上世纪六十年代初，山东大部分地区发生了百年不遇的自然灾害，局部地区持续干旱，导致黄河断流，湖泊干涸，再加上蝗虫肆虐，十之八九的农田大幅减产甚至绝收，当地人民群众的生活受到了很大的影响。受灾最严重的要数鲁西南的部分地区，有的地方已经连续两年颗粒无收。当时虽有政府的救济，可那时的国家也不富裕，些许救济就如杯水车薪，多数人的吃粮成了天大的问题。

        鲁西南的三月，天气乍暖还寒，干裂的土地上，稀疏的麦苗干枯得像一蓬蓬乱草，差不多都能点着火。往年早已泛绿的杨柳树，到现在还干巴巴的，根本看不出一丁点儿春天的迹象。从去年秋后到现在，狠心的老天爷就没掉过一个雨点，也没飘过一个雪花，水井里的水位继续下降，人畜吃水都成了难题。由于持续的干旱，田野、村庄，道路上时常是尘土飞扬，黄烟滚滚。放眼望去，满目都是萧索荒凉的干枯景象。

        太阳快要落山的时候，停息了半天的西南风又刮了起来，在那条尘土飞扬的田间小路上，芦花大队第三小队收工回家的社员三三两两走在一起，他们都在谈论着这异常干旱的天气，都默默祈求老天爷快发发慈悲，下一场透雨，也好缓解一下旱情。

        大伙你一言我一语地谈论着，很快就来到了村口。走在前面的队长刘福生抬头往村里看了一眼，猛然看到村子中央的上方冒起了烟雾，烟雾很浓很大，根本不像烧火做饭冒出的袅袅炊烟。他感觉不对劲，回头大喊了两声，领头就往村里跑去。大伙紧紧跟在队长身后，也大步流星地往村里跑。

        跑到近前一看，浓烟是从刘顺生家屋里冒出来的，门口和窗户都往外冒烟，房顶上方已经是浓烟滚滚了，屋里传来了顺生媳妇悲哀的呼救声和噼里啪啦柴草燃烧的声音。火借风势，风助火威，转瞬间，门口和窗口都已窜起了火苗。见此情景，刘顺生一下子瘫坐在了地上，他那腿残的媳妇刚生下三小子不久，还在月子里呢。

        一看是刘顺生家着火了，刘福生愣怔了一下，转身就往家跑，他一边跑一边大声呼喊：“快救火啊，快回家端水来救火啊，顺生家失火啦……”

        瘫坐在地上的刘顺生听见了刘福生的呼救声，他慌忙爬起来，跌跌撞撞地跑进屋，摸索着走进西里间屋，顺着他媳妇的声音慢慢摸着了坐在地上的她娘俩。刘顺生强忍着呛人的烟气和炙热的火烤，他不顾一切地从他媳妇手里接过小三就往外跑。此时，刘顺生被烟气呛得都快说不出话来了，他回头对他媳妇说：“你快往外爬，我回头就来背你。”

        刘顺生艰难地从浓烟滚滚的屋里抱出小三放在院子里，又急忙转身跑了回去，他媳妇还没从屋里爬出来呢。

        听到呼救声的社员们都慌慌张张跑回家，有的端着水盆，有的挑着水桶，有人用水筲提着水，还有人扛着扫帚和铁锨，大伙都不约而同地涌进了刘顺生家的院子。

        半个小时左右，大火终于被扑灭了，只可惜为时已晚，三间房子全都烧落了架，门窗全都烧没了。刘顺生和他媳妇柳翠花被大伙从废墟里抬出来时，已经烧得没人样了，刘顺生的双手还紧紧抓着他媳妇的肩膀，掰都掰不开。要不是缺水，这场火灾肯定不会这么严重。

        看着好好的三间堂屋被大火烧得一片狼藉，看看被烧得面目全非的刘顺生两口子，看看嗷嗷大哭的两个孩子，再看看躺在地上昏迷不醒的三小子，在场的每一位乡亲都泪流满面，泣不成声。

        刘顺生家的大小子叫刘满囤，当时八岁。二小子叫刘满仓，当年只有五岁。躺在襁褓里的老三刚出生十多天，小名叫三，还没来得及起大号呢。

        看看大火全都被乡亲们扑灭了，刘福生急忙让他媳妇先把小三抱到了张春生家，他想让春生媳妇给昏迷不醒的小三喂口奶，看看小三还能不能吃奶。春生家年前刚生了个闺女，现在才三个月，春生媳妇天天在家奶孩子，这附近就春生媳妇有吃奶的孩子。

