《教父》是一部有深度的黑帮题材片，其人物之丰富，个性之分明，故事之潮动，即便对地道的欧美观众来讲，也不是只看一遍就就能全懂的。
影片的背景设置在二战结束后的美国纽约。纽约是个多族裔聚居的多元化城市，自由女神便落坐在纽约海港内的自由岛上。美国这个最大的移民国家和纽约这座最繁荣的城市，曾是全世界各族人民心中的天堂。柯里昂教父的家族来自意大利的西西里，他的死忠追随者们也大都来自意大利。在某种程度上讲，影片展现了意大利的种族心理和家庭文化。这部影片尤其很好诠释了意大利人是尊卑有序的家庭主义者。
故事并不难懂，这类题材无非关涉利益掠夺与复仇，但很多细节很容易被忽略，影片一开始便无端抛出一系列不明身份的角色名称，令观众摸不到头脑。这恰恰在人物完整性的构造上起到重要作用。譬如，贴身保镖保罗最后背叛了教父，其实这个是有铺垫的，他在影片一开始的婚礼中便表现出对钱财的欲望。但我们开始并不知道这个人是教父的贴身保镖。同样，肥胖的克雷曼沙，他做事谨慎有分寸，对教父忠诚，电影开篇在他未出现之前，教父就点名给他一个需要处理得当的任务。克雷曼沙在手下开车时也提醒手下要注意小孩子，他在执行任务时也不忘买来妻子嘱咐的油饼。
影片的成功，很大程度上归功于老演员马龙·白兰度。现实生活中桀骜不驯、放浪不羁的马龙·白兰度不凡的气质、才华，被导演认定为教父的唯一人选，他也以不负众望的惊艳亮相成就了《教父》，那衰老粗糙的大方脸、鼓鼓有力的腮帮、含糊沙哑的腔调、浑浊冷峻的眼神、精致讲究的装扮、不经意的举手投足，将教父冷酷、威严、道义、精明表现得淋漓精致。他的戏份比饰演麦克的阿尔·帕西诺多少得多，但有趣得是他获得了当届奥斯卡影帝。当然这部影片也成就了初出茅庐的阿尔·帕西诺多，他由此获得的评价颇高。
影片中，老教父唐·科莱昂在纽约呼风唤雨，有助无类，受各界尊重。他有高度的自我戒律或原则，他斥责哭哭啼啼的演员钱宁没有男子气概，质问风流的长子山尼不陪家人，坚持不在家庭餐桌上谈公事，大男子主义，嘱咐幼子麦克万事小心，不能像女人孩子一样出错。
老教父唐·科莱昂有三个儿子，大儿子山尼性格鲁莽火爆，作为里昂家族的长子，他本是家族事业的继承人。次子福瑞德善良憨厚、没有野心，即使父亲的贴身保镖告假，他也没有另请贴身护卫，导致父亲被害。幼子麦克是不问家事的、参加过二战的大学生，本有一个相爱的女友，为了帮父亲报仇，在大哥山尼死于非命后，逐渐走上了“教父”之路。
影片中四五十年代的纽约城，安静的冬日街角、复古温和的暗色调，似远还近的精美视觉，都如梦中曾见，这也平添了影片的影像魅力。
