或日，求真来到福鼎，在一街市上看到一堆人围着一店铺，他便凑了过去。原来是一胡子拉碴的男子跟店家在争吵。胡子拉碴的男子说道：“我在你店门口的路上摔伤了你就该赔我。”

店家说道：“你自己走路摔倒了为何要我赔啊。”

那胡子拉碴的男子说道：“我常在这里经过，前几日这里还坑坑洼洼的，是不是你把路修平整了？”

店家回道：“没错，我把路修平整了让来往的行人好走路。”

那胡子拉碴的男子说道：“本来这路坑坑洼洼的，我都会小心翼翼地走过，现在你把路修得这么平坦，我便没那么小心了，故而今日摔倒了，你说是不是该你赔我。”

店家说道：“没见过你这般胡搅蛮缠的人，懒得理你。”说着他欲往店里走。

那胡子拉碴的男子抓住店家的衣领说道：“你还想抵赖不成，不赔就去见官，到衙门说理去。我端米番行得端坐得正，有理还怕没地方说吗？”

店家说道：“见官就见官，还怕你不成。”

他们说着便朝衙门走去了，看热闹的亦跟了过去。在大堂上县太爷问他们为何事来衙门。端米番指着店家回道：“我在他店门口摔伤了，要他赔我，他不肯赔，望大老爷给小民做主啊。”

县太爷看着店家问道：“他在你店门口摔伤了，你为何不赔啊？”

店家回道：“他自己走路走摔倒了，为何要我赔啊？”

县太爷说道：“有理。”

县太爷又看着端米番说道：“你自己走路走摔倒了，为何要别人赔啊？”

端米番回道：“我经常路过那段路，本来那段路是坑坑洼洼的，我都会小心谨慎地路过。可今日我路过那段路时发现那里已被修得很平整了，故而我走路亦没那么谨慎了，这一不谨慎便摔倒了。我一打听才得知此路是这店家修平整的，如若他不把此路修平整，我便会小心翼翼地走路，那我便不会摔倒了。大老爷，你说是不是因他把路修平整了才导致我摔伤的呢？是不是该他赔我？”

县太爷点点头说道：“嗯，有理。”

他看着店家问道：“他说的可是事实？那坑洼的路是不是你修平整的？”

店家回道：“没错啊，以前坑坑洼洼的，路都不好走，现在别人走路方便多了。”

县太爷说道：“这么说来你确实应该赔他，他摔伤是因你把路修平整了才引起的。”

店家惊讶地说道：“我把坑洼的路修好了反而要赔别人，这是什么道理啊。”

端米番说道：“你把路修好了至少要贴个告示嘛，让别人知道这段路已经修好了。”

店家说道：“路上有个坑贴个告示还说得过去，平整的路贴什么告示，再说了，如此平整的路自己眼睛看不到吗？”

端米番说道：“你不贴告示别人经过时又怎么会小心谨慎起来啊。”

店家气愤地说道：“简直是不可理喻。”

县太爷不耐烦地说道：“好了，好了，都别吵了。”

他又对端米番说道：“你要他赔多少银子啊？”

端米番回道：“最少得二十两银子吧。”

店家大声叫道：“什么？要我赔二十两银子，你还不如去抢好了。”

端米番说道：“我腿摔伤了，手亦摔伤了，脑袋磕地上现在还嗡嗡响，还有心理创伤无法估量，这二十两实在是少了。”

店家大声叫道：“你这是敲诈勒索。”

端米番说道：“我这是维护正理。”

县太爷拿起惊堂木在案上连续敲了几下，大声说道：“行啦，行啦，就赔十两银子吧。”

端米番说道：“十两银子亦太少了吧。”

店家说道：“他自己摔伤了为何要我赔，这十两银子要大半年才能挣回来。”

县太爷又拿起惊堂木在案上使劲敲了几下，大声说道：“好了，好了，就这么定了，都退下吧。”

他们离开衙门后店家哭丧着脸自言自语道：“这天下还有没有公道，还有没有天理啊，这天下还真没个说理的地方了吗？”

他说的此话被一人听到了，那人去衙门举报了。过不多时，几个衙役便把此店家抓起来了。

求真来到一处稻田，一条三尺多宽的田埂横亘在一大片稻田中间，田埂上种着一排树，入口处还有一块大石碑。求真上前看起了石碑上的字，还未等他看完，有一男子出现在他背后，对他说道：“此石碑是我祖上留下来的，用以告诫后人的。当时他为了一尺宽的地跟旁边一户人家打起了官司，双方都请了状师，打了无数场官司。当每家人都赔进去二十几亩地时，他们才幡然醒悟，是状师串通起来不断怂恿双方不停地打官司，这些土地都进了状师的口袋。所谓的人争一口气，佛争一炷香，最终让双方损失惨重。我祖上便在此立了此大石碑，让后人都引以为戒。”

