宋民异史    作者：别勒古台

第十六回 病村民围定夏家院 佳公子歇马雨中亭

夏家大郎出门看见，昨夜带着孩子乞食的胡氏邻居，一大早又出现在门口，又惊又怕。走上前刚要呵斥，发现胡氏低眉顺眼，乖觉抱起孩子走了。过了半晌，再出门看时，见她母子在院外一角待着，前去要赶，她又去了。往复几遭，不明就里。

连续几天，都是一样。只是胡氏抱着的那个孩儿益发活泼，不让母亲约束，下地跑来跑去，喊得惊天动地。暖絮儿听见了动静，出门来张望，看见孩子面色白嫩，前几天的绿嘴角毫无踪迹，心里也替他们欢喜。

病迁坊里，李郎中还在日以继夜地劳碌。最后一个帮工的民夫也要走了，害羞带愧地和李郎中告辞。李郎中宽慰道：“瘟疫时候做民夫，舍己为人，救死扶伤，哪怕只有一天，都是好大功德。你自去自保吧，不必惭愧。惭愧的是我，悬壶济世，变成了束手无策。”

民夫走了，临行前，李郎中把剩下的药赠给了他。面对空荡荡的药箱和房子，李郎中抱着膝盖发呆。想起来医政管应麟走了时间不短，也该有些消息。

驻兵在村口，一个新搭建的好大凉棚下面，一个木桌，还有土灶煮水。几人散散漫漫，大部分都在地上半躺半卧，只一个拄着一杆枪，坐在桌边靠着。

“你还立在那里作甚？躺下来舒服。”

“我不知躺下来舒服？怕有人来。”

“五天了，苍蝇也无一只飞过，这个村子，除了划在圈外的几家大户，其余围在里面的穷人，就是没有死光，也没人能爬起来了。”

“死光也好，省的我们在这里弹压。”

“好什么？若是有人活着，还能征派下去收尸整理。要真是死光了，这收尸就是我们的活儿了！”

“嘿，若是那样，我就是脱了这身军皮不干了，也不去。敢情死鬼们再拉我们垫背陪葬。”

“我只盼，这淅淅沥沥的梅雨变成大雨，把一切肮脏污秽都冲跑了算。”

“可惜你不是龙王，也不是河伯。哈哈。”

“别说了，快起来，有人闯关！”

几个人仓皇爬起来看，一个带着头巾文士打扮的人，形销骨立，长衫破损，从远处走来，好似白日游魂。厢兵忙抽弓搭箭，瞄准了威吓：“什么人，站住了！再往前走就放箭了，射死勿论！”

“几位军爷辛苦，是我啊，我是李郎中。”

“李郎中？你怎么变成这个样子了。”

厢兵放下了弓箭，脚步往后挪了挪，说话时候面色不自然。

“李郎中您不在病迁所，到这里作甚？”

“我来打听下朝廷赈济的下落。这些天来，我已经找到了控制疫病蔓延的法子，奈何下起雨来，前功尽弃，药品也用光了。如果防疫物资到了，正是派用场的时候。”

“这天高水远的，还是再等些时日吧。”

“虽是路途不近，这些日子，到临安城几个往复也尽够了，为何一点消息都没有？”

“您别问我们，我们只是些草头卒子，上头的安排也不省得。”

“军爷们辛苦，我看你们煮水正熟，能否讨碗水喝？

“那水喝不得。”

“我走乏了，能否在这棚里歇息一下，我自去县里催问。”

“李！郎中，您还是回村再等等吧。喂！这凉棚你不能坐！快退后！”

厢兵见李郎中要走近歇息，忽地翻了脸，齐刷刷把铁枪抄在手里。

“李郎中，都是老相识，您别难为我们，刀枪无眼！”

“怎么？连我都不能出村了？我没有染病，我是郎中，县里老爷还要等着问我村里疫情呢，我要出去。你们是不是搞错了，快放我出去。我不在你们这里歇脚就是。”

几个雄壮的厢兵头上淌汗，胆怯地并肩而立，把大枪并在一起，攒着对准李郎中，阻止他前进，那枪尖上的红缨，不住颤动。

“咳，李郎中，您别怪我们，不是我们心狠，都是上峰命令。既然老相识，对你实说吧。管医政早就回来过了，他只讨来了给我们厢兵的钱粮和物资，还给我们多发了一次饷银。我们厢兵用拨来的款，去买卜世忍卜买办在县里筹措的粮米药品。上头的话很清楚，这么小个村庄，却这么烈的疫情，如要救治，钱粮靡费，难测蔓延，还是自生自灭最划算。厢兵要当先保住，为的是弹压地面，除非疫病自己没了，否则一个活口都不能出来，一个活口也不能放进。就让这里自求多福了，还特别嘱咐了一句话……”

