呆呆曾是佛祖108颗串连在一起的佛珠中的主珠。一日，佛珠不小心散落在地，呆呆幻化成人形，却没有心。佛祖见其执意要去凡间游历，便许诺赐他一颗心。
佛祖拿出两颗心来，说：“这里有两颗心，一颗是黑色的，会给你此生带来享不尽的荣华富贵。一颗是红色的，你会很贫穷，但你会成为一个乐善好施的人，人们会因为你的帮助而快乐。你选择哪一个？”
呆呆走近佛祖面前，将手伸到红心的上空，佛祖不禁微微露出一丝笑。可一转眼，他就选择了旁边的黑心。呆呆心满意足地将黑心安进了自己身体，佛祖的脸上闪过一丝不易察觉的难过。
装好心后，呆呆跳下转生门，降临到了一个官宦人家。因为呆呆是这家人的独子，深得全家宠爱。呆呆因此变得嚣张跋扈，恣意妄为。从小，他就觉得钱能摆平一切事情。
呆呆长大后，继承父亲的衣钵，也当上了一个小小的地方官。官虽小，却是那个县的地头蛇。呆呆利用自己的权力，跟一个商人勾结，无恶不作，压榨百姓的利益。当地百姓苦不堪言，怨声载道。
呆呆四十岁那年，看上了一个农户的女儿。这女儿长得俊秀，生得水灵，呆呆很是喜欢她的模样。呆呆将农户女儿邀请到府上，说是想请她做小姐的陪读丫鬟。女孩儿的母亲正生着重病，女孩天真地以为自己撞到好运，可以赚钱替母亲治病，便高高兴兴去呆呆的府上做了丫鬟。
不久后的一天，女孩儿正在陪小姐读书写字，府上的下人来报，让女孩儿去老爷房里一趟。女孩儿乖乖跟着过去，进了房门，下人便退下了，房里只有呆呆和女孩儿两人。
呆呆浑身散发着酒气，他看见女孩儿微微隆起的乳房，两眼放光。呆呆忍不住冲过去抱紧女孩儿，将她扑倒在床上。女孩儿拼命挣扎，大喊大叫。呆呆一慌，死死捂住女孩儿的口鼻。半晌，女孩儿没了动静。呆呆一探其鼻息，女孩儿已经身故。
呆呆慌乱不已，招了师爷来商量。师爷献出一计，将女孩儿尸体抬至花园水池处，扔了进去。后打捞起来，对外宣称，女孩儿因在花园玩耍，不慎失足掉进池里溺毙。
女孩儿父母看着尸体，哭天喊地，伤心欲绝。呆呆补偿了点钱给他们，便打发走了。
验尸的仵作发现异状，畏惧呆呆官威，可又同情女孩儿父母，便偷偷跟女孩儿父母说了，让他们别直接去找呆呆，而是去省城上告。女孩儿父母感激不已，日夜兼程赶至省城，哪知省城知府与呆呆沆瀣一气，包庇了呆呆。
此后三年，女孩儿父母伸冤无门，母亲的身体每况愈下，最终病故。
第四年的春天，省城换了一个新知府，据说是一个公正无私的清官。新知府打算到呆呆管辖的县走访一下，呆呆得知，唯恐女孩儿父亲捅出什么篓子，便派人捉女孩儿父亲。幸有好心人提前通报女孩儿父亲，他提早躲了起来。
到知府走访那天，呆呆一边笑着作陪知府巡视，一边紧张地左顾右盼，生怕女孩儿的父亲冒出来捣乱。知府巡视完毕，尚算满意，准备打道回府。呆呆终于松下一口气来，却不想知府刚出城，就被一个人拦了下来。此人手举一块用猪血写的大大的“冤”字，跪在行进的队伍前面，正是女孩儿的父亲。
知府停轿，将女孩儿父亲招至轿前，听其申诉。听后，知府大怒，下令彻查此事。不出三日，仵作师爷均招供，呆呆从地方官沦为阶下囚，于秋后处斩。女孩儿父亲感激涕零，县城百姓亦对知府感恩戴德。
呆呆死后，魂魄回到佛祖前，前尘往事皆在记忆里苏醒。
佛祖问：“这就是你要的黑心，你满意吗？”
呆呆腿一软，跪倒在地，大哭：“佛主，我知错了。”
佛祖再问：“现在你觉得是荣华富贵重要，还是善良重要呢？”说着，便又拿出那两颗心，“我再给你一次机会去人间历练，你选吧。”
呆呆抹了抹眼泪，毫不犹豫地选了红心。
