颜斶说齐王
齐宣王召见颜斶,宣王说:颜斶,到近前来。颜斶也说:大王,到近前来。宣王听了很不高兴,左右的人则对颜斶说:王是君主,颜斶是臣子。君王说,颜斶,到近前来。你也跟着说,大王,到近前来。这像话吗?颜斶回答说:我主动上前是贪慕权势,但王主动上前就是礼贤下士。与其使我成为贪慕权势的顺臣,不如让大王成为礼贤下士的明主。宣王听后勃然变色,说:是君王尊贵还是士尊贵?颜斶回答说:士尊贵,君王不尊贵。宣王又问:有什么根据吗?颜斶回答道:有。昔日秦国攻打齐国,曾下过一道命令,敢去柳下季墓地五十步之内的地方砍柴采木的人,一律死罪不赦。还有一道命令说,有能得齐王头颅的人封万户侯,赏黄金两万两。由此来看,活着的君王的头颅,还不如死去的士人的坟头珍贵。
宣王说:唉!对君子怎么可以侮辱呢?我这是自取其辱呀。希望先生接受我做弟子,只要先生与我交友,吃的必然是肉食,出门必定是乘马车,妻子儿女穿戴华丽。颜斶谢绝而离去,临走之前说:玉石生在山上,加工后就破坏了它,不是说加工了就不珍贵了,是失去了璞玉原有的完整。士人生长在山野,经过推举选拔就能吃上俸禄,地位并不是不珍贵,只是形体和精神却不如原来完整了。颜斶情愿回去,晚一点吃饭可以抵得上吃肉,信步缓行可以抵得上乘车,不犯罪就是地位尊贵,保持清净的生活和纯正的节操,以此来使自己得到快乐。说罢,向着宣王拜了两拜,告辞而去。
君子说:像颜斶这样的人是知道满足的。归于自然,返于纯朴,终生安乐,不受羞辱。