“什么话？”

“李郎中不能放出来！”

李郎中听了一怔，抬起的脚又放下了，刚才的焦急劲头无影无踪，如皮球泄气，一断枯木一样，缓缓转身，向村里方向缓步，说道：“有理有理，果然有理，我怎么能出村呢。我是这里郎中，没有治好病人，郎中怎么能走呢。上头的安排，果然有理……”

夏家的门口，胡氏母子不见了，却慢慢开始聚集起了人，不论远近。有病的聚在一处，没病的也有一群。两边远远地相隔，彼此望见，却不相扰。每到吃饭时候，两群人默默地饮食，只是不离开院落。这下子可把夏家大郎二郎吓坏了，不知道是何情由，又不敢走出院门询问，只好进门闭户，特别嘱咐了暖絮儿，不要隔着柴门和外人说话，传递东西。

好在这两群人并不打扰夏家。除了一个人，这天正午，从远处跑来，一头大汗，用力捶打柴门，口里还喊：“夏家门婿，我儿金锭，给我开门！”大郎听得是岳丈顾安的声音，从屋里出来，身后跟着大嫂。到院门一看，果然是岳丈在叫门，看他样子，是没有生病的。大郎望见他身后没有别人觊觎窥伺，把手一搭门闩，就要开门。

不防被老婆在旁一把拉住了手，口里骂道：“慌什么。”夏家大嫂把丈夫从门口拽了回来，用身体挡在身后，不让他开门。冷面对着父亲问道：“你来做什么？”

“女，女儿，你怎地这样和为父说话。好久不曾见面，我十分想念你们，你怎不给为父开门，让我进去说话。我身上没病。”

“眼下疫病严重，无论亲疏，都不走动，以免自误误人。你既是身上没病，到我家来作甚？”

大郎在旁看不下去，说道：“你怎么这样和父亲说话，快让老人家近来，家里叙话。你这么大声，让门口那些人都转眼来看了。”

大嫂回头对大哥发火：“他哪里是我什么父亲？这是我的事情，你给我远远地站开。待我问他。”又对顾安说道：“你这无利不起早，见了血就要舔的苍蝇，你到底是何居心，实话实说！”

顾安竟不敢争辩，叹口气说道：“你们还不知吗，现在村里都传遍了，说你家这里，甚有古怪。那疫病从上到下一路传播，所到之处，没有活口，早就经过你家传下去了，偏偏你家人竟然安然无恙。”

“那是我们自己安分，不出门，不见外人的缘故。”

“话是这么说，可你家旁边，还有一户人家幸存了。就是胡氏，他丈夫死在屋里，近在咫尺，儿子也染了病，大晚上到你家走了一遭，竟然欢蹦乱跳。不是你家施舍了什么良药，就是你家这里是百毒不侵的宝地。因此，你们看。”

顾安回头指着两边人群：“有病的聚在此处，图个痊愈。没病的聚在此处，图个预防。我是你家骨肉至亲，你们应当区别待我，既然救了外人性命，理应把那灵药也给我一副，救我和你母亲性命。”

大嫂不听则已，一听大怒，冲着顾安喊起来，也诚心让别人听到：“不知是那个黑了心的现世报，谎称我家有什么治病的法子。我们自己尚且自身难保，你且不要信谣传谣，这个当口都要自求多福，敢有居心叵测害人的，竟不知那人心肠长得什么模样！”

“好的好的，女儿，为父都听你的，再不和人打听。你且让我进去，吃一副药，或者，给我悄悄拿出来也好，我不与人说知。”顾安说着就要欺负大嫂女流，用身体硬拱这门。

大嫂急了，拔下头上一个簪子，冲着顾安眼睛就要飞打：”你却是谁的父亲，我却是谁的女儿。你不知道吗？你在大车里做过什么？你都忘了！你若再不滚开，我就当着众人把你的丑事掀翻出来，反正都是离死不远，我又怕得什么。”

