唐太宗李世民喜爱收藏书画,尤其喜爱收藏王羲之的诗书字画,几乎到了痴迷的程度。据说他为了得到王羲之的《兰亭集序》真迹,竟然忽视帝王之尊,以“特工卧底”的方式骗得,生前爱不释手,死后将其随葬,连最宠爱的杨贵妃都没能有这等待遇。
相传,《兰亭集序》传到王羲之的后代智永时,由于智永出家当了和尚,临终时将它传给弟子辩才。辩才擅长书画,将《兰亭集序》珍藏在梁间暗槛之中。酷爱王羲之书法的唐太宗了解到它在辩才手中,于是想方设法谋取,就派御史萧翼专程赶到越州设计骗取真迹。
萧翼扮成一个穷书生,同辩才交了朋友,两人经常饮酒赋诗,评论书画,在酒酣耳热之时,辩才终于透露出他藏有《兰亭集序》的真本。萧翼使辩才视他为“好友”而失去警觉,将兰亭真迹置于桌案之上,萧翼便潜入僧房,盗走了真迹。
辩才最后知道他是奉圣旨来取兰亭真迹时,气昏在地。唐太宗得到王羲之真迹后,令人摹刻翻拓,赐给他的皇子近臣。
到了他临终时,将其埋入昭陵。也有传言说他儿子唐高宗也喜欢《兰亭集序》,于是使了调包计,将真迹与自己一同埋入了唐乾陵。不过,无论真相如何,真正的《兰亭集序》已经看不到了。
现在大家看到的是最能体现兰亭原貌的的冯承素摹本(上图),也称神龙本。