人的心理，依赖于微妙的生物学平衡。基因、激素、酶和新陈代谢的紊乱以及事故、疾病造成的损害都会扰乱心理。当大脑出现问题时，我们会看到异常的行为模式或特殊的认知情绪反应。生物学疗法试图通过直接干预大脑治疗心理障碍。
生物医学用药物改变大脑中的化学物质，用外科手术改变大脑回路，或者用电脉冲或强有力的磁场改变大脑的活动模式，从而达到治疗心理障碍的目的。
药物治疗
是药三分毒，对于药物治疗心理障碍，最重要的是明确的诊断（？），避免药物滥用。
抗精神病药物 治疗精神病的症状：幻觉、妄想、社会退缩和激动不安。大多数抗精神病药物通过降低大脑中的神经递质多巴胺的活性来发挥作用，尽管我们还不清楚为什么这会产生抗精神病的作用。例如氯丙嗪和氟哌啶醇的作用就是阻止神经细胞突触中的多巴胺受体。一种新的抗精神病药物氯氮平可以同时降低多巴胺的活性，提高另一种神经递质5-羟色胺的活性，而5-羟色胺也会抑制多巴胺系统。虽然这些药物降低了大脑的整体活动水平，但它们对病人不仅仅是起到镇静作用。它们减少了精神分裂症的阳性症状(幻觉、妄想、情绪混乱和烦躁的行为)，但对阴性症状没有什么改善作用。阴性症状包括社会退缩、思维混乱和无法集中注意力。近年来出现了一些新药，但研究显示，这些“第二代”抗精神病药物在减少精神病症状方面并不比原来的药物更有效。
不幸的是，长期服用这些抗精神病药物会引起讨厌的副作用。大脑会发生改变。最令人担心的是迟发性运动障碍。它会造成无法治愈的运动控制障碍，尤其是面部肌肉。尽管新药物(如氯氮平)在阻止多巴胺方面更有选择性，从而减少了运动控制上的副作用，但它们也会造成严重的问题。冒险服用抗精神病药物值得吗?这个问题不好回答。我们必须将病人目前症状的严重性与药物风险进行权衡。
抗抑郁药物和情绪稳定剂
药物疗法中还包括几种彻底改革抑郁症和双相障碍治疗的化合物。就像其他精神药物一样，抗抑郁药物和情绪稳定剂都达不到治愈的目的。但是，它们可以使许多心境障碍患者的生活得到改善。
抗抑郁药物 三种主要的抗抑郁药物都是通过放大某些大脑回路中传递的信息的“音量”来发挥作用的，尤其是那些使用去甲肾上腺素和5-羟色胺的脑回路。三环化合物，比如盐酸丙咪嗪和盐酸阿米替林在神经递质被释放到神经元突触中时，能够减少突触对神经递质的再摄取。第二类药物包括著名的抗抑郁药物百忧解。这类药物被称为选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，它们能够干扰5-羟色胺的再摄取。因此，选择性5-羟色胺再摄取抑制剂能够延长5—羟色胺发挥作用的时间。对许多人来说，延长5—羟色胺作用的时间能够改善抑郁情绪。第三类抗抑郁药物是单胺氧化酶抑制剂，它们能够限制单胺氧化酶的活性，这是一种会在突触中分解成去甲肾上腺素的化学物质。当单胺氧化酶被抑制时，便会有更多的去甲肾上腺素携带神经信息经过突触。
奇怪的是，大多数病人说至少要服用几个星期的抗抑郁药物才会出现改善情绪的效果。最近的研究似乎表明了原因。在动物研究中，抗抑郁剂能够促进海马中神经元的生长。没有人清楚地知道为什么海马与抑郁症有关，但动物研究提供了另一个很诱人的线索：压力减缓了这一脑区中新神经元的生长，而抑郁症被认为是一种对压力的应激反应。自杀的可能性造成了抑郁症治疗上的一个特殊顾虑。目前看来，治疗抑郁症的药物会引发或加强自杀的念头，这种效应在治疗的前几周尤为强烈，尤其是对儿童。美国食品药品监督管理局的建议是本着小心谨慎的原则开具抗抑郁剂药物。因为药物可能只是掩盖了人们需要面对和解决的心理问题，一些治疗师担心广泛使用抗抑郁药物会造成很大一部分人口发生人格结构的改变，这种改变可能会带来意想不到的社会结果。目前，没有人知道长期改变人大脑中的化学物质会带来什么潜在危险。
