在影视作品里经常看到这样的情形，中国的武将在落寞之时或者穷途末路之际常常抹颈自刎，而日本的武士则更喜欢剖腹自尽，这是一种导演刻意安排的表演动作吗？显然不是。
翻看历史，中国武将刎颈而死的多不胜数。项羽乌江被围时自刎而死，姜维见大势已去时拔剑自刎，李广在道路迷失时拔刀自刎……在中国，拥有无限气概的英雄们总喜欢以自刎的方式结束自己的生命。
而在古代日本，武士剖腹则也是普遍存在的。这一点，大家应该没有什么疑问。
有人说，两种死法，死的最快而且又有气势，都是以死名志或以表忠心。当然，这种说法不无道理，但也太过表面。一剑封喉非随手就能做到，需切断气管和颈部大动脉，即便割对了，这种死法也是异常痛苦的；而腹部并非自杀的理想部位,切腹并不能很快致死,反而是需要挣扎数个小时只有才能失去知觉。当然，有时候为减轻痛苦，日本武士剖腹时边上还有个人帮他砍脑袋。
中国的武将受儒家思想影响，讲究为主子尽忠，“士可杀，不可辱”、“宁可毁人，不可毁言”。总之，英雄是怕受辱的，死时也要明志，光明磊落的英雄总要选择一种干净利索的死法。同时，古人讲究身体发肤受之父母，死后也要留全尸，相比断头、切腹，自刎是一种最好的方式。无论怎样，这种死法也增加了英雄的悲情色彩。
日本的武士是一个特殊的阶层。他们是在大化改新之后，作为封建贵族庄园的护从而出现的。日本武士首开切腹记录出现在1156年的“保元之乱”。自此以后这种自杀方式逐渐演化成了血腥的固定动作。于日本武士而言，剖腹是武士道的一个重要组成部分，他不仅仅是实现死亡为目的的自杀,而是一种仪式行为。
人类学家大贯惠美子认为，这主要渊源于一个名叫“大尝祭”的皇室仪式。在日本的传统观念里，天皇的“灵魂”在冬天时开始膨胀，春天开始萎缩，灵魂需要及时补充，才能重获健康。而补充灵魂一般有两种方法。一是直接采自他人，日本天皇去世、新皇即位时，“新皇通常会咬已死天皇的尸体，以使后者的灵魂能够进入他的体内。”二是食用稻谷来补充灵魂。为什么要适用稻谷呢？我们都知道稻谷是日本的主要粮食作物，而日本人认为稻谷中蕴含着一定“稻魂”，新天皇就需要食用“稻魂”充实自己的灵魂。在日本人的观念中，灵魂并不位于脑袋或者心脏，而是在肚子里，而死需要释放灵魂的。据古史《日本书纪》记载，保食神被杀死的时候，“各种食物从尸体内涌现出来，腹出米，眼出黍，肛门出麦豆”。而稻米起源的位置恰好就位于腹部—灵魂和胎儿的居所。日本的武士自尽就是剖开腹部以释放他的灵魂，生理上讲，是失血过多及外部感染而亡，心理上讲，则是灵魂的流失，离开身体散逸而去。
由此可见，日本武士的剖腹行为是由深刻的文化根源的。在日本的武士道世界里，武士以“义勇奉公”为最高原则，时刻扮演“奉公人”的角色，而死时切腹是武士道最忠义的表现。从这点来看，日本武士的剖腹行为有了中国传统文化中的“杀身成仁”、“舍生取义”的价值取向。
但当“剖腹自杀”从一种文化行为演变一种为责任、荣誉甚至谢罪的病态现象时，政府显然是严令禁止的。及至“剖腹自杀”后来演变成了“武士道”精神的象征，并在二战时期屡见不鲜时，我们不得不以另一种角度重新审视这一行为。
