夏枝每次心烦的时候，都会去芦苇丛旁边的水塘，那里有许多株芦苇，风吹过的时候，芦苇随风飘荡，全都在点头，像许多人在窃窃私语。夏枝想芦苇真好啊，一人有事还有那么多人出主意，相互都像知己似的。夏枝常常觉得自己一个人很孤单，没有人懂她的心事。但来到芦苇荡，就像加入了它们一样，能得到安慰。
母亲走了，临走时很不放心夏枝，夏枝没离开过芦苇荡，心眼实诚得有些过了头，村里的人都认为她有些“憨”。夏枝有两个哥哥，一个姐姐都离开芦苇荡去外面闯荡了，并且他们在外面过得很不错，大哥还在外面开办了厂子，母亲去过大哥开办的厂子一次，回来时很高兴，很满意。并且一直要让夏枝进厂子上班去，说若是自己有一天不在了，那夏枝也有着落了。但一直到母亲去世，夏枝都一直未去，芦苇荡像是有磁场，像磁铁一样把夏枝沾住了。
哥哥姐姐回来处理母亲的后事，排场大得足以让芦苇荡里的人长了见识，这时候村民们才真正知道夏家有钱不是吹嘘的了。
办完母亲的后事，哥哥要让夏枝和他们一起去。但夏枝怎么也不愿意跟着哥哥姐姐走。
夏枝已过了十八岁，在农村该是谈婚论嫁的年龄了，这时候，就有人来夏枝家提亲了。男方有好几家，论长相与家庭条件也都不错。反正哥姐怎么也劝不走夏枝，想着若是夏枝留在村里，这个年龄也应该到成家的年龄了，成了家也有人照应夏枝，他们也就放心了。他们在几位提亲的人中选中了建，建人长得英俊帅气，且很勤劳，在村里口碑很好。建家里有三兄弟，父母已年老。建表示与夏枝成家后，愿意到夏枝家倒插门，这样一来夏枝家所有的田地也就不荒芜，也仍然会家畜兴旺，哥哥姐姐也都很赞成。夏枝却不愿意，哥姐都说夏枝真傻得啥也分不清了，反正家里哥姐的地都是夏枝的了。全部给夏枝和建一起种着，收入也多点，也难得有建这样的人愿意倒插门，难道不好吗？最终婚事还是由哥姐做主，给她与建定了亲。
秋天的芦苇荡里偶尔有野鸭子窜过，村民们常常能逮到一两只。夏枝记得那还是小时候，家里好久没闻肉香了，用村民们调侃的语气说就是肚子里的肠子都生锈了。夏枝知道有人就在芦苇荡得到过野鸭子。她也想去碰碰运气。所以每天放学，夏枝都去了芦苇荡。
芦苇荡很宽，很大的，钻进去深不见底，曾经有人坐着小船想一探究竟，丈量芦苇荡的宽窄，结果绕进去了几天也没出来，原来小船带他到另外的村庄去了.这还算好的，就怕在芦苇荡深处遇见鬼打转，再也出不来，直接去阎王那儿报到去了。
秋季到芦苇荡打野鸭的人其实蛮多的，但全都分散了。一钻进芦苇荡，人就没影儿了。夏枝那天早早在书包里装了石头，潜伏在一丛芦苇丛里，在等待了大约一小时的光景里，她看到了一只野鸭的身影，野鸭一闪钻进了一丛芦苇荡，夏枝也紧随其后追了过去。慢慢地夏枝发现那一只原来是掉队的一只，它们原来有一群呢。这真是让夏枝兴奋极了，像中了六合彩似的。夏枝看中了一只，使劲将石子砸向它，但她的手不准，未砸着野鸭，反而让鸭群受惊了，它们拼命逃窜。这时候，让夏枝始料未及的是躲在另一丛的小胖气急败坏，一面骂夏枝一面也拼命地追野鸭。原来小胖已经躲在这里很久了，正在寻找时机伺机而动，没想到被夏枝给搅黄了。
小胖手里捏着弹弓，他打得很准，无论是打鸟还是野鸭，小胖都曾经收获颇丰。野鸭子的身型较小，特别灵活。似乎它们还会飞，一眨眼的功夫它们就飞得不见了。等到夏枝回过神来，才发现什么时候自己已跌进了深不可测的芦苇荡里，糊下面的野草像是一些手在抓着她。夏枝是只旱鸭子，曾经下过好几次决心学游泳的她还没来得及实践，真正的实践机会就已到来。水很快淹没过夏枝的头顶，夏枝在挣扎的过程中感觉到一个人在使劲拉她，然后有人在她下面想把她举起来，最后似乎有人把她托上了岸。后来夏枝才知道小胖曾经多么努力地救他，当他们被发现时已经是深夜了，整个村子的人找了他们很久了。
自那次之后，小胖的耳朵就失聪了，小胖再也听不见老师在课堂上讲课的声音，人们与他交流只能打手势，或者写字给他看。小胖后来失学了，小胖后来上了聋哑人学校。再后来回来了，在芦苇荡里打打鱼，上山种地，小胖不再胖了，成了一个沉默的瘦子。
