西汉王朝是中国封建王朝史上第一个黄金时代，汉武帝作为汉朝的第七位帝王，他为这一黄金时代涂上了一抹浓烈的色彩。后世将之与秦始皇合称为“秦皇汉武”。
汉武帝刘彻(前156年—前87年)，汉景帝之子，刘彻，原名刘彘，立为太子时改名为彻，西汉皇帝。汉武帝是汉景帝刘启的第九子，汉文帝刘恒的孙子，刘邦的曾孙，其母是王娡，皇后为卫子夫。他七岁时被立为太子，16岁登基，七十岁驾崩。他做出过许多聪明决断的丰功伟绩，也有昏聩独断之过失。一位帝王，他的格局越是宏伟，他留给后人的评价越是不一！
我们先谈一谈武帝之功：
政治：在政治方面，采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”，削弱汉初分封的诸侯国势力，加强监察制度等。汉武帝还变古创制，包括收相权、设刺史、立平准均输等重大改革与创制，建立了一套系统完整的政治制度。这种法制传统，成为此后二千年间中华制度的基本范式。
军事：在军事方面，主要是集中兵权，充实了中央的军事力量；改革兵制。派卫青，霍去病出击匈奴，使北部边郡得以安定，派张骞出使西域，开括了西北边疆：开通了西汉联系西域以至中亚给地通道
经济：在经济方面，采取重农轻商，整顿财政，颁布“算缗”、“告缗”令，征收商人资产税，大力打击奸商；又采取桑弘羊建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱，统一铸造五铢钱；设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。同时兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，有利于农业生产的发展。在经济方面还有一条重要的举措，就是将当时的货币进行统一。
思想：在思想方面，采纳董仲舒的建议．罢黜百家，独尊儒术的建议，使儒学成为了中国社会的统治思想，大力推行儒学，在长安设太学。儒家学说成为中国封建统治正统思想，一直延续了两千多年，对后世中国政治、社会、文化产生了深远的影响。
人事：汉武帝也非常注重人才的开发，他确立了察举制度，是中国有系统选拔人才制度之滥觞，对后世影响很大。
从某种意义上来说，实施某种政策一定是有其利弊的，在后世说武帝穷兵黩武，很大程度上是开疆拓土过程所带来的直接影响。汉武帝对匈奴用兵44年，如此大事武功，在中国历代帝王中，前无古人，后无来者。同时，和亲乌孙、灭朝鲜、收南越。长年征战的结果可想而知，劳民伤财，民怨载道。两千多年前，司马迁与天下百姓一道，亲历家园变废墟，忍看朋辈成新鬼；一代史家的良心，使司马迁不可能面对战争之害无动于衷，必然会对汉武帝连年征战，导致民生凋敝有所批评。
晚年武帝在登泰山、祀明堂之后，武帝在轮台宫殿(并非新疆轮台)里下《罪己诏》：《轮台罪己诏》“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐，为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
史书《罪己诏》记载：「朕自即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、靡费天下者，悉罢之。」强调「当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农。修马政复令以补缺，毋乏武备而已。」
公元前88年，汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。子幼母壮，为了防止太子的年轻母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝狠下心找借口处死了她。公元前87年二月丁卯，汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁。三月甲申葬于茂陵，庙号是世宗。
武帝并非完人，但其“折腾”得很有水准，较之秦皇和隋炀可见其功底！
