精神分析学认为可以将一个孩子6岁前的发展按照三种关系分成三个阶段：
一元关系阶段，时间是六个月前；核心规则是剥削。
这个阶段的婴儿处于共生期，只看到自己的意志，只感受到自己的感受，他希望别人都来配合他的意志；关系中，只能是他说了算。
二元关系阶段，时间是6-36个月；核心规则是控制。
二元关系，是指一个人意识到另一个人是和自己一样的独立存在，能共情对方的感受，也能尊重对方的意志。
三元关系阶段，时间是三到六岁；核心规则是竞争与合作，
三元关系，是指一个人能意识到关系的复杂之处，在复杂的关系中，他能同时看到 “ 我 ” 、 “ 你（妈妈）”和 “ 他（爸爸）” 三个人的感受和意志。
三元关系是一切复杂关系的源头。
