隔岸观火，其重点是火和岸。即地方首先要有火，敌人内部出现争斗的迹象或蕴含着内斗的迹象；其次要有岸，己方应暂时远离争斗的敌方，时机不到不要急于出手，否则会因火候不到，反而使敌方齐心合力抵抗。而其中的火候的控制和把握也是改计的关键，要因时因势而变，一般在地敌方内部争斗均两败俱伤时，起而取之。
典例：英迪拉隔岸观火赢竞选
1966年印度总理夏斯特里突然去世，引起了激烈的权力之争。最为焦灼的是代总理南达和资深元老德赛。双方均自视势力和资历很深，发起了激烈的互撕。当时英迪拉深知自己的实力和这两方均相差悬殊，于是他才取先不露声色，在私下积极争取力量。当双方互相伤害并争到白热化程度时，英迪拉，看准时机，参与竞争离来，因其没有对任何派系的攻击，相比之下支持日益增多，最终赢得竞选。
另外的典型案例是二战时期 丘吉尔拖延援苏，使德军和苏联两败俱伤再出手援苏，以达到消灭德军并削弱苏联的目的，并且自己的伤残降到最低。
