康熙乙亥年间,西部边塞发生战争,朝廷征用民间骡马运输粮食。杨县令利用这个机会搜刮财物,导致地方牲畜被抢掠一空。周村是商人聚集的地方,每逢赶集日,商人的车马云集。杨县令率领手下抢夺了数百头骡马,使得商人无处控告。
当时,益都县令董某、莱芜县令范某、新城县令孙某在旅舍会集,两位山西商人前来诉苦,称他们的四头健壮骡子被抢夺,无法回家。三位县令同情他们的遭遇,答应帮助他们向杨县令求情。然而,杨县令不仅不听劝告,反而提出酒令,要求参与者说出天上、地下和古人的事物,并随问随答。他首先提出“天上有月轮,地下有昆仑,有一古人刘伯伦”,并要求其他人依样画葫芦。
在酒宴上,一位年轻人傲然进入,自称愿献上自己的酒令。他提出“天上有玉帝,地下有皇帝,有一古人洪武朱皇帝”,并说“手执三尺剑,道是‘贪官剥皮’”。杨县令恼羞成怒,命人捉拿他,但年轻人化为鸮鸟飞出,留下笑声。异史氏评论说,杨县令的行为导致了民怨沸腾,而鸮鸟的出现和笑声象征着对贪官的讽刺和报应。