汉武帝刘彻出生于公元前156年，西汉第七位皇帝，在位长达54年，是汉朝“文景之治”后，中国历史上出现的一位雄才大略的皇帝。他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了一个族群挺立千秋的自信，他的国号成了一个民族永远的名字——汉。
刘彻7岁被册立为太子，在德高望重、多才多艺的卫绾精心培养下，刘彻能文能武，思想活跃，心境开阔，具备了一代盛世君主的各项标准。公元前141年，景帝驾崩，16岁的刘彻继承皇位，公元前87年去世，在位五十四年。
刘彻在位期间，功业甚多。对内，为加强中央集权，颁行推恩令，又制订左官律和附益法，严格禁止诸侯王参与政事；不拘一格录用人才，提拔有才能的士人为侍从，以备顾问；裁抑丞相职权，依靠亲信和近臣参与决策，从而形成内朝（中朝）和外朝的政治体制；设十三州刺史部，加强对郡国的控制；为解决财政困难，改革币制，禁止郡国铸钱，又实行盐铁官营、均输平准等制度；颁布算缗、告缗令，向商人征收重税；建立正规的察举制度，令郡国举孝廉及秀才、贤良方正等；实行尊崇儒术的文化政策，设五经博士，在京师长安兴建太学，又令郡国皆立学官。对外，派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫其远徙漠北；命张骞岀使西域，沟通汉与西域各族联系；又征服闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜，经营西南夷，在其地设置郡县。
刘彻是一位富于创新、开拓、进取的皇帝，开拓汉朝最大版图，功业辉煌。汉武帝即位之初，西汉经过了60多年的休养生息，社会太平、国库充足、民生安定。在这样的太平王朝中即位，再加上汉武帝过人的才智，本应能够进一步创造出国强民富的盛世局面，但令人遗憾的是，汉武帝虽然统治西汉50多年，疆土也扩充了几千里，但国家内部却出现了盗寇群起、民不聊生的问题。
刘彻迷信神仙，热衷于封禅和郊祀，曾多次巡游各地，挥霍无度。在位晚年，社会矛盾日益尖锐，关东流民达两百万，农民起义频繁。宫廷发生“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀。征和四年（前89年）下轮台诏，拒绝桑弘羊募民屯田轮台的建议。
刘彻晚年杀戮太过，颇思悔悟。李广利伐匈奴不利，全军覆没，求神仙不成，又因巫蛊之祸造成父子相残、太子刘据自杀，种种打击使武帝心灰意懒，对自己过去的所作所为颇有悔意。在轮台宫颁下《罪己诏》，以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐，为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
刘彻在位54年，是西汉的鼎盛时期，他的雄才大略，文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，在他的统治五，西汉帝国比罗马帝国还要强盛。不仅巩固了中国封建社会大一统的中央集权制度，确立了以汉族为主体的统一多民族国家，促进了全国人民的团结，加强了中西方的交流，形成了著名的丝绸之路，而且还扩大了中国版图，成为世界文明无可争议的中心，也成为中华民族历史上最值得自豪和展示的伟大时代之一。
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