清末，战乱频连。惟蜀边陲小镇，十字街一，数百户。不甚富足，然尚可安居，民风淳朴。
突有鼠患，三三两两，大大小小，穿街而过，如入无人之境。夜则窸窸窣窣，翻箱倒箧。啮衣物，盗菽粮，追逐嬉闹。吱吱穿心入人梦，砰砰蚀骨扰神魂。偶有猫者，亦无奈何。人皆苦之。
三日后，一猫不速而至。其高近两尺，长三尺；大耳迎风；目如铜铃，电光四射；粉唇阔口，须发扎煞；其声尖锐，激风裂石。黑躯白足，活画乌云盖雪，神骏非常。日眠街口大石，纵天寒地冻，雪掩门户，石净净几无水迹。夜来走家串户，蹿房越脊，未知其何所为也。惟鼠声渐稀，鼠影渐绝。人不知缘由，兴高采烈，祭谢天地。
然“大患”又至：彼猫恃技高胆大，荤腥肉食，不论生熟，无一幸免。庄户人家，“牙祭”不易。美味横陈，岂容他人大嚼？遑论牲畜。驱赶叱骂，晃眼即回；棍棒挞伐，其敏捷遒巧，无与伦比，一毛未损。
然猫耳，何以知人之机巧？人口夺食，即为大害，必除之而后快。捕杀难成，可设饵诱杀之也。遽而丁壮老弱，群策群力，彼猫终未逃一死。
奔走庆贺间，骤闻味似腐鼠，气冲霄汉，骇然。遂各个搜寻。见窨井破处，鼠尸枕藉，爪尾撑拒，凌乱绵延，蛆虫蠕蠕，闻之欲呕。方知前猖獗鼠辈，悉葬身于此。
众敛鼠尸，刨巨坑，欲共猫合葬之。一老者忽至，抚猫大恸：“汝性顽劣不拘，终有此劫。鼠患绝，当身退，恋恋于此作甚？汝乃猫王，竟冤死于斯；吾痛锥心，汝知否？”
众惊。然念其甚为恶，死不足惜，哂之。
是也，见猫见皮难见骨；凡人凡胎，胸次局促。识猫者无几，况桀骜狂放之猫乎？纵猫中王者，亦牲畜耳，何足道哉？
异术
渝西南骆崃山麓白眼溪，约百十户。相传有杨姓神棍，妻早亡，惟留一女。杨虽不济，亦大爱其女，辛苦抚养，嫁于邻镇。
女既嫁，杨无所寄托，辞乡游历。未及一载即归。扬言习得一异术：念动祝词，五里之内，可令妇人脱衣。乡中无赖泼皮，闲则啸聚杨宅，撺掇其施术为戏，屡屡验之。
其术之诡异龌龊，见者胆寒。凡中术之妇人，皆浑浑噩噩，神魂无状。及其醒，则羞愤难当。自裁有之；疯癫有之；纵有怜子女亲友苟活于世者，亦郁郁悔愧，不可终日。乡党衔之次骨，苦无报复之机。
杨女纯孝，年节多归宁，每每苦劝；然其兴致正酣，倚老卖老，无果。女愧怍，惟惴惴无可直面乡邻耳。
是年端午，乡人知杨女归。伺其过山梁之时，以言语激杨施术。杨老眼昏花，惟见有妇人影影绰绰。玩笑耳，家常便饭也；及其至目前，乃悟乡人之意。奈何女已狂痴，杨始痛心锥肺。
某浅薄，虽知此事多谬，仍叹惋：神棍泼皮皆始作俑者，惩也罚也，无足惜。众乡妇何辜！杨女何辜！一人恶罪，当不及无辜；而连坐之意识由来已久，且深入人心。细思恐极。人世多艰，独善其身已属不易；倘有无良蛰于亲眷，察之忠言逆耳，不察未必萧墙无祸。由是日日殚心，如履薄冰，而祸从天降，知无时也。观此故事，不外塌天大祸，祸死最弱；最弱者，妇人也。
