羊脂球因为过早发福、浑身圆滚、肥得流油而被起了这个名副其实的绰号。她虽然体形矮胖，但确有姿色：皮肤白皙、细嫩、紧绷，胸脯丰满高挺，脸蛋红润“像一只红苹果，又像一朵含苞欲放的牡丹花”，还有那乌黑的眼睛、长长的睫毛、樱桃小口、湿润的唇。但是，在贵夫人的眼里，她是“婊子”，是“社会耻辱”。她们不屑与这个靠肉体赚钱的贱女人同坐一辆马车。
看看鸟夫人，她“人高马大，神态凌厉，嗓门洪亮，处事果断，在自家店铺里体现了井井有条与精于算计的风范”。鸟夫人气势压人。
看看卡雷•拉马东太太，她“娇小而漂亮”，“鲁昂驻军中出身贵族的军官，经常从她那里得到安慰”。拉马东太太美貌压人。
看看伯爵夫人，她“雍容华贵”“善于交际”“技压群芳”，“据传，她曾得到过路易•菲力普的一名王子的爱恋”。伯爵夫人地位压人。
卑贱的羊脂球纵使有姿色，也无法和这三位高贵的夫人相提并论。
但是，在饥饿面前，高贵的夫人颜面扫地。
当羊脂球把她那篮子美食拿出来享用的时候，三个贵夫人沦为索食的乞丐。第一个乞食的是鸟太太。她凭借鸟先生厚颜无耻的讨要先享受到了美餐。第二个乞食的是卡雷•拉马东太太。“脸色煞白”“双目紧闭”“耷拉着脑袋”“不省人事”的她是喝了羊脂球的满满一杯红酒才苏醒过来的。第三个守不住尊严的是伯爵夫人，在羊脂球的邀请下，放下高傲的派头，大吃起来。
此时，卑贱的羊脂球是富有的圣女人，高贵的夫人们是穷酸的贱妇女。
在普鲁士军官无耻的要求面前，卑贱的羊脂球的品格越显高贵，高傲的贵夫人们的品格愈显猥琐。
羊脂球痛骂普鲁士军官，说他是“臭无赖”“臭流氓”“普鲁士死鬼”，对于他无耻的要求，羊脂球的态度是“绝不同意”“绝不，绝不，绝不同意”。
可这三位夫人呢？
鸟太太的观点是缴械投降。听听她的一套理论：
既然这个小娼妇的本行，就是同所有的男人干那种事，我看，他就没有权利挑肥拣瘦。我到要问一声，这个烂货在鲁昂不是谁要她他就跟谁干吗，连马车夫都不拒绝……可是今天，要她来帮我们摆脱困境，这小婊子却装正经、摆架子！……大家想一想吧，他是这里的主子呀，他只要说一声“我要”，就完全可以靠手下那些大兵的帮助，把我们仨统统强奸啦。
拉马东太太的想法是投怀送抱。
如果她自己是羊脂球，倒宁肯接受这个军官，而拒绝其他人。
伯爵夫人也好不到哪去。因为“上流社会所有的女人身上那层薄薄的遮羞布，只能掩盖其外表；一遇见男女间的风流艳事，她们就心花怒放，不由自主，打心眼里感到蚀骨销魂，如同搔到了自己的痒处”。
虽然，羊脂球最终满足了普鲁士军官的无耻要求，但她表现了民族大义与民族气节。虽然三位贵夫人保住了自身的贞洁，但她们连同他们的丈夫，在民族大义与气节上却任由普鲁士人蹂躏、践踏。
