“红顶商人”即是政府的官员，但同时又具有商人的身份，亦称“官商”。
清朝红顶商人：胡雪岩，从一个钱庄跑腿的小伙计，到首富，用了30年。而破产却只用了3天。胡雪岩这一生到底经历了什么？
胡雪岩生于1823年（清朝道光三年），本名胡光墉，幼名顺官，字雪岩，出生于安徽徽州绩溪，13岁起便移居浙江杭州。其生活在清朝道光、咸丰、同治、光绪年间。
【遇贵人】
幼年时期，因家境贫穷，帮人放牛为生。直至他12岁那年，他父亲病逝。
13岁后，外出闯荡，在杭州一家钱庄当学徒，从扫地、倒尿壶等杂役干起，后来成为钱庄正式的伙计。
19岁被杭州阜康钱庄于掌柜收为学徒，之后接管钱庄，成为胡雪岩的第一桶金。
26岁那年，胡雪岩遇到一个人，改变他的人生轨迹，开始了他的财富人生。这个人就是——王有龄。
胡雪岩究竟是如何与王有龄认识的，暂且无从考究。但这不重要，重要是在王有龄在浙江任官职期间，胡雪岩利用王有龄这个靠山，结交各种人脉，将生意做到涵盖了丝绸、药店、店铺、钱庄、朝廷漕运、军队粮食器械等方面。那时正值是太平天国运动、西方联军侵华的乱世之际。
【受人提携】
太平天国攻打杭州，浙江巡抚王有龄因杭州失守，选择自缢身亡。
而购买了大批粮食的胡雪岩，因太平军的重重围困，始终无法进入杭州城内。
经过浙江之战后，浙江省重回清政府手中。此时的浙江巡抚是左宗棠。
失去好友王有龄的胡雪岩，觉得在这种乱世下经商，还是需要一个可信的靠山，方能成事。因此，胡雪岩经过了二度求见，终见到左宗棠，并给他送去粮食，之后两人一见如故。
后来胡雪岩深得左宗棠的信赖，被委任为总管。经过左宗棠的提携，胡雪岩的商业规模更上一层楼，并且协助左宗棠在福州开办福州船政局。
此时的胡雪岩家产丰厚，已是当时的“中国首富”。除此之外，胡雪岩更被朝廷封为布政使兼总办“四省公库”，特颁正二品顶戴，赏穿黄马褂，并准予骑马进出皇城。就连胡雪岩母亲也获颁正一品夫人。
胡雪岩的人生达到了巅峰期，功成名就。
【官场上站队和博弈】
胡雪岩斥资2000万两白银高价尽收国内生丝，企图垄断经营，也想以此击败洋人对中国生丝市场的操纵把持。因遭人陷害，结果胡雪岩败下阵来。随之金融危机爆发，胡氏“阜康钱庄”发生挤兑风波，其中不乏朝廷王公大臣等大户。最终富商胡雪岩宣告破产，被朝廷革职清算，让左宗棠查封胡雪岩的资产，以追缴欠款。
据历史记载，左宗棠出生于公元1812年，而李鸿章出生于公元1823年，左宗棠年长李鸿章11岁。按照年龄而言，左宗棠资历似乎老于李鸿章。
疆防、海防之争的左宗棠和李鸿章，因政见不同而形同陌路，再加上左宗棠此人自视甚高，对于李鸿章这样的“晚辈”更是不放在眼里，因此二人的关系慢慢恶化。而在左宗棠与李鸿章权力对峙后期，左宗棠的势力已日薄西山了。这也就说明了胡雪岩已经没有了靠山。
1885年9月5日，左宗棠在福州病逝。同年十一月，胡雪岩终究也在贫恨交加中郁郁而终。
这便是晚清红顶商人胡雪岩的一生经历。
对富商胡雪岩一生经历阅读中，我们可以得知一些感悟：
胡雪岩成也官场、败也官场：
胡雪岩最终沦为左宗棠和李鸿章的政治斗争中的牺牲品，这也是湘系与淮系的斗争。湘军由曾国藩一手创建于太平天国运动时期，势力庞大，虽然清政府在当时需要镇压太平军只能默认湘系的发展，但其心里一直提防着湘系集团的势力。左宗棠和李鸿章虽然都是出自曾国藩的湘军，但之后在清政府的扶植下，李鸿章分化出来成为淮系，而湘系却遭到清政府的打压，实力急剧萎缩，势力大不如以前。这是清政府惧怕湘系太过于强大，亲自扶植另一个系别与之制衡。左宗棠之于湘系，李鸿章之于淮系。
胡雪岩先是依靠王有龄为靠山、大力发展商业，后站队于左宗棠的湘系中、使事业达到了顶峰。但随着左宗棠在与李鸿章的对峙中，败下阵来，以李鸿章为首的且逐渐发展强大的淮系不可能放过胡雪岩，并且李鸿章后面还站着一个人——盛宣怀，也是红顶商人。胡雪岩站队于左宗棠、盛宣怀站队于李鸿章，并且胡雪岩与盛宣怀之间早已有过节。在胡雪岩斥资2000万两白银高价尽收国内生丝，企图垄断经营，正是遭李鸿章、盛宣怀这对组合的设计，使胡雪岩这项计划流产并引发了挤兑风波，从而将胡雪岩除去。
胡雪岩热衷赚快钱，经商理念很有冒险性：
胡雪岩曾说过：八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮就是本事。
胡雪岩好色，娶多房小妾：
胡雪岩到底娶了多少个夫人。
《南亭笔记》卷十五这样记载：“浙江巨商雪岩，有妾三十六人，以牙签识其名，每夜抽之，得某妾乃以某妾侍其寝。”
《慎节斋文存》卷《胡光墉》篇这样记载：胡雪岩在破产前召集家人商议，“夫妻上坐，姬妾二十四人。”
科学技术是第一生产力：
18世纪60年代的第一工业革命，机器生产代替手工生产只是时间问题。晚清，枪炮均需要进口，后来意识到买来的洋枪洋炮成不了列强，晚清提出了洋务运动：引进西方军事装备、机器生产和科学技术，“师夷长技以制夷”。
胡雪岩，一个从跑腿小伙子到成为首富，用了30年时间，而破产却只用了3天，令人唏嘘啊。同时也提醒我们：经商，还要学胡雪岩吗？值得思考。