顾安听了这话，见大嫂真急了，也无奈，抱头鼠窜而去。留下大哥目瞪口呆，也不敢问。

大嫂回屋，对大哥说：“把二弟，弟妹和小姑都唤来说话。”

一家人聚齐了，大嫂把刚才顾安说的话转述一遍，大家方才恍然大悟。大嫂说：“这事情其实有些古怪，胡氏母子来的那天晚上，都谁见来？到底发生什么事？”

暖絮儿不知道自己施舍一顿饭，竟然惹出这么多人来围住门户，怕再有事。就拿一张纸，怯生生写下经过：“我把晚饭施舍他们母子吃了。”

大嫂知道了，沉吟一会。“那饭是我做的，却不知道这是不是巧合，也不知道我们家的饭能否治病。我只知道，我们家的粮食就要吃光了。”

“不是才买了粮？就要吃光了。”

“这些天来，都没人出门，坐吃山空。你们买的那点粮食，本就是人家不要的秕谷，能蒸多少饭。眼下我们就是不染病，也要被这瘟疫耗着饿死了。”

“出门要病死，不出门要饿死，如之奈何？”

“我有法子，虽然有点凶险，也没有其他办法。”

“什么法子。”

“第一，我们主动承认我们有药能够医治病情，这药品就是我们做出来的饭食。要想得到我们的药，就要那无病的人，用家里干净的粮米，或是用钱粮去村口厢兵赎买的干净粮米，送进门来，让我们烹调。做好再拿出去给他们吃。”

“这是何意？”

“这样一来，我们自己就有粮米可以吃，先保证不会饿死。也防止了他们冲动，闯进门来害了我们。”

“那外面的粮米，我们没见着，怎保干净？”大哥问道。

“对啊，要是外面的人吃了饭，也要冲击，硬闯院子，可怎么好？”二哥也跟着说。

“性命攸关，外面人的必不敢马虎。若是把我们病死了，他们也都得陪着死。再说，众目睽睽，有一个敢不规矩的，就是要害大伙的性命，必有人站出来，替我们维持秩序。”

“可我们毕竟不知道，做出去的饭，有没有用啊。”

“这条计策并非十全十美，奈何非常时候，管不了那么多，等弄明白了，我们自己先饿死了。”

“没有别的法子，只好这样。你出去说话，我们做饭，还是让三妹往外端饭，既然说胡氏母子是她治好的。”大哥拍板定了计。

傍晚时候，大嫂悄悄走到门首，把一个面熟老叟唤过来，悄悄和他说知事情，那老叟是个老成持重的，也是沈氏宗族，静静听了，不住点头。

第二天，成袋子新鲜粮米，从门上送了进来，其他物资，还有那些无病的人，在梅雨天里，用胸口皮肤烘干的柴禾。

夏家院子里，每个白天，炊烟不停，全家人忙里忙外。院子外面的人聚在一起，望着烟囱里的炊烟，在雨天里，也那么硬挺着滚滚而出。暖絮儿把做好的饭菜，笑吟吟盛在每个人的碗里。全村的生机，都集中在这里。

暖絮儿就坐在院子里，面朝外，不仅给人盛饭，也看着他们。过去了三天，生了病的人，还是没有起色。忽然跑过一个，脖子下面带着长命锁的孩童，暖絮儿心里一动。

当天，暖絮儿等盛完了晚饭，人们散去回了家。自己盛起一大碗饭，开门出了院落，奔桃林而去。

暖絮儿到了坟茔地，寻到了献婆婆，把饭碗给她。献婆婆饿瘦了很多，用脏手抓着饭吃，也掉下泪水，“姑娘，这个村子都要变成阎王殿了，难为你还惦记着我这个孤老婆子。”

暖絮儿自己走进了桃林，给卢妇人墓拜一拜，立起身来，用手开始费力地掰纤细的桃枝。桃枝非金非木，又韧又硬，刀斧不斫，水火不侵，只有柔弱的暖絮儿掰得开，却也要用尽全身力气，手上血迹斑斑。献婆婆在一旁看着，莫名其妙，也不吭声。

费了好大气力，折了一小段，暖絮儿费力地笑笑，拿着回了家。

第二天，每次盛饭时候，悄悄放进去一点给病人。

有的病人看到碗里有一小段硬物，以为是杂物，就丢弃了。有的病人看到了，撮起来，却又嚼不动，吞不进，扔不得，随身带着。有的人，碗里本来没有，见别人丢弃，暗暗拾起来藏好。这样，就很快有了区别。

