艺术在人类的发展历程中扮演着极为重要的角色，在远古，当人类的劳动之余，把每天的活动场景涂抹到岩壁上的时候，艺术就产生了。这是人类对于美的追求，也是人类可以从动物中脱离出来的重要原因。
但在人类发展的漫长历史长河中，不同地区的艺术完全按照自己的路径发展着。东方艺术和西方艺术就是两个完全独立的艺术体系。国人这几年随着生活的富裕，对于艺术的感知也逐渐丰富起来，很多艺术家的名字，很多艺术作品，能张口就来，中国的吴道子，徐悲鸿，张大千，外国的达芬奇，梵高，高更，等等。但对于这些艺术家我们了解多少呢？对于这些艺术作品我们该怎么欣赏呢？艺术类的图书也就应运而生。
在艺术的发展过程中，东西方的差异就非常明显了，比如在绘画体系中，东方更注重写意，而西方把写实发挥的登峰造极。国画和油画无论在创造手法，用材还是内容表现上都有着完全的不同。东西方两种艺术体系本身就是一种二元对立的状态，只要对艺术稍微有点了解都会非常清楚这中间的差异，但如果说西方艺术中也有着非常之多的二元对立，就不是我们普通人能理解的了。我们这能看出西方艺术的美，但真正的美在哪里？怎么欣赏这种美，还是要听专业人士给我们分析。
严伯均的这本《对立之美：西方艺术500年》，用就是用“二元对立”的方法，带领我们欣赏了西方200多为名家的300多件作品，真正的领略西方艺术之美。
严伯钧，著名科普达人，他总能从很赞的角度，把一些科学道理给我们讲清楚，不但让我们喜闻乐见，还能留下深刻印象。现在他对西方艺术下手了，从一个极为特殊的角度，用对比来介绍艺术，画作和画作进行对比，画家和画家进行对比，不同国家之间进行对比，不同艺术之间进行对比，当然书中对比的角度还有很多，看一下目录的标题吧：“科学与神学”，“正道与邪道”，“太阳与月亮”，“水与火”，“启蒙与狂飙”等等，真正把八卦精神发展道了极致，了解一下艺术家之间的八卦，艺术与艺术之间的八卦，当然，最为重要的作用就是让我们可以记住并欣赏这些优美的艺术作品。
艺术史还要靠艺术品来说话，作者按照时间的顺序把欧洲艺术史500年浓缩成两百多个人物，他们都是最有代表性的人物。作者在这些人物的对比中进行了流派分析，比如达芬奇和米开朗基罗，是文艺复兴的两位重要先驱人物，他们的艺术作品不但本身艺术非凡，更是开创了后世整个西方艺术的源头，分别代表了理性和感性、古典和浪漫两种截然不同的流派并影响了后世几百年。而文艺“复兴三杰”另一位拉斐尔，这是一位天才型的艺术家，他承前启后的历史地位，即吸收了前人的艺术成果，又不断发扬光大。之后矫饰主义四位画家也都延续这一路径。西方艺术体系即是一个相互独立，又成体系的艺术流派。
认真阅读这本《对立之美：西方艺术500年》，对于西方艺术有着一个框架性的认识，再看到他们的艺术作品，我们也就更能赏心悦目，更能直达心灵，更能获得心灵的自由。
