这冷雁西看朝云已经走远，及至上了马车无影无踪之后，方才回过神来，便吩咐舟子划回去，上了岸，雁西见快要薄暮，何不用了晚饭混一混再回家，这时回家，又有什么趣味呢？
于是他慢慢踱到秦楼楚馆之地，径直来到凤来仪，去找弄玉。这弄玉艳名冠绝金陵，她本是书香簪缨之家的闺秀，北方战乱，兵荒马乱之间父母兄弟姊妹通通都被杀死，独她一个侥幸留命，一路南下，昏倒在凤来仪的门口。那日鸨母清晨开门，不想门口躺着一个满面灰尘衣裳褴褛的女孩，奄奄一息。这鸨母也不是坏人，倒扶着弄玉进门，喂了些粥给弄玉，弄玉渐渐的缓过来，看自己灰扑扑的一身，倒睡在人家堆锦叠秀的床上，十分过意不去，挣扎着要起来。鸨母按下她，道：“姑娘莫动，你身子还很不太结实，还需静养几天。”弄玉道：“阿婶，不知我这是身在何方？你看我一身腌臜，没的玷污了你这好床。”鸨母笑道：“姑娘不必挂心，这也不值什么，我看姑娘落难昏倒在我门前，偏我是个古道热肠的，就带了姑娘回来，倒是姑娘别嫌我唐突。我这地方唤作凤来仪，是风月场所。姑娘若不嫌名声不好听，倒是可以在这里静静养几天。我们这的姑娘并不是什么坏人，也是凭自己讨口饭吃，偏偏有人说的如此不堪。”
弄玉见她丝毫不隐瞒，心中有些莫名的感动。她如今落难，一个亲眷也无，倒有人不把她当作乞丐，避之唯恐不及，也不嫌她腌臜。弄玉忙道：“阿婶，你这是说哪里话？我怎敢嫌弃你这地方。阿婶肯搭救我，妾已经感激不尽了，也不知如何才能报答阿婶的大恩大德。”
鸨母见弄玉通情达理，态度谦逊，心中有几分欢喜，她叹口气说：“谁不是好人家的儿女？谁不是父母怀胎十月生下来的呢？谁高兴伺候那些腌臜浊物呢？不过是没有办法的事，生活所迫罢了。”她又道：“姑娘，恕老身多嘴，能否和我说说你的来历，若是姑娘不愿意，自然也不敢强求。”弄玉叹了口气，道：“这有什么？阿婶，妾姓萧，名唤弄玉，痴长了十四岁，长安人氏。祖上也是诗书簪缨的人家，阿爹是读书人，也中了秀才，在乡塾里教书，阿娘也是大家闺秀，读书人家的女儿，妾上有一个姐姐，下有三个弟弟。阿婶想也听说了，北方战乱，父母兄弟全被杀害，小女子倒侥幸逃脱，随着这些灾民一路南下，不想昏倒在阿婶门前，又得阿婶搭救，实在是感激不尽。”弄玉说着，已经是泪水涟涟，两行清泪顺着脸颊流了下去。
原来弄玉脸上全是煤灰尘土，现她一哭，泪水便在黑黑的脸蛋上冲出两道白痕来。旁边有个小丫头掌不住笑了，鸨母便说：“你这孩子，别人正说伤心事呢，你倒笑了起来。”
那小丫头约莫七八岁的样子，并未留头，穿着半旧不新的杏黄银花的绫纱长裙，倒显得十分伶俐利落。那小丫头从桌上拿了一个菱花小镜，直伸到弄玉面前，弄玉一看，自己脸上一道黑一道白，倒像戏里的大花脸，确实可笑，也便不怪那小丫头唐突了。鸨母道：“红玉等会领着弄玉姑娘去洗个澡罢。”那小丫头把头一扬，道：“还用妈妈说么？我早就把衣服香皂鸡卵头绳都备好了。姑娘什么时候觉着好些，什么时候便跟我说，全都包在我身上。”鸨母用扇子点点红玉的头，嗔怪道：“就你伶俐。”又对弄玉说：“姑娘莫怪，这小丫头就是这个德行，南蛮子一个。”弄玉倒喜欢这小丫头的直爽，笑道：“哪里，那么，妾倒称得上一个北蛮子。”