就在他们说道的当口，一辆马车驶过，超过他们约莫两丈远又停了下来。马车上下来一个人，走到他们面前，对求真说道：“我们老爷请你来一趟。”

马车里坐的是周员外，他看到求真后欲请求真给他母亲看下病。求真坐上马车来到周员外府上，此宅子富丽堂皇，屋内雕梁画栋，刻画着人物、风景、花草。老夫人屋内最醒目的无疑是罗汉床后的紫檀屏风，屏风由六扇扇屏组成，每扇中心部位镶有画绢绘制的仙鹤图，每幅仙鹤图都不同。在画的周围环绕着一圈边框，边框上镶着一圈方形玉片，玉片上刻有花鸟、寿字纹样。屋内还有四扇挂屏，紫檀边框，屏心是缂丝画，分别织着梅兰竹菊花鸟图。桌上还有一扇形玉桌屏，屏上雕刻着群山祝寿图。

看完病后，周员外吩咐下人给求真端了杯白茶。喝完后求真对此白茶是赞不绝口，连连叫好。周员外见求真如此称赞自家白茶，他很是欣忭，当即送了几包与求真。

求真接过茶后问道：“此茶如此之好是如何炒制的呢？”

周员外回道：“此茶可不是炒的，其制作方法有别于其他茶类......”

周员外还未说完，宅子深处传来一阵恐怖的嚎叫声，听得叫人直打冷颤。求真看着周员外问道：“这是什么情况啊？”

周员外叹了口气回道：“这是我大哥的叫声，他十几年前疯了，偶尔会发出这般叫声。”

求真说道：“那带我去看看，或许我能医治。”

周员外说道：“不用劳烦你了，我大哥已经疯了十几年了，请了不少郎中看过，都说不能治了。”

求真说道：“或许我的医治方法有别于他们，可以医治呢。”

周员外说道：“我大哥发出这般叫声时正是疯癫发作之时，你去看他很可能会伤到你。都十几年了，真的是无药可医了。”

看周员外这般坚持，求真亦不好再多说什么了。当他起身欲离开时，那叫声又传来了，而且还大声叫道：“忘恩负义啊，忘恩负义啊......”求真看了一眼周员外便离开了。

几日后，求真在街道上看到周员外的马车被一牛车挡住了去路，他便上前打招呼道：“周员外这是去哪儿啊？”

周员外微笑着说道：“夫人选了今日去庙里求签，我陪她一起去看看。”

他们正说着，那牛车走了，他们亦就分手了。求真看着远去的马车，突然有个想法在他脑子里一闪，他想去看看周员外的大哥。

以是，他借着给老夫人复查的名义去了周员外府上。看过老夫人后他又借口去茅房，他借机去找周员外的大哥。找了好些房间，他发现有一间房门上挂着一大锁，门下面有一方形小洞，有个小门用来开合，门边还有一竹竿。

他开启下方那个小门，蹲下后朝房间里一看。里面那人蓬头垢面，胡子拉碴，衣衫褴褛。他手脚被锁着大铁链，铁链一端被钉在墙上。此时那人正一动不动地坐在地上发着呆，似乎在想着什么，看起来很平静，看不出是个疯子，倒像是个乞丐。

求真对着方形小洞轻声喊道：“嘿！我是个郎中，我来看看你的病。”

那人听觉很灵敏，一听到求真的声音便猛地看向求真，但是他没答应。

求真接着小声说道：“我是趁着你弟弟去庙里求签了来看你的，我上次听到过你发出的叫喊声，本想来看你，但是你弟弟不让，他说你疯了十几年了，这次我借机偷偷来到这里，欲一探究竟。”

那人见求真这么说，便走近求真，直到锁着他的铁链绷直了。他对求真说道：“我没有疯，是我弟弟把我关起来后对外宣称我疯了，好霸占我的家产。”

求真明白过来了，上次周员外执意不让他来这是这缘故。他正想着，突然过道上传来一阵脚步声，而且越来越近。他急忙小声说道：“有人来了，我会来救你的。”说着他快步从另一头离开了。他回到老夫人那里，跟她聊了会后离开了。

他慢悠悠地走在路上，一路上他都在想救人的办法。他路过一铁匠铺，停住了脚步。铁匠铺里叮叮当当，叮叮当当，铁砧上火星子飞溅。他看着一把锯子想到了个主意，他在铁匠铺定制了两把小锯子和一个钩子。