        当天晚上，刘福生和大队书记商量了一下，就自作决定自己掏钱买了两张苇席，把刘顺生两口子的尸体用苇席卷上，在村北的山坡上挖了一个坑，和他父母埋在了一起。刘顺生的父母去世多年了，他的一个哥哥在鹤岗当煤炭工人，家里也没什么亲人，刘福生是他的叔伯哥哥，什么事也只能由刘福生做主了。顺生媳妇娘家是郓城那边的，她娘家也没有近亲属，刘福生也就不打算通知顺生媳妇娘家那边了。

        处理完了刘顺生两口子的后事，刘福生把三个孩子都安顿到了他家。满囤和满仓还好说，有口吃的，饿不着、冻不着就行了。可小三还没出满月，天天饿的嗷嗷直哭，这下可愁坏了刘福生两口子，家里没有啥细粮，拿啥喂小三啊。实在没办法，福生媳妇就抱着小三到处找奶喝，有时为了让小三喝上一顿奶，福生媳妇抱着小三要跑好几里地。春生媳妇虽然有奶，离的也近，可她的奶水也不多，有时连她自己的闺女都喂不饱，只能隔三差五给小三喂一次奶，每次也只能让他吃个半饱。

        转眼到了1968年，小三七岁了，和同龄的孩子相比，他长得又瘦又小，走起路来还摇摇晃晃的，一看就是典型的营养不良。因当时就那个条件，别说什么营养品了，能填饱肚子就已经很不错了。好在刘顺生的大哥一年能给刘福生家邮两次钱，虽然钱不多，可也顶了不少事。再加上乡亲们的帮衬，刘福生一家才勉强度过了吃糠咽菜的那几年。因为家里多了这三个孩子，再加上自己的三个孩子，福生媳妇这几年一下子就苍老了十多岁。

        刘福生本想着给小三起个大号，可一直也没想出好听的名字来，因他的小名叫三，索性就叫他刘三了，反正大伙也都一直这么叫。刘三虽然长得黑瘦，可他很听话也很懂事，不哭不闹也不调皮，村里人都很喜欢他。

        最困难的那几年总算熬过去了，十五岁的刘满囤已经能挣半个劳力的工分了。十二岁的老二刘满仓也不白吃饭了，他也能下地薅草捡柴帮着干一些零活了，有时还跟着社员出工劳动，队里也给他记半个劳力的工分。

        从1970年的春天开始，老大刘满囤总算能挣整工分了，生产队也正常给满仓记半个劳力的工分了。看看家里的条件好了一些，刘福生就把刘三送进了邻村的学堂，和自己的儿子一起念书去了。这年冬天，趁着地里的农活不太忙，刘福生做主砍了生产队的十棵杨柳树，又去大队要了几根拆庙堂的旧木料，还有乡亲们从家里扛来的木料，七拼八凑总算把刘顺生家烧塌的那三间房子重新修建起来了，刘顺生的这三个孩子又有了属于自己的家。

        到了1975年，已经二十多岁的刘满仓早该订婚了，像他这个年龄的小伙子多数都娶媳妇了。为了尽快给刘满囤找上对象，刘福生到处求人托媒，刘满囤倒是没少相看对象，可一个也没能成，主要原因就是女方嫌他家没老人，没有操心主事的，再一个原因就是嫌他家穷，下面还有两个弟弟。就在刘福生两口子为满囤的婚事愁眉不展时，满囤的大爷突然发来了电报，说他们煤矿上正在招工，是正式工，他想让满囤满仓都去鹤岗当煤炭工人，把小三也带过去。

        一听说要让这哥仨都去鹤岗，刘福生两口子的眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦落个不停，整整一个晚上，他两口子都没合上眼。这三个孩子在他们身边生活了这么多年，就像他们自己的孩子一样，他两口怕孩子们出去遭罪。三个孩子都去了鹤岗他们是省心了，可他两口子宁愿操这份心，也舍不得这三个孩子走，更何况当煤炭工人还有一定的危险。

        刘满囤和满仓都理解刘福生两口子的心情，他们也不愿离开这个家。可眼下就是这个情况，二十好几的刘满囤到现在还没找上对象，到时候满仓也会遇到这个问题。再说了，年轻人出去闯一闯也未必是坏事，别的不说，当工人最起码大米白面随便吃，还发工作服，在家里一年四季都是地瓜高粱面，过年才能吃顿白面馒头。