情绪稳定剂 一种简单的化学物质一锂(以碳酸锂的形式存在)被证明能够有效地治疗双相障碍，是一种情绪稳定剂。锂盐不仅是一种抗抑郁药物，而且能够对情绪的两极产生影响，减少情绪波动，否则，情绪会不断经历不可控制的过度兴奋阶段和死气沉沉、抑郁绝望的阶段。不幸的是，锂盐也存在严重的弊端：高浓度的锂是有毒的。医生发现安全的治疗需要在一两周内通过小剂量服药使血液中的锂达到治疗浓度。然后，作为预防措施，病人必须定期验血以确保锂浓度没有上升到危险的水平。科学家已经发现了有望成为锂盐替代物的化学物质—双丙戊酸钠。最初它被用于治疗癫痫，对于治疗双相障碍，双丙戊酸钠似乎比锂盐更有效，而且有较少的危险副作用。
抗焦虑药物 为了减少压力，抑制日常焦虑，数不清的美国人在服用抗焦虑药物，比如巴比妥类药物和苯二氮卓类药物。巴比妥类药物是中枢神经系统的镇静剂，具有放松效果。但是，过量服用或者与酒精一起服用这类药物是很危险的。相比之下，苯二氮卓类药物，比如安定和阿普唑仑，能够增加神经递质Y-氨基丁酸的活性，从而降低与焦虑感有关的脑区的活动水平。苯二氮卓类药物有时被称为“弱镇静剂”。
许多心理学家相信，像抗抑郁药物一样，抗焦虑药物常常被过度用于那些应该面对并解决问题，而不是用化学物质来掩饰问题的人。不过，抗焦虑药物可以帮助人们应对特定的情境，比如手术前的焦虑。
以下是有关抗焦虑药物的一些注意事项：
• 服用一段时间后，巴比妥类药物和苯二氮类药物会造成身体和心理上的成瘾。
• 由于这些药物会对大脑产生强大的作用，因此不应该为了缓解日常生活中正常的压力和焦虑而服用它们。
• 当用抗焦虑药物减轻极端的焦虑时，通常不应该连续服用超过数天。如果服用的时间比较长，医生应该逐渐减少剂量。长期服用后突然停药会造成戒断症状，比如痉挛、颤抖、腹部绞痛和肌肉痉挛。
• 抗焦虑药物会抑制部分中枢神经系统，因此，它们会对驾驶能力、操作机器的能力以及完成其他需要警觉性的任务(比如学习和考试)的能力造成损害。
• 抗焦虑药物与酒精(一种中枢神经系统镇静剂)或安眠药一起服用会使人失去意识，甚至死亡。
• 有些抗焦虑药物能够减轻某些焦虑障碍的症状，比如惊恐障碍、广场恐惧症和强迫障碍。
兴奋剂 从咖啡因到尼古丁、安非他命，再到可卡因，凡是能引发兴奋或过度活跃的药物都属于兴奋剂。我们已经看到，兴奋剂对于治疗嗜睡症很有帮助。在治疗注意力缺陷多动障碍方面，兴奋剂也被认为是有效的。给多动的孩子开兴奋剂(常用药为利他林)看起来令人奇怪，但研究比较了兴奋剂治疗、行为治疗和安慰剂的治疗效果，结果明确显示兴奋剂是有效的。尽管还不清楚具体的作用机制，但我们知道，兴奋剂可以提高孩子大脑中的多巴胺、谷氨酸盐和5-羟色胺的可用性，从而发挥疗效。
正如你想象的那样，用兴奋剂治疗注意力缺陷多动障碍的做法引发了争议。当然，有些反对是因为反对者忽视了药物对注意力缺陷多动障碍儿童明确的镇静效果。但是，其他担忧更具有实质性。对有些病人来说，兴奋剂会影响他们正常的睡眠。另外，有证据显示，兴奋剂治疗会减缓儿童生长。还有人担心孩子们所有的行为问题都会被视为注意力缺陷多动障碍的症状，因此导致兴奋剂被滥用。最后，批评者认为，给儿童开具兴奋剂会增加他们日后滥用药物的可能性。令人高兴的是，最近的研究发现，在治疗注意力缺陷多动障碍上，认知行为疗法的疗效不亚于兴奋剂。许多专家说，更好的治疗是认知行为疗法与兴奋剂结合使用。
对药物治疗的评估
药物的出现给一些严重心理障碍的治疗带来了革命性的改变。当然，目前发明的药物还无法“治愈”心理障碍，但在多数情况下，它们能改变大脑中的化学物质，从而抑制症状。
人们对药物治疗的热情有根据吗?根据神经科学家埃利奥特·华伦斯坦的观点，仔细审视药物治疗，我们会发现其背后的一些重要问题。华伦斯坦相信，人们对使用药物治疗心理障碍的信心很大程度上源于市场宣传。他把人们对药物治疗的广泛接受归功于制药公司投入巨资营销它们的产品。尤其令人担优的是，虽然许多药物对儿童与青少年的效果和安全性并没有得到证实，医生也会给儿童开这些药。
对于某些状况，比如双相障碍和精神分裂症，药物治疗无疑是首选。但是在多数情况下，药物治疗的显著优势是见效快，成本低。有些研究对这种简单的时间金钱假设提出了质疑。例如，一些研究显示，单独使用或结合药物使用认知行为疗法来治疗抑郁症、焦虑障碍和进食障碍，比长期只依赖药物更有效，也更经济。
其他治疗心理障碍的医学方法，包括脑刺激疗法、住院治疗等方法。