是日，求真在周员外宅子附近查看了一番。到了深夜，他穿着一身夜行衣来到周员外宅子的围墙下。他把带钩子的绳子甩到了围墙上，顺着绳子爬上了围墙，再把绳子放到围墙里面，顺着绳子爬下了围墙，捡了几块小石子。求真找到了周员外大哥的屋子，向他扔了一块小石子，扔得太轻了，没扔到他，扔到了夜壶里。求真又向他扔了一块，扔得是远了，但扔偏了，扔到了痰盂里。求真再拿出了一块小石子瞄了好一会儿扔了出去，这次砸在了他头上，他“啊......”的一声起来了。求真低声说道：“是我，郎中。”说着他把一把用纸包好的锯子扔了进去，纸上写着等待时机，里应外合。求真还想说话，但他听到过道上有动静，他便迅速离开了。

他爬出围墙，下来时踩到一醉汉。此醉汉正在围墙下尿尿，醉汉一转身把尿都尿到了求真身上。醉汉闭着眼睛说道：“什，什，什么情况啊？”

求真给了醉汉一巴掌，他在原地转了几圈，这尿亦随之旋转着乱喷，喷了求真一身。而后他倒在了地上，缩成一团。哼哼唧唧，唧唧哼哼，不知道说了些什么。最后他打起了呼噜，睡着了。求真亦快步离开了，消失在黑夜里。

得到锯子后，周员外的大哥一有机会便锯铁链，求真则在等待时机。

几日后，求真又趁着深夜潜入了周员外的宅子。正当他准备锯门上的锁时，不远处的房间发出了亮光。他被吓得迅速逃了出来，爬出围墙时还跌了下来，受了点轻伤。

又一日深夜，求真再一次潜入了周员外的宅子。他在锯锁时用一块厚布蒙在了锁上，锯了好长时间才把锁锯开。他开了门后俩人什么话亦没说便迅速离开了。

离开了囚禁他十几年的宅子，周员外的大哥像个小孩子似的狂奔乱叫，这回真像个疯子了。直到他没力气再跑了，躺在了地上。求真赶了过来，坐在他身边问道：“周老爷，你和你弟弟之间是怎么回事啊？”

周员外的大哥说道：“别叫我周老爷，叫我周佑之。”

求真说道：“这怎么好呢？”

周佑之说道：“那就叫我周大哥吧，虽然我们年龄差得有些大。是你救了我，要不是你，我会老死在那宅子里，我们以后就兄弟相称吧。”

求真说道：“既然你这么说了，我亦不客气了。周大哥，你是怎么被关起来的啊？”

周佑之叹了口气说道：“说来话长，我以前是做茶叶买卖的。刚开始没销路，有时帮别人挑一缸水，别人才要了我的茶叶；有时帮别人带孩子，别人才要了我的茶叶；有时帮人做了家务，别人才要了我的茶叶。后来销路打开了，买卖做大了起来，在十几年前我已富甲一方。我把很多事交给我弟弟打理，他做得亦算不错，很快他便熟悉了整个买卖。

“一日，我弟弟请我去他房里喝酒，我喝醉了睡了过去，当我醒来时发现手上脚上都被上了铁链。我弟弟对外宣称我疯了，我母亲亦站在他那边。我母亲从小便溺爱我弟弟，做什么事都由着他，对我则是尖酸刻薄。刚开始我母亲有来看过我，无论我怎么哀求她都一副铁石心肠。

“后来听给我送饭的丫鬟说，我妻子被赶回了娘家。再后来宅子里的下人都被赶走了，现在宅子里都是我不认识的下人。”

求真说道：“那你接下来打算怎么办？”

周佑之回道：“先去隔壁镇看看我妻子，我让她受苦了。”

求真说道：“我陪你一起去吧，路上也好有个照应。”

周佑之握着求真的手说道：“不知该怎么感谢你才好，日后我定会报答你的这份恩情。”

求真笑着说道：“周大哥，你言重了，小弟只是做了件微不足道的事。”

周佑之亦笑着说道：“好一件微不足道的事，你先在此等我，我去去就来。”

周佑之很快便回来了，腰上多了包东西，他们一会合便起程了。晨光熹微时，他们到了隔壁镇。他们在估衣铺买了套衣服，周佑之洗漱一番后穿了起来，俨然一副老爷风范。

他们到了周佑之妻子家，但被告知他妻子已出家多年。后来从周佑之丈母娘那得知是被他妻子的几个兄弟赶出去的。自从他老丈人去世后这个家便乱套了，几个兄弟为争家产大打出手，而后把他妻子赶了出去，对老人亦不管不大顾了。

他们赶到周佑之妻子出家的尼庵，周佑之和他妻子一见面便抱头痛哭。这十几年的委屈，这十几年的痛苦，这十几年的煎熬，所有的不甘与绝望都在眼泪里。在短暂的相聚后周佑之要离开了，他现在还不能带着妻子，他还有很多事要做。