        考虑再三，刘满囤决定带着满仓和小三去鹤岗。听了满囤的理由，刘福生两口子也不好再阻拦，他们也怕耽误了孩子的婚事，更怕耽误了孩子的前程。

        刘福生两口子虽然松口了，但只答应让满囤和满仓去鹤岗，刘三不能去。因为刘三还小，还在读书，他们也不放心。就算现在让刘三去，他去了暂时也当不了工人。

        刘满囤和刘满仓临走的这天，大小子刘满囤拉着满仓和小三突然跪在了刘福生两口子面前，刘满囤满眼含着泪水说：“大爷大娘，您就是俺哥仨的亲爹娘，什么时候俺哥仨也不会忘了您。”说完，满囤领着满仓和刘三给刘福生两口子磕了一个头。那一幕，令在场的乡亲们都感动不已，都潸然泪下。

        到了1977年初秋，十六岁的刘三初中毕业了，刘福生两口子本打算再让刘三继续念高中。可那时念高中要去几十里以外的地方，还要带铺盖带干粮，为了少给刘福生两口子添麻烦，刘三说啥也不去了，他想下来参加劳动挣工分。刘福生两口子劝说了好久，刘三还是放下书本，拿起锄头，成了一名公社社员。因为刘三长得瘦小，队里只同意给他记妇女工，也就是每天七分工，比壮劳力少挣三分工。刘三虽然长得瘦小，可他干活从不偷懒耍滑，人也很勤快，还义务当了生产队的记工员，队里的社员群众都很喜欢他。

        自从刘满囤和满仓去了鹤岗，刘三只是晚上回家睡觉，一日三餐还是回到刘福生家来吃。刘福生家的两个闺女和一个儿子也都拿刘三当自己的亲弟弟，从不亏待他。刘福生家的大闺女和二闺女出嫁时，都是刘三挑的随身饭，她们的亲弟弟都没捞着这个美差（随身饭是当地的一种风俗，出嫁的闺女当天中午要吃娘家的饭。那时去挑随身饭的人必须是新娘子的弟弟或侄子，送随身饭的人不光中午能坐席吃好的，还有礼钱。）。刘福生家的小儿子刘远志当兵走的那天，刘三一直把他送到公社，回到家还一个劲地哭，他哥俩好得就跟一个人似的。

        因为小时候喝过张春生媳妇的奶水，刘三一直管春生媳妇叫婶娘，管张春生叫叔。张春生家一共有三个孩子，大闺女叫柳絮，比刘三大两个多月。大小子叫栓柱，比刘三小两岁。二小子叫臭蛋，比栓柱小三岁。张春生的这三个孩子对刘三都很亲，他们就像亲姊妹一样。那时的日子虽苦，可有这么多亲人的关爱，刘三从心里感到很幸福很快乐，也很知足。

        党的十一届三中全会胜利召开后，全国上下一片欢腾，农民总算有盼头了。1981年春天，芦花大队实行了生产责任制，包产到户了。那时，政策也宽松了，也允许社员群众做买卖搞副业了，农民的积极性都空前高涨。为了尽快脱贫致富，有思想有远见的刘三率先开起了豆腐坊。因为刘三人实诚，做的豆腐又好，价格还公道，他做的豆腐天天供不应求。有了自己的事业，手头也宽裕了，二十岁出头的刘三也想自己的心事了。给他说媒的倒是不少，可刘三就是不上心，因为他有自己的心上人了。

        刘福生看出了刘三的心思，他也知道刘三的心上人是谁。一个偶然的机会，刘福生跟张春生两口子说起了柳絮和刘三的婚事。张春生两口子虽没说刘三哪方面不好，但就是不同意柳絮嫁给刘三，唯一的理由就是他俩出生的时间相隔太近，没出百天。知道了张春生两口子不同意这门亲事，刘三也没强求，他不想让他的婶娘和叔叔为难，因为他们都是自己的恩人。

        之后的日子里，刘三继续卖他的豆腐，还是照常隔三差五去给张春生家和刘福生家送豆腐吃，婚事不顺并没让他消沉。

        卖了一年多的豆腐，刘三的收入并不是太理想，为了增加些收入，好尽快富裕起来，刘三到集市上买回了一头母猪，他打算用豆腐渣喂猪，让母猪生崽，以后再办个养猪场。

        有些事情不一定会按照人们的意愿去发展，偶尔也会出现一些意想不到的小插曲，就如人生的道路一样，总是七拐八拐的。就是因为这头母猪，让刘三作出了一个惊人的举动，正是这个惊人的举动，从此改变了刘三的命运。

