太子刘据见江充想要在武帝面前诬陷自己，一时间又惧又怒，向自己的老师太傅石德请教对策，石德害怕太子落马之后自己也有杀身之祸，于是建议太子先下手为强，把江充抓起来杀了。刘据的性情还是太温和，对于擅自诛杀朝廷大臣的事不敢为之，想要自行前往甘泉宫向武帝陈述实情，但是江充每天都在外面宣扬太子大逆不道，刘据无奈之下，只好按照石德的建议行事。
征和二年七月初九，太子刘据派遣使者以皇帝的名义宣召江充等人，韩说怀疑使者的真假，太子的人趁机将其杀死，把江充带到了太子府，而苏文则寻机逃脱准备去给武帝告发太子谋反。刘据抓到江充之后，痛斥江充离间他们父子感情，祸乱整个朝纲，而后亲自监杀，又将一帮胡人巫师烧死在上林苑。刘据连夜派人进入未央宫，将事情缘由告诉卫皇后，卫子夫支持太子的做法，太子又马上打开长安的兵器库，将长乐宫的士卒武装起来，掌握一支自己的军队，长安城一时大乱，纷纷传言“太子谋反”。
苏文也连夜跑到甘泉宫向武帝告发太子的罪行，刘彻听闻之后，认为太子是害怕才被逼无奈，不是真的造反，就派使者前往长安城宣太子来问个清楚，武帝的使者走到半路听到太子造反的传言越来越多，害怕到了太子那里被杀头，就返回告诉武帝太子不听宣，刘彻大怒，认为太子真的造反，立即开始行动准备平叛。丞相刘屈氂在长安听到太子造反，丢印弃绶跑到甘泉宫避难，刘彻看他那副德行，也是怒火中烧，但还是重新给他印绶，让他全权负责平叛，不能让太子叛军出长安城一步。
太子为了控制宫中的局势，宣称武帝在甘泉宫杳无音信，可能发生了变故，有奸臣想要作乱。刘彻听到太子的说法，立即从甘泉宫返回，居住在长安西边的建章宫，调集三辅地区的军队，安排二千石以上的官吏统帅，由丞相全部负责，攻打长安的叛军。太子也马上假传圣旨，释放了长安地区的囚徒，命少傅石德及门客张光等分别统辖；又派长安囚徒如侯持符节征发长水和宣曲两地的胡人骑兵，一律全副武装前来会合。
武帝也想到胡人骑兵，立即派侍郎马通前去调集胡兵，马诵正好遇到如侯也在胡兵大营，便将他抓起来杀了，将胡兵调到了武帝麾下。刘据在长安想要调动北军的部队，颁给北军统领符节，北军统领接受了太子的符节，却又把自己关在军营，闭门不出，太子于是征集四万长安城居民，发给兵器武装，用来抵挡武帝的军队。双方会战五天，死亡数万人，鲜血像水一样留入街边的水沟，民间都说“太子谋反”，所以人们不依附太子，而丞相一边的兵力却不断加强。十天之后，太子兵败，长安南门的司直田仁觉得太子再怎么也是皇帝的儿子，不愿逼迫太紧，就放太子逃出。太子老师石德，跟从的门客皆被夷灭全族，跟随参加战斗的士卒也全部发配敦煌，武帝又派人收回皇后的印绶，卫子夫于是自杀。太子向东逃到湖县，隐藏在一家农户里，生活十分贫苦，太子的一位旧识居住在湖县，刘据派人去叫他，于是泄露了藏身之处，由于不愿遭受牢狱之辱，刘据也上吊自杀在农户家中。
