唐朝，秀才陆猛参加科考，落榜后陆妻非常失望，不断咒骂。陆猛忍无可忍，怒道：“泼妇！再骂我杀了你！”陆妻挺身向前：“有本事你杀！”话音未落，陆猛一刀挥了出去。
陆猛家住洛阳城郊，父母种着几亩簿田，家境一般，为了供陆猛读书也是尽了全力。
幸好陆猛争气，二十岁那年考中秀才。家境略有改善之后，由媒人介绍娶了乡下女子刘金花为妻。
刘金花泼辣能干，嫁进来就撑起了这个家，但脾气也是火爆，发作起来谁的面子也不给，连公公婆婆也怼。
公婆虽然不喜欢儿媳妇的脾气，可架不住人家能干，而且将陆猛读书列为头等大事，于是想想也就算了，让着点吧！
左邻右里都知道，陆猛娶了个能干的泼妇，对他既羡慕又是同情，背后经常议论不休。
陆猛见不得父母受刘金花的气，但刘金花对他那是一个好，什么事也不让他干，还好吃好喝伺候着，一心只盼他高中。
陆猛只得暗暗咬牙，心想且让你得意几天，等我中了举一定重振夫纲！
可惜天不遂人愿，陆猛精心准备了三年，最终还是落榜了。他心灰意冷，不知道如何面对父母和妻子殷切的目光，踌躇再三，天快黑了才失魂落魄地回到家。
不出所料，家中早已知道陆猛落榜。年迈的父母看着他，心痛地流泪，陆猛羞愧难当。
妻子刘金花可不管这些，她抛开手里的活，指着陆猛就骂开了：“你咋这么没出息，我嫁给你图什么？图的就是你能奔个好前程，现在什么都完了，你个窝囊废，白费了我几年的心血！”
陆猛心如刀绞，无言以对，闷声不响地蒙头睡去。
第二天，刘金华还不放过陆猛，逮着又骂了一天，陆猛几欲崩溃，差点就要哭出声了。
第三天，刘金花依然骂骂咧咧，干活时砸天掼地。陆猛鼓起勇气对她说道：“你累了，让我来吧！”
刘金花递给他一把镰刀：“那你去割草喂牛吧！”
陆猛只得接过镰刀，硬着头皮出门，遮遮掩掩地从地梗上割了些草回去。
见陆猛拿起镰刀出了门，刘金花闪过一丝心痛：丈夫连读书人的架子都没有了！心里的不满消散了大半。
可当看到陆猛割回来的“草”后，本来偃旗息鼓的刘金花又爆发了，原来陆猛把人家韭菜割回来了。
刘金花火不打一处来，骂得更凶更难听，邻居们都替陆猛感到难过。
陆猛忍无可忍，大吼道：“你这泼妇，再骂我杀了你！”
刘金花更加愤怒，怼到陆猛跟前骂：“来啊！有本事你杀一个看看！”
陆猛受不了刺激，手里握着的镰刀挥了出去……
刘金花死了！一切都那么突然，很意外却又在意料之中。
这下可不得了了！陆猛杀妻惊动了邻里坊间，一时间众人议论纷纷，有人说陆猛太残暴，也有人说陆妻活该。
官府捉拿凶手陆猛，按律处斩。
到了阴间，鬼差却告知陆猛：刘金花感觉愧对于他，帮他求情，获得一个还阳的机会。
原来，陆猛上辈子是个货郎，经常挑着担子走村串巷。
一次在路上，碰见一位姑娘被匪徒掳走，陆猛挺身而出救了姑娘，自己却被匪徒砍了一刀，血尽而亡。后来投生陆家，成了读书人。
刘金花就是那个被救下的女子，这世是来报恩的。转世后四柱火旺，天生就是个暴脾气。
于是她一面报恩，一面把恩人折磨得够呛，硬是把自己的性命断送在陆猛手中。
陆猛又惊又喜，百感交集，转而又想到：自己已经身首分离，如何还阳？
鬼差叫陆猛不用担心，带着他返回阳间，找到一个刚死的乞丐尸身，给他安置魂魄。
改头换面的陆猛，回家认了双亲，以义子的身份伺奉左右，再也不得读书科考。