        买回母猪的第二天，卖豆腐回来的刘三刚到村头，正好遇到了村里的几个妇女在胡同口东家长西家短地扯闲谈，其中一位妇女看到了刘三，就笑呵呵地跟他开起了玩笑：“刘三兄弟，听说你赶集买回家一头老母猪？你说你一个光棍在家里养头母猪，就不怕落嫌疑啊？”那位妇女话音刚落，大伙都跟着笑了起来。这虽然是一句玩笑，可刘三却真生气了，他觉得这不是开玩笑，这是在侮辱他。回到家，刘三连晚饭也没吃，趴在床上哭了好长时间。第二天一大早，他就把那头母猪送给了张春生家，把他的豆腐坊托付给了复员回家的刘远志，那天晚上，刘三就不知去向了。

        刘三突然失踪了，这下可急坏了刘福生两口子和张春生两口子。春生媳妇一个劲抱怨柳絮她爹不该拒绝柳絮和刘三的这门婚事，她担心刘三一时想不开寻了短见。柳絮更是担心刘三的安危，她从心里喜欢刘三，就怕刘三有个好歹。柳絮已经想好了，不管她父母同不同意自己跟刘三的这门亲事，她这辈子就认定刘三了，万一刘三有个三长两短的，自己也不活了。

        一连寻找了好几天，还是不见刘三的踪影，也没有一丁点刘三的消息，刘福生两口子的心里就像十五只水桶打水七上八下的，连睡觉都能梦到刘三在外作难遭罪，福生媳妇时常在梦中哭醒。想来想去，大家都觉得刘三不可能寻短见，因为刘三不是遇事想不开的人。他会不会去鹤岗找他的大爷和哥哥呢？刘福生连夜让他儿子刘远志给鹤岗写了一封信，第二天一早他亲自送到了乡里的邮局，用挂号寄了出去。之后，就是焦急的等待。半个月的时间显得比一年还漫长，天天翘首期盼着，总算在焦急的等待中盼来了鹤岗的来信，信中说刘三没去鹤岗，他大爷和两个哥哥也不知道刘三去了哪里。

        听说刘三没去鹤岗，福生媳妇坐在地上嚎啕大哭起来，这么长时间还没有刘三的消息，大伙也都认为刘三是凶多吉少了。刘福生的儿子刘远志不相信刘三会想不开，他知道刘三出走并不是因为村里人的那几句玩笑，主要还是跟婚姻受挫有关。柳絮也不相信刘三会寻短见，因为她之前曾当刘三的面亲口说过，这辈子非他不嫁。

        一晃就是三年，刘三还是没有一点音讯，刘三的两个哥哥和嫂子专程从东北回来了一趟，还到报社刊登了寻人启示。寻找无果，刘满囤和刘满仓拜望了曾经帮助过他哥仨的众乡亲，就匆匆回了东北，他们还要急着回去上班。从那以后，村里人都认为刘三不在人世了。柳絮一直也没找对象，她的精神好像出了点毛病，村里人都知道柳絮得的是相思病，也都知道她是想刘三想的。

        1995年的春节前夕，刘福生和张春生家都收到了来自广州的汇款，每家五百元，但没有注明详细地址，汇款人姓名写的是刘远志。看着汇款单上的署名，刘福生和张春生都挺纳闷，刘远志就呆在芦花村，他根本就没去过广州啊。第二年春节前夕，村里曾经帮助过刘三哥仨的其他乡亲们也都收到了来自广州的汇款，每家二百元，刘福生和张春生家每家还是五百元，还是没有详细地址，但署名是刘三。

        原来刘三没有死，他去了广州。刘三的两个哥哥也从鹤岗来了信，他俩也收到了刘三的汇款，但同样也不知道刘三的详细地址。

        很快，这个消息就在村里传开了。之前，柳絮虽然也知道下地干活，也知道烧火做饭，但她从不洗脸也不梳头，见了村里的人只笑一笑，一句话也不说。当她听到这个好消息后，柳絮开始洗脸了，也天天梳头了，还时常到村口张望，只是见了村里人还是不说话。从那以后，村里的这几户人家年年春节前都能收到刘三的汇款，村里人都知道刘三在广州，但没人知道他的详细地址，更没人知道刘三在广州干什么。