弄玉朝那小丫头点点头，笑道：“我现在觉得身上好些了，劳烦妹妹，领我去洗个澡罢。”红玉便依言领着弄玉转到后面的一个小房间，那房间水汽氤氲，轻纱笼罩，很是精致。红玉撩开纱幔，只见那屋正中摆着一个巨大的木盆，旁边有两个小桶，里面装着娇艳的玫瑰花瓣。红玉笑道：“姑娘，不知北边洗澡和南边一样么？”弄玉道：“我在家的时候洗澡只是用一个小盆，一桶水便可，这个木盆怎得如此巨大，还望妹妹指点一二。”红玉笑道：“你看，这盆里现在没放水，盆上方可有两个阀子呢。玉阀子时热水，金阀子时冷水。”说着，红玉便把那玉阀子扭了几下，果真一股带着蒸汽的热泉喷了出来。弄玉惊叹这机关之灵巧，一时竟忘记了忧愁。待那热水放满了木盆的小半，红玉便关了玉阀子，打开了金阀子，果真，一股清流流了出来。红玉笑道：“姑娘你看这边。”红玉指着右边一根竹管，竹管上九十度垂下来挂着三个陶瓷的莲蓬头。弄玉笑道：“这小莲蓬头煞是可爱，难道是放这儿赏玩的不成？若是个真的莲蓬头，洗完澡吃些倒是凉爽的。”红玉捂嘴笑道：“这自然不是玩的。姑娘看着莲蓬头上可有好多小洞呢。这墙上也是有金玉阀子的，这莲蓬头可以放出热水冷水，洗头用着莲蓬头洗，方便极了。再者，姑娘在盆里洗完后可以站着用莲蓬头冲一下，岂不清爽。”弄玉赞叹道：“南边洗个澡竟是如此将就，弄玉见拙了。”说着，红玉见木盆中水已经放满，便把玫瑰花瓣倒了进去。红玉试了试水温，道：“正正好，不烫也不冰。香皂鸡卵都在地上的这小篮子里。衣服在那个小柜子里。”弄玉顺着红玉的眼神看去，地上果真有个精巧的竹编小篮子，远远的也有一个红木小柜，于是点点头道：“麻烦妹妹了。”红玉笑道：“这有什么麻烦的。那么，姑娘请罢。”说着，红玉便退了出去，放下了层层幔子。
弄玉脱了衣服，往木盆里一躺，觉得和到了瑶池一般。水果真是不烫也不冰，那花瓣发出阵阵香味，真是醉人。弄玉闭了眼，想到自己命薄，不由得滴下了几滴清泪。然而她很快拭去。她无亲无眷，独身一身，两手空空，又是个女儿身，要怎么在这个世界上过活呢？弄玉睁了眼，看着木盆里浮浮沉沉的玫瑰花瓣，不由感叹自己“身似浮萍，魂是柳絮”。弄玉定了定神，忽然想到一个注意。她为何不早不晚偏偏晕倒在凤来仪门口，这莫不是老天爷可怜她给她的一条活路。在家时分，她也算是饱读诗书，琴棋书画也是样样精通，容貌也是极好的，在凤来仪或许可以当个清倌人，然后再做计量。事到如今一切只能靠自己了，还要什么虚的脸面的，况且她本身便是极其豁达的女子，向来不爱伤春悲秋。弄玉打定了注意，便认真的洗起澡来。待她洗完澡洗完头，用手巾擦干头发，松松的挽了个慵妆髻，去小柜子里拿了衣服，原来是一件素白齐胸襦裙，想来是鸨母体恤她丧亲，特地找给她的，心里平添了一层感动。她便穿了，打起幔子向外走去。红玉正在外面等她呢，二人一起向房间走去。