有人开始给院里送米粮，却不讨熟饭，只要一截子硬物。有的人没有粮米，全家跪在地上，对着暖絮儿，口称仙姑下凡，向暖絮儿讨要灵丹妙药。

桃枝早就用完了，暖絮儿暗暗再去桃林攀折。手上伤痕未愈，又要刮破。那些细碎的桃枝用过了，剩下的都粗了很多，桃树身上，留下了暖絮儿深深血痕。攀折一条，因失血和劳累，就要歇息半天。献婆婆还是不明就里，只是心疼暖絮儿。

趁夜把桃枝取回家，还要弄成小段儿，手上无力，只能用牙齿断开。

次日平明，暖絮儿在日头下站着，头晕眼花，强撑着微笑，捧出饭食和桃枝。一连几天，治病的效果不胫而走，所有的幸存者，都涌来了！

晚上，暖絮儿走到桃林都已是气喘吁吁，献婆婆扶着就要晕倒的她，说道：“孩子，我听说了，可他们怎知道，你要用自己的血救人呀。”暖絮儿笑笑。

“你做得也够了，天降瘟疫，是要惩罚这个村子，也未可知。你既知道了桃枝治病，只求自保就好了，那么多的人怎么救得过来。听说朝廷都不管这个小村子了，奈何你一人？你不痛惜自己，难道忘了秦生吗？”

“秦生！”这两个字听来，想打了个雷，暖絮儿没了笑容，两行清泪滚下，把头埋在献婆婆怀里……

……

暖絮儿终于爬不起来了，沈家村的人们也得救了。痊愈的人，再没看到“仙姑”在柴门微笑而立。为了表示感恩，冒着雨水，送来谢仪，有的在家里，还立了活人牌位，在那里拜。

被救下来的，还有李郎中。他倒在病迁所的诊台上，口里说着胡话，念叨什么黄帝神农，药材药方，头顶滚烫吓人。经过的村民，念着他的好，把他救治了过来。李郎中，醒过来，见到大难余生的村民，脸上都没有了菜色。

他忽地跑到了院子里跪倒，在雨里冲天号哭：“天哪，上苍怜悯，沈家村！得救了！”

人们恢复了往日里春夏之交的劳作，恢复耕作自己的田亩，有余力时候，整饬下残破的院落，村坊，安葬死者。一切都无需指挥，一切慢慢缓和下来。

夏家哥哥嫂嫂，照料暖絮儿康复。他们眼中的这个小姑，又不同了些。大嫂晚上和大哥念叨：“人的命数，真是难以言说啊。”

“谁说不是呢？要不是自家的事情，就讲给我听，断然不信的。”

“秦生听说不是中了省试，为何还不回来？”

“对啊，就算是又中了殿试，做了大官，也要回家的。想必是因为前一阵子瘟疫封村，挡在了外面？”

“要是这样的话，也该回来了把。”

“但愿如此。等他早日回来，给小姑将息好了与他完婚，我们的心，就算彻底放下了。”

“你说秦生要是真的得了势，会不会变心？”

“不会吧，他不是那样人。”

“哼哼，可也未必。人心难测，俗话说，富易妻，贵易友。”

““个人自有个人命数，时候不早，先睡吧。”

同时挂念秦生的，还有一个人。沈葆真正在家里和父亲谈起来。他说：“父亲，看来这村里的瘟疫，就这样经过，总算是平定了。差不多这封村的厢兵，可以撤了吧。”

“我刚好差了人问过，还要再等稳妥了才好。这么大的事情，可容不得重复。”

“嗯，按理，应该再派人到村中查访下，再定夺。”

“我儿果然懂事不少。经过这几个月，难为你整天憋在家里，眼下无事了，我送你去外面走走散心如何？”

“去哪里？”

“还记得吗？那个生日宴会上塞给你钱的蓝姓胖叔叔，我曾答应他，让你去他那里，让他招待。你可愿去？”

“有什么不愿意的。听父亲安排。”

“只是你刚从临安考了省试回来，他就住在临安，我怕你厌烦。”

“我不厌烦，临安好大地方，我并没有时间好好逛一逛。再者，我那参加了殿试的同学秦天一，到现在没有回村，我还不知道他情况怎样，正好寻找一番。”

