我国古人表达情感的方式含蓄而多样，如写诗词歌赋以传情达意，赠送定情信物如发束以表白坚贞等等，在元稹的《莺莺传》中，张生与崔莺莺的往来亦通过诗词、信物、奏曲等多种方式表达情感。
一、爱的诗词
在张生与崔莺莺的交往过程中，双方共有三次的书信往来，充分表现诗词歌赋表情达意的特点。
第一次书信的开始是张生在受红娘指点提醒后，得知莺莺擅长吟诗作赋，张生大喜，为赢得佳人青睐立即写成《春词》两首表明心意。莺莺收到信后回诗一首——《明月三五月》，“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”全诗充满暧昧之意，原文中也用“张亦微喻其旨”，以及接下来张生夜半爬墙之举来说明该诗的情感魅力之大。不过，此诗是崔莺莺故意而为之，极尽撩人之意引张生过来，当面通过言辞拒绝分析事理原由，告诫张生休得再犯。这是崔莺莺恪守封建礼教束缚压抑自我情感，使其言行举止符合传统礼教道德规范的表现。
第二回也是张生主动写诗给莺莺，在深夜与张生第一次幽会后的莺莺“事后十余日，杳不复知”，于是张生赋《会真诗》三十韵，让红娘送与莺莺，于是莺莺又开始和张生交往，并且还是晚上悄悄来，早上悄悄离去，两人一起在西厢住了一个多月，这样浓情蜜意的行为举动足以表现出张生《会真诗》里的真情流露打动了莺莺，不得不说，诗歌是表达情感的最佳方式。
第三回是张生考试不中，滞留京城。寄信给莺莺，文章中有莺莺的回信即“捧览来问，抚爱过深......慎言自保，无以鄙为深念。”信中“睹物增怀，但积悲欢耳”体现莺莺对张生的思念之情，“如或达士略情，舍小从大，以先配为丑行，以要盟为可欺。则当骨化形销，丹诚不泯因风委露，犹托清尘。存殁之诚，言尽于此。”体现莺莺因两人爱情违背封建礼教传统而陷入矛盾自责的心理，同时又表达了其对于爱情的坚贞。“心迩身遐，拜会无期。幽愤所钟，千里神合。千万珍重！春风多厉，强饭为嘉，慎言自保，无以鄙为念”，体现莺莺对张生无微不至的关怀，以至于都忽略了自我。此信展示了莺莺对于张生极致的深情，表现一个痴情女子深陷爱情之中的情态。
第四回是多年后张生途经莺莺寓所，以求相见。莺莺两次回绝张生的诗词。“自从消瘦减容光，万转千回懒下床。不为旁人羞不起，为郎憔悴却羞郎”写尽遭抛弃后莺莺的落寞惆怅与憔悴悲愁的生活。“弃置今何道，当阿且自亲。还将旧时意，怜取眼前人。”这是莺莺对张生最后的决绝与忠告，也以此诗来表明自己放下感情的决心。
二、爱的信物
小说中有两处提到张生、莺莺表达爱意的信物。此两处中的信物也形成鲜明对比，对比出男女主人公对爱情的坚定程度。一处是张生考试落第，从京城寄给莺莺的一盒花粉、一支口红，花粉与口红都是外在装饰，体现张生爱的肤浅与表面。另外一处是莺莺送的玉环、乱丝、斑竹茶碾子，这几样东西虽不值钱，但小说中提到玉环乃莺莺小时玩物，表达自己对张生的爱像玉一样永不改变。乱丝、斑竹茶碾子更是表达对张生的幽幽情思。此两处中的男女主人公信物形成鲜明对比，体现男女主人公对于爱情的坚定程度，反衬女主人公莺莺的痴情。
三、爱的弹奏
小说中莺莺是一个沉静内敛而具矛盾性的人物形象，因此表达感情往往含蓄婉转，在张生即将离开赴考之际，莺莺将她所有的感觉情绪都寄托于唐明皇与杨贵妃这一曲《霓裳羽衣曲》中，最后才弹几声，琴声哀怨混乱便骤然停止，丢开琴，泪水涟涟，跑回房再也不出来了。这非常符合莺莺的人物形象，也表现出她此时此刻的内心斗争：不忍心上人的离开，又深知爱情无果的无奈之情。
小说中表达感情的方式，均通过诗词、信物、奏曲表达，但这原本美好的行为在悲剧小说《莺莺传》中也被笼罩着淡淡的悲剧色彩，小说通过这些表现形式，将一个对爱情忠贞、守望与无奈的痴情女子刻画得栩栩如生，令读者为之惋惜，为之动容，为之沉醉，是小说中的一大亮点。