鸨母正坐在凳子上摇扇，抬头见弄玉，不由感叹自己几十年来所见女子竟无一人及弄玉者也，此女子通体缟素却能如此华彩照人，实在是百年难遇的美人。弄玉身量高挑，腰肢细软，鹅蛋脸，柳叶眉，秋水眼，举止有些英气。弄玉给鸨母道了万福，跪下道：“阿婶，弄玉如今有一事相求。”鸨母惊道：“姑娘快起，有何事只管说便是，何必行如此大礼。”弄玉抬头道：“阿婶，弄玉想请阿婶收留弄玉，弄玉无亲无眷，蒙阿婶搭救，无以为报，愿认阿婶为母，不知阿婶愿意否？”鸨母见弄玉美的如此惊心动魄，有何不愿意，但是她终究是个心肠软的人，劝道：“姑娘，你可是大家小姐，怎可认我做母亲，平白辱没了身份。姑娘果真一个亲眷也没有么，若有，老身倒是可以给姑娘备些盘缠，姑娘去投奔亲眷岂不清清白白些？”弄玉摇头道：“妾果真是一个亲眷也无，若阿婶不收留，妾也没有地方可去。想来阿婶是担心弄玉的名声，只是名声这东西不过是虚名，人生在世，可不是活一天是一天，自己有趣就好，何必管他人的眼光。”鸨母见弄玉心意已决，便道：“姑娘既如此说，实在是看老身很起。那么姑娘便先做个清倌人，如何？”弄玉道：“甚好，不瞒阿婶，弄玉幼时也读了几本书，诗书是很通的，琴棋书画也还过的去。”旁边红玉捂嘴笑道：“弄玉姐姐，方才才认了母亲，现在却还叫阿婶，该改口了。”弄玉道：“是了。”于是朝着鸨母叫了一声妈妈。鸨母笑道：“不敢当，不敢当。以姑娘姿容，实在是前途不可限量。”
弄玉自此便正式在凤来仪挂上牌，因她姿容绝代，艳名很快冠绝金陵。据那起纨绔子弟评论，这弄玉北地胭脂究竟与南国金粉不同，丝毫不扭捏作态，而且诗书是极通的，实在是一等一的人材。
这弄玉已和鸨母说明，她愿三年只着缟素，而且，见她的人需由她在屏风后面试过才行。因此，能见上弄玉的人也不多，只有姿容卓绝之人和文采灼灼之人方能得到弄玉的青睐。因着弄玉之一面难求，竟引得许多人挤破了头来求见弄玉，几乎不曾把凤来仪的门槛踏破。那起纨绔子弟又编了个口诀”北地胭脂好姿容，千金难求弄玉情。”
而这雁西，家中并无十分财产，如何能想见弄玉就见弄玉呢。原来那日他与那起纨绔子弟厮混，一人酒酣耳热之时道：“我看诸位兄弟之中要数冷兄雁西姿容最妙，我愿资助雁西兄去会会那弄玉。”那起纨绔子弟大多是被弄玉拒绝过的，于是一起哄便簇拥着雁西上了凤来仪。
弄玉与屏风后看见雁西，不由赞叹。真是造化钟灵秀，世间竟有如此俊朗之人，他人和雁西比起来真是如粪土一般。于是请雁西进来，相谈甚欢。弄玉得知雁西也是父母双亡，无亲无眷，不由得对他动了怜惜之心。于是吩咐雁西，想来找她时便从后门进来。雁西竟不用破费，有时弄玉还会资助些他。鸨母也不管弄玉，因着自从弄玉来了之后，这凤来仪竟日日笙箫，夜夜歌舞，生意好的不得了，她数钱都数不过来，何曾有闲心管弄玉与谁交游呢，再者，这也不是什么大不了的事。
是日，弄玉正在屋里吃完饭，红玉便进来说冷公子来了。弄玉忙到快请进。于是雁西便转过来，弄玉问他有无吃晚饭。雁西说没有。于是弄玉叫人添了一副碗筷，二人吃过饭，闲谈一阵，弄玉乏了，雁西便出城回家去了。