夏枝常常去芦苇荡，芦苇丛的包围让她感觉自由自在，像母亲的怀抱一般温暖。她有时能看见小胖，那次事件后她以为小胖会一直恨她，是她害得他耳聋，他一定也像恨她惊跑了野鸭一样恨她，但让人奇怪的是小胖并没对人提及他救夏枝的事。这件事情，除了他俩，是个秘密。有时候夏枝特意带着赎罪一样的眼光去望小胖，小胖对她眨眨眼，仿佛倒过来安慰她似的。
夏枝也不知道自己笨是怎么传出去的，也许是很简单的数学题自己老也不会做，还有爱发呆的本质。夏枝曾经听着芦苇荡悄悄说话的声音，然后她就告诉身边的人，然而别人都以为她神经质。反正她的这些缺点是被加大了，神经病，再加上笨头笨脑，她的名声是在外了。夏枝并不因为这难过与羞耻，她觉得她与他们真是两个世界，她觉得他们真是可笑，村民们总是见到风就是雨。那次她与小胖在深夜被发现后，人们对有时对他们指指点点，慢慢长大后的夏枝，却并不排斥他们的谣言，但是母亲不高兴，小胖耳朵听不见了，相当于一个残废人，怎么可能配得上她家夏枝。再说为何他们深夜会同时在芦苇荡，说不定是小胖心怀鬼胎，是个心怀不正的人呢？虽然后来夏枝告诉母亲当时是小胖救了自己，但是却被母亲告诫严守秘密，并且不能与小胖来往。
但是现在，村里人说她神经病，说她傻，她反而高兴，她想若是自己笨一点，傻一点，倒反而能配得上小胖了呢，她想起小胖，就想起夕阳下整个芦苇荡美丽的景色，她喜欢芦苇荡，永远也不想离开芦苇荡。
建真是太自以为是了，夏枝没法反驳自己的哥哥姐姐，他们说都是为她好，建聪明能干，在农村可以挑起大梁，即使去城市，与夏枝的哥哥姐姐在一起，夏枝身边能有建，都是很好的，夏枝就需要有建这样的依靠。哥姐他们回城里去了，建竟然做起家里的主人来。地里什么该收，什么该卖，什么该种了。建都俨然像个主人那样打理起来。建很虚伪而小心翼翼地讨好她，但是细节处夏枝感觉到建是瞧不上她的，建真把她当弱智，建到底要干什么？夏枝越来越讨厌他了。
自母亲走后到现在，夏枝有好久没去芦苇荡了，她这次走向芦苇荡，一丛一丛地扒拉着茂密的芦苇丛，像从前追逐野鸭子一样寻找着希望。夏枝走了许多段芦苇丛，终于看见小胖的小船。现在芦苇荡都养家鸭子了，再也看不到一群一群的野鸭子，野鸭都被村里的人打完了，还有外乡人也来这儿打。后来人们开始养鸭，还有喂养鱼。小胖周围是他家的一群鸭子，有时他去芦苇荡深处，就把鸭子们赶上船的一头，鸭子们随着他来到芦苇荡的深处，鸭子自己啄食鱼呀，虾呀，小胖就在那里捞鱼，捞到大一点的小胖就带着回去。夏枝看到小胖，觉得这里的芦苇荡立刻亲切温暖起来，太阳光的色调恰到好处。这真是应了那句诗“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。
小胖也看到了夏枝，夏枝就向小胖招手，因为小胖是听不见她喊话的。小胖慢慢地把船划向岸边来，船靠岸，夏枝跳上船，小船慢慢把夏枝和小胖载到湖的深处去了。芦苇荡的景色是最美的风景，夏天是碧绿的，湖把天倒映在水里，湖天一色，清澈得像洗过的一样，在芦苇荡，你分不清你是在天上还是在水里。秋季芦苇泛黄了，芦苇荡仿佛要追着每天的秋阳到黄昏，到天边去。冬天水面结冰，芦苇条身上披着冰棱子，这里静的像唯美的童话世界。而春天，当气温慢慢变暖，鸭子们早已迫不及待地朝湖里游去了。
夏枝与小胖呆在一起，觉得世界都静下来了，一切安宁柔和。而与建，永远都不会有这样的感觉。这一刻，她真正明白了自己的人生该是什么样的，尽管哥哥姐姐说得那么好，为她构造了宏伟的未来前途，但对于自己却是没有意义的。那些表面看起来很好，很光鲜的事情只是别人看到的，但若是自己伸手接来那就是个苦果，从此苦海无涯，未有自知了。而她选了小胖，旁人看来她真是糊涂，傻，笨，一个傻子和残废，让人哀叹，但只有她自己明白幸福是什么滋味。她不要别人来主宰她的人生，竟然哥哥姐姐都能主宰自己的人生，干嘛来干预她呢。
