相传在秦汉时期，某地有个员外，生有一女，年方十六。不但长得窈窕动人，而且品貌端庄。女工及琴棋书画样样在行，员外视为掌上明珠；登门求亲的人络绎不绝。
而这个员外，是个贪图荣华富贵之徒，经权衡再三，将女儿许配给丁县令之子，以图升官发财，光宗耀祖。
谁知这员外之女却是一个秉性刚烈的女子，瞧不起纨绔子弟，视金钱和权势如粪土。私自与府中一个教书先生订下了终身。
任凭父亲花言巧语，软硬兼施，她至死不从。待到逼嫁之日，含恨撞死在闺房中，以死明志。
那教书先生因此忧郁成疾，终日茶饭不思，卧床不起，遂被员外逐出府外。
数年之后的一个秋天，教书先生思情更甚，硬撑着病体，到此女坟前凭吊。
见坟上长了一棵枝叶繁茂的小树，结着乌黑发亮的果实。先生细观树影，颇似员外之女，淡装素裹，亭亭玉立，一时激动地不知所措。他颤抖着干枯的双手，抚摸树干，流下辛酸的眼泪。
顷刻间枝叶婆娑有声，继续落下许多果实。先生拾取数颗果实，放入口中，味甘而微苦，直沁心脾，精神一振，心潮起伏；往日情趣历历在目。
从此，先生每日必到坟前，精心培育此树。摘下充饥，寄托哀思。天长日久，此树变得郁郁葱葱，生机盎然。教书先生病也日益好转，过早变白了的头发也开始转黑。
他在百感交集时吟道：“此树即尔兮，贞洁无瑕兮，杆知吾心兮，叶乃吾衣兮，果好吾粮兮，影名吾身兮，相依为命兮，永不分离兮”。
从此，人们为纪念这位执着追求纯真爱情的女子，将这种树上长的果子命名为“女贞子”
药用价值
女贞子性平，味甘、苦，归肝、肾二经，有滋阴益寿、补益肝肾、清热明目、乌须黑发等功效。一般常用于治疗头晕目眩、耳鸣目暗、腰膝酸痛、内热、须发早白等病症。
《神农本草经》，列为上品。认为女贞子具有“主补中，安五脏，养精神，除百疾。久服肥健轻身不老”。
《草本备要》中说女贞子可以“益肝肾，安五脏，强腰膝，明耳目，乌须发，补风虚，除百病”。
《草本经疏》中说：“女贞子气味俱阴，正入肾除热补精之要品，肾得补，则五脏自安，精神自足，百病去而身肥健矣。”
