点地，回身借力飞针，竟被樵云仙的尾巴一甩，皆飞落在地。陆惊寒已跃至樵云仙身后，她飞身一跳，正踩在樵云仙背上。那樵云仙一声哀叫，萧令持剑挡住了陆惊寒的重击，手中剑却被震得差点脱手。陆惊寒不给他喘息的机会，正对他胸腹又是一掌，被樵云仙挟着，萧令闪躲不及，被击了个正中，当即吐了一口鲜血。陆惊寒趁机挥剑刺入樵云仙的头顶，只听他悲鸣一声，重重地倒在地上。待陆惊寒从樵云仙背上下来，去探他的气息，他已逝去多时了。

“子炎，幸不辱命。”

陆惊寒单膝跪于平阳君面前，恭谨地垂首。平阳君却什么也没说，望着陆惊寒的眸底一片寒凉。

忽地，一阵轻风而过，在场十数东厂内侍皆倒在地上，连声响都没有。

“平春君大人，您这是做什么！”呈祥惊叫道，离他身边最近的一个内侍倒在地上，面容安详，却已没了声息。

平春君似乎只是掸了掸衣袖，“今日之事，绝不可外泄，还请公公通融通融吧。”

尾声

十日后，陆惊寒宣布扬州一案已结，带着一众六扇门捕快乘船原路返京。与之同行的还有东厂，原本呈祥要在扬州监督到青牛行宫落成，但因八日前行宫突遭意外，有歹人在行宫主殿埋下炸药，将大部分地基炸了个粉碎，建行宫一事只得暂且作罢，只待回京由圣上决断。

然而，另有喜事一件，东厂竟头一回与六扇门合作，揪出了那设下炸药之人，那人自称来自“封侯山庄”。陆惊寒与呈祥带头顺着这条线索查出了封侯山庄，原来那山庄竟是由苏浙一带的贪官污吏牵头而建，只因此番修建青牛行宫劳民伤财，触动了其中几位高官的根基，便敢大逆不道，竟设法炸毁行宫。继续深挖才知，原来扬州鬼祸也是人为，竟是封侯山庄遣人扮鬼，只为拖慢行宫进度，从中聚敛赃款。

回京后陆惊寒将此事事无巨细报与皇帝，帝闻之大怒，下令命仍在扬州处理后续事务的平春君彻查苏浙贪污一案，将扬州知府宋诚及一众地方官员下狱，查处贪官大大小小数十，抄出赃款三千万两有余，史称“青牛案”。

从殿中走出来，陆惊寒长舒了一口气。初冬的皇城内萧瑟无比，一路走来除了飘零的落叶竟没什么人。行至一条偏僻的宫道，忽然有一人伸手，将陆惊寒拽进死角，将手中的字条塞给她，“阅后即焚。”

陆惊寒草草打开字条看了一眼，随即点了点头。

“樵云仙的尸身送到三秋山了么？”

“除了头以外好好送回去了。那日果真惊险，你执意带萧令进去究竟是想做什么？”

“我早怀疑他另有身份，只怕我父亲当年的事情与重云门脱不了干系。”

那人半晌没有接话，陆惊寒又道：“有机会替我跟萧令道个歉吧，另外还要多谢他，从始至终没有暴露我的身份。”

“他如今在山中闭门不出，只怕心结难消。”

“那便也没办法了。叔父他们如今可算安顿好了？”

“承运局消了号，现在应已进了湖广，有专人看管着，不妨事。”

“平春君就不再查此事了？”

“他如今明面上不掀风浪，但暗地耳目众多，手眼通天的人自然难说。”

“宫中进出不易，你且小心着。”

“不用担心，一有大人的消息，我自然会设法传达与你。”

“多谢。”

陆惊寒辞别那人，刚拐出那宫道，便迎面撞上一杏衣小监，不是呈祥又是谁？

他自打回京以后，行宫没建成，属他办事不力；却因青牛案侦破立了头功，性命虽是保住了，却惨遭弹劾，官位连降几等，如今不过是个尚衣监的总管。他风风火火地跑来，满脸是汗，双目通红，也顾不得那许多礼数，见来人是陆惊寒，只念叨着“来得正好”，便扯着她往外走。

“呈祥，到底怎么了？”呈祥自那日陆惊寒杀了樵云仙后一直对陆惊寒颇有意见，总对她不是扭头就走就是冷嘲热讽。如今这情状，陆惊寒被扯得有些恼了，厉声诘问道。

“没时间了，”呈祥喘着粗气大步向前，他一回头，竟是满脸的无助和哀莫，“干爹死了。”