盐津染色资源丰富，蓝靛、茜草、枙子等几种主要染色植物与盐津境内气候、地理相适宜，自古以来野生长势蓬勃。
据说用蓝靛染色的服饰不仅耐脏、耐晒，还具有药用价值，手上哪点长个包，脚上哪点划个口，用蓝靛一抹，消炎止痒。
所以当时染房不仅生意好，口碑也不错。住得离染房近点的那些人家户，差不多要把染房当“药铺”了。
民国年间盐津城最早的一家染房，就开在当时盐泉镇（盐井镇）老街上。
老板姓廖，为人仗义、乐善好施。
之前盐津隶属大关，清朝雍正八年改土归流时人口稀少，后来从福建、广东、江西、湖北、四川、贵州等地迁来不少人口，老街才日渐兴旺。
盐津落雁出产最好的蓝靛，最多时每年产量达8千桶，每桶300斤，是当时云南省蓝靛最大输出地，但染房却没有几家。
后来随着湖南、广东、江西、福建、四川会馆遍布全县，将盐津的蓝靛从川南出省传到湖广江浙一带，同时又将染布技术带回盐津，盐津才开始有了染房。
今天就来讲讲染房的故事。
老街最早那家染房开在靠近河坝的下排街。
赶场天生意好，来染布的人一直要排到河坝坎上。
当时染布除了收钱也收粮食，包谷、大米、小麦按斤数折换成染布价格，两三斤粮食染一尺蓝布。
盐津山多田少，殷实人家也要积攒半年左右稻谷，才去染房换几尺蓝布为娃娃做衣服，为老人做头帕。
染布和蓝靛制作相比，技术含量更高，染青布、蓝布、土黄、红布这些核心技能，往往只有染匠和染房老板掌握，技术传承遵从当时“传男不传女”的祖训。
廖老板运气不好，一连生6个姑娘，等最小的姑娘生出来，大的姑娘已经到出嫁的年纪。
染房生意好，帮工的人也多。生意好的年间，一个染房有二三十个帮工。
20多个青壮男子，廖老板只看中了兴隆场来的江三娃儿。
江三娃儿15岁就来染房做学徒，今年已经21岁。这个贫穷人家的娃娃，牢牢记住了母亲的叮嘱：少说话、多做事，年年才会有饭吃。
江三娃儿到了染房从不偷奸耍滑，老板喊做哪样就做哪样，从每天搬运、捶打、晾晒，赶场天挑担子送布，样样吃苦出力，样样做得最好。
6年来，江三娃儿的青春伴着蓝靛气味就这样长大。
他只想等成为一名真正的染匠，回兴隆场开一家自己的染房，为父母尽孝养老送终。
有一天，江三娃儿挑着大筐染好的布去河滩上晾晒。
染房靠近河坝，一到晴天，河滩石头上到处晒着宽大的蓝布。每当关河风一吹，蓝布随风动人地翻卷，下风口远远闻得到蓝靛的清香。
等江三娃儿把布铺在河滩上，廖老板走了过来。江三娃儿以为哪点做错了，紧张得不敢说话。
廖老板走到江三娃儿面前，喊他坐在他旁边，然后跟他拉了半天家常。最后问他，“我把大妹儿嫁给你，你喜不喜欢？”
江三娃儿差点牙齿吓掉，根本不敢接老板的话。
老板说“你想不想当一名染匠？”
江三娃儿说，“做梦都想。”
老板说，“娶了我大妹儿，马上给你学染布。”
江三娃儿说，“我没读过书，怕大妹儿不干。”
老板说，“大妹儿的思想我来做，你同意就好办。”
那天廖老板的谈话直奔主题、言简意赅，有点咄咄逼人却也不失温暖。
晚上，江三娃儿翻来覆去第一次失眠：老板是真对我好啊，二三十个伙计，为什么偏偏挑中我？
不是自己不喜欢大妹儿，那个会读书会写字漂漂亮亮的大妹儿，平常多看一眼都不敢，别人怎么会喜欢他？
想来想去一晚上，只当母亲说得好，老老实实干活不仅有饭吃，还会有婆娘。
廖老板看着江三娃儿长大：脾气好不好，身体佳不佳，品行端不端早一目了然。
染房开了20来年，染匠终归是外人，万一有差池说不干就不干。自己慢慢变老，不帮大妹儿找个可靠的人把染房撑起来，以后日子难过。
民国二十年（1931年）大年初六，老街染房廖老板，将兴隆场来的江三娃儿招成了上门女婿。
半年后大妹儿怀孕，号脉的先生说肯定是个男娃娃，廖老板喜不自禁。
但立秋前这场洪水来得实在太陡太急。上游堰塞湖溃坝掀起了巨大洪峰，铺天盖地把老街和沿河乡镇淹没。
江三娃儿洪水中拼命抱住大妹儿，幸好俩人又抓住院子里一棵大黄葛树，最终在大洪水中得救。
1931年“8.14”水淹老街死伤无数，逐渐兴旺的盐津城遭到了毁灭性打击。
江三娃儿带着大妹儿回到兴隆场，他们没有开染房，但终究也男耕女织儿孙满堂。
染房慢慢变成了江三娃儿的记忆，轻易不会去碰。
后来上场口开的这家染房，只是一个名称。小时候印象中叫“染房”的地方就是两间破房子，一个人工染布的时代已经匆匆结束。
只是在盐津遥远的记忆中，依旧还留着蓝靛特殊的清香。