“好啊，既然你不倦，我就修书一封，给你带上，派管家送你去，你自己再带一个贴身小厮，等天晴上路吧。”

“我去他家里住，添麻烦，不用带些礼物吗？”

“不用不用，我要是带了一分礼，他就会回赠十分的。”

“不是说他是个悭吝的商人吗？”

“所以住在他家里，你要格外小心才是。”

沈大老爷等儿子离开，把管家沈福喊了过来叮嘱，写了封书信，让他随身带着。

等了几天也没有大晴，就小雨里，沈葆真腰悬飞涯宝剑，骑着一匹欢红枣骝驹，向着临安方向，扬鞭而去，青色披风飘悬在身后。管家怕被拉下，赶紧催马跟上，剩下还不大会骑马的贴身小厮玳瑁儿，张扬四肢，在兜圈子马背上像只被翻过来的小龟。

沈大老爷送走了儿子，又命人到县里府里下帖子，请些官宦幕府的相识，十日后到宁国府上好的处所聚会，说是好久没见了，有些想念。

沈葆真少年心性，把这些天困顿在家的憋屈不吐不快，那红马马齿甚轻，也正要施逞脚力，一发就是出村二十里。到了一个岔路口，雨下得有点大了，又怕认错了路，正好有个茅亭，可以避雨。就下马歇息起来。

看到不远处就是农田，又几个男女农妇，戴了斗笠，披着蓑衣，赤脚在稻田泥土中，躬身劳作。旁边是两三个男孩，大的约莫十岁，小的也有七岁，光头没有帽子，就雨里淋个透湿，毫不躲避，在哪里奔跑嬉闹。

沈葆真在沈家村长到了十六岁，却从没有下过田，更不曾在这个季节，见过农人的辛勤，不免看了一会。他觉得有些饥饿，把走到马匹旁边，取出一个锦布小包，里面精美的饭团，拿着吃起来。

一旁奔跑的男孩，早就看见他的衣服红马出奇，慢慢走过来发呆，又看见他手里雪白的饭团。那个年幼的孩子，把沾了泥浆的手指，放在口里吮吸起来，直勾勾地盯着沈葆真。沈葆真看着他的样子，好似当年刚上学时候，盯着他午饭食盒的薛石柱，钱胖虎等人，不觉好笑。另拿一个新饭团，向孩童递过来。孩子有些胆怯，咽了口水，鼓起勇气上前，抓起来扭身就跑，举着饭团欢呼。不防离马太近，跑过时候被年轻的烈马一蹄子飞出，好在没有踢正，人摔出去，饭团飞落泥浆，自己翻身坐在地上，抱着臂膀大哭。他哥哥跑来，不看他手臂，却把饭团捡去就啃起来。

沈葆真关心孩子，站起身来，要看究竟。恰好管家领着小厮赶到。平素在府里满脸挂笑的沈福，变得十分威严，他直接纵马上前，呵斥农人。那田里劳作的农夫，好相见了大官，十分害怕，赶紧把两个孩子拽走，口里赔礼，远远地避开。

沈葆真眼神一直看着他们。没留神管家下马走来，笑脸关切：“少爷，您没受惊吧。”

“他们是什么人，这里是什么地方，雨都这么大了，为什么还要下地劳作？”

“少爷有所不知，这里出村二十里，却还是咱们家老爷的田亩，这些农夫，是家里的雇农，老爷去年就和几个朋友商定了，把附近流域的圩田整一整。所谓，人误地一时，地误人一年。这个时候虽是梅雨，如果不下地，就还得等来年了。”

“这样劳作，我都避雨尚且觉得饥寒，他们不怕生病吗？”

“生病，呵呵，这些打不死冻不杀的乞丐，生就这样的贱命，自己没本事，卖了田，本该饿死。能有人给他们一份帮佣，或者农田的干事，不至于冻馁，就是胜造七级浮屠了。”

沈福见少爷面有不忍神色，接着说：“少爷，您是不知道这些刁民的险恶，一个个顽皮癞骨，给不得好脸色。他们生就在这样的光景里，身子骨都好着呢。您是绫罗珍馐的上等人品，将来出将入相做大官的，对他们，其实怜悯不得。”

沈葆真还是眉头不解，大概问了方向，也不理管家和小厮，上了红马，一生轻啸，飞驰而去。

雨又正下得紧。

待续

预知后事如何，请看下回分解

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