看过妻子后他心安了，他和求真返回了自己的镇子。他弟弟正四处搜寻他，此时他弟弟如坐针毡，不断地怒斥着下人。

周佑之找了几个以前的属下，自从周佑之被关起来后，他们便被周员外排挤，他们早已不为周家做事了。见到老东家他们异常高兴，都愿助老东家东山再起。

周佑之挖出他被关之前藏的一些金银，虽然不多，但足以做个小买卖。他召集那几个忠诚的属下，做起了他的老本行，这对他来说驾轻就熟，他的买卖很快便风生水起。

周员外得知后惶惶不可终日，寝不安席，食不甘味。他生怕自己的买卖被他大哥夺走，他又想不出阻止他大哥的法子。

周佑之不仅挤压他弟弟的买卖，还跟洋人做起了买卖，把白茶销往了海外。他站稳脚跟后把妻子接了回来，十几年的分离后终于团聚了。

周佑之想让求真留下来，但求真有自己的志向，他离开了。

求真来到一桔子园，买了些桔子后坐边上吃了起来。正和园主聊天时他看到一个人翻过桔子园另一头的围栏，翻进园子后便偷起了桔子。求真对园主说道：“有贼进了你的园子，我帮你一起去抓住他吧。”

园主说道：“那我们守在一旁，等他出来翻围栏时逮住他。”

少顷，那贼一脚踩空了，从桔子树上侧着身子摔了下来，他痛得直叫唤。求真和园主看到后拍着手大笑，直叫活该。那贼起身后一手抓着肩膀，看了一眼求真和园主，从大门出去了。

过不多时，那贼的家人来到桔子园讨要说法，双方各执一词，争吵不休。最终，只得让衙门来裁定。

县太爷问过双方后，对园主说道：“既然他是在你的桔子园子里摔断了手，就应当由你来赔偿他。”

园主说道：“他是个贼，翻过围栏到我的桔子园里偷桔子，又是他自己摔伤的，为何要我赔？”

县太爷说道：“不管他是不是贼，他在你的园子里受了伤，就是你的责任。”

园主还想说话，县太爷拍下惊堂木大声说道：“退堂。”

园主没办法，只得打落牙齿往肚子里咽，他退了出去。

就在县太爷起身时，衙役押来一人，说是个杀人犯，名叫吴孤。县太爷拍下惊堂木问道：“你为何要杀人啊？”

吴孤回道：“我是情急自救，他拿着菜刀来我家想杀我，我情急之下才杀了他。”

县太爷问道：“他为何要杀你啊？”

吴孤回道：“他欠我银子一年多了，怎么向他要他都不还，我在村头向人说起过此事，可能因此他恼羞成怒，拿着菜刀来我家杀我。”

县太爷说道：“你现在杀了人，是要坐牢的。”

吴孤叫道：“冤枉啊，大老爷，他拿着菜刀来杀我，我不反击那我可就没命了啊。”

县太爷说道：“他拿着菜刀去你家就一定是杀你的吗？”

吴孤说道：“难道他拿菜刀来我家是给我做菜的吗，他拿菜刀砍我的时候我反应快才被我躲过去了，不然我已经死了。”

县太爷说道：“既然你已经躲过去了就不应该杀了他。”

吴孤说道：“他追着我砍，我迫不得已才杀了他，我只想着保命，哪还想那么多，我只是情急自救而已。”

县太爷说道：“你都未被他砍到，他被你杀了却是事实，现判你过失杀人。”

吴孤问道：“那怎么做才合理啊？总不能等死吧。”

县太爷回道：“他的刀砍破你的衣服，刀接触到你的皮，你的皮有一丝破了的时候，这时候你反击才合理嘛。现在你杀了人，以你现在的情况，坐牢是肯定的。”

吴孤大声叫道：“我冤枉啊，大老爷，我冤枉啊。”

县太爷使劲拍下惊堂木大声说道：“押下去，退堂。”

求真在一村子里走着，一妇人带着一小孩来到他面前，对他说道：“我这孩子四岁了，只会打手势，不会说话，可能是个哑巴，你给看看吧。”

求真仔细看了一下小孩说道：“明天我带着药来。”

妇人高兴地指了指一旁的小房子说道：“这是我家。”

翌晨，求真带着几个罐子来到山上，他用罐子收了些晨雾，而后带着这些罐子来到那妇人家，他对妇人说道：“每日夜里给孩子吸一罐，他的病便会好起来。”

那妇人看着罐子喜不自胜，对求真是千恩万谢的。求真嘱咐了几句后离开了。