        2001年秋天，刘远志的大女儿刘丹考上了广州的一所大学，刘远志去广州送孩子上学，在广州火车站广场正巧碰上了西装革履的刘三。当时刘三开着他的广州本田轿车到车站送朋友，正好把车停在了刘远志身边。刘远志一眼就认出了刘三，稠人广众面前，两个人抱头大哭起来。那时的刘三已是一家再生物质回收公司的老板，已经身价数百万了。

        刘远志在广州一呆就是十多天，要不是怕耽误家里的生意，刘三还不让刘远志回芦花村。在广州的那段时间里，他哥俩天天唠到大半夜，村里的每一个人刘三都问了一遍，当他得知柳絮至今未嫁时，刘三的泪水就像决堤的洪水，再也控制不住了，他趴在床上嚎啕大哭起来，哭得是肝肠寸断，哭得是天昏地暗，刘远志怎么劝都劝不住。

        半个月后，刘远志带着大包小包从广州回来了，他给柳絮捎来了一万块钱和一些衣服，刘三还让刘远志告诉柳絮和柳絮的父母，过段时间他就回来接柳絮，回来看望乡亲们。刘三是怎样去的广州，为什么一直未婚，这一直是个谜。刘远志问过他多次，刘三总是苦笑着摇摇头说：“哎！一言难尽啊！”

        2002年春天，刘三回到了阔别17年的芦花村。刘福生媳妇看到刘三时，抱住刘三的头大哭起来，她一边哭一边念叨：“三啊，你让大娘找的好苦啊，大娘想你想的好苦啊，我那可怜的孩子啊……”

        等福生媳妇哭完了，刘三扑通一声跪在她面前哽咽着说：“娘，三儿不孝，让您老人家挂心了……”话没说完，刘三失声痛哭起来。看到满脸皱纹，头发斑白，脊背弯曲的刘福生时，刘三又痛哭了好一阵子。劝住了刘三，让他喝了一杯茶，连饭也没顾上吃，刘福生两口子就领着刘三去了张春生家。看刘三回来了，柳絮娘上前抓住刘三的手眼泪汪汪地说：“三啊，都是婶子不好，婶子当年不该阻拦你和柳絮的婚事，害了你也害了柳絮。”柳絮看到刘三的时候，一个劲地抹眼泪，激动的她一句话也说不出来。

        在刘福生家休息了一天，刘福生两口子领着刘三到北山祭拜了他的父母，随后又看望了村里的乡亲们，每家都送了一些礼品。

        一个礼拜后，刘三领着柳絮去了省城的大医院，柳絮的体检结果一切正常，她的精神没有什么问题。从省城回家后的第二天，刘三就和柳絮登记结婚了。因为刘三广州的生意需要他亲自打理，他不能在芦花村呆太长的时间。登记结婚的第三天，刘三就带着柳絮去了鹤岗，在鹤岗呆了两天，直接从哈尔滨坐飞机去了广州。

        2015年秋天，东平湖畔的芦花村彩旗飘舞，锣鼓喧天，碧水蓝天下的芦花村显得格外美丽，格外惹眼。刚刚吃过早饭，一辆咖啡色宝马越野车开进了芦花村，停在了刘福生家的大门口。车门打开，一个十二三岁女孩和一个十一二岁的男孩先后从车上下来了。紧接着，刘三和柳絮也从车里下来了，刘三一家四口回来了。看到等候在大门口的那位白发苍苍的老人，刘三紧走两步来到老人面前，高兴地说：“娘，三儿回来看您了。”两个孩子也上前拽住老人的手，亲切的喊了一声奶奶。

        刘三现在的废旧物资回收公司正做的红红火火，兴兴旺旺，前几年他又办起了一家大型制鞋厂，刘三现在的身价已达数千万了。他这次回来是看望乡亲们、回报乡亲们的。刘三打算把自己的老房子拆掉，在他家的房场上为村里建一所像样的幼儿园。再把村里的路面都打成水泥地面，为村里接上自来水。他还准备拿出五百万元，帮助有困难的乡亲翻建一下破旧的住房，尽量改善一下乡亲们的生活条件和居住条件，让乡亲们都过上好日子。刘三还计划在家乡投资建一家制鞋分厂，让乡亲们都能进厂打工挣钱，让乡亲们也能穿上他刘三鞋厂生产的质优价廉的名牌皮鞋。

        半个月后，刘三一家四口带着乡亲们的祝福和嘱托回广州了，他答应乡亲们今后一定常回来看看。

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