雨色轻靡，仿若能嗅到阵阵青梅冽香，檐上乍停青鸟，朝睡月歪了歪脑袋，旋即，衔红杏而飞。睡月心中动容，更加快了脚步。
“嘿，好小子，回了啊！”睡月发现自己的声音竟有些沙沙颤抖，一时间只从牙关里蹦出这几个字。
厅前的苡仁回头，近一年未见的人啊，父亲像较去年清瘦了，赴考时心系，夜读时心系，放榜时心系，受官时心系，鸣镳飒飒时仍心系，方才观烟雨迷朦，苡仁还在想象两人见面的情景。
怎么样，您满意吗？凭自己的努力穿上官服的我，是会让您引以为傲的孩子吗？
“嗯……啊，哦……嗯啊，回了。”这许多年了，面对睡月时他还是偶尔会磕磕巴巴，只好挠了挠头，不自禁抿了嘴，轻悄悄地半抬眸瞟向睡月，那神情好像在等着称赞，眼里淌出的都是“我如何？”的问句。
“呀，好小子，真是长大了啊，都高出我半个头了。”眼前的少年戴一顶乌弁，颔下的黑绥依依而摆，玄袍窄袖，双臂上华虫兴舞，胸口彩雉鸣山，青裳上黼黻为绣，一条穀纹玉带一径垂下，庄端凛然，漆革袖口紧束，整个人英姿勃发。
睡月早已是喜不自胜，不知言语：“哎，我儿风范，自不必说了。”遂拉着苡仁往后厢入席。苡仁却突然跪了下来，再拜稽首：“父母在，不远游。不孝子，江苡仁今日归家，劳父亲禹伯挂牵了。”
“你这孩子，又来了，我不是免了这些礼数吗？你爱吃的都备好了，随为父来吧。”
苡仁一跃起身抓住了睡月的手，蹦蹦跳跳入了席。
“何日衙里报道？”
“明日辰时。”
“那今晚同为父一起去拜访吴知府吧，果品父亲都准备好了，汝今日归来即去拜访他老人家，定能留下个好印象，日后衙门当差也能得他照顾些。”
“可是父亲？”
“无妨，只是些新鲜果品糕点，并无财帛，我与吴知府本就熟识，知交相聚而已，谈不上贿赂，你也借此机会多认识自己的上司，我知你所想为何。为父也备了束修一捆，但献此无妨，甚好，哈哈。”睡月打趣他，神情认真。
“孩儿只是觉得若吴知府为官清廉、公正又慧眼识英，孩儿定会努力，不令其失望，何必礼繁？”
“吾知，为父知，可你初出茅庐，终究晚辈，如此会落下‘傲慢无礼’的名声；敬爱他，让他知道岂不更好，不过以礼尚往来的方式罢了；况且前不久小聚，知府家小女儿嚷着找我讨果饼吃，可爱至极，虽言送礼，也不过尽我这长辈一片爱怜之心罢了。你见了她，也定会欢喜。”
“父亲所言，孩儿无话反驳，孩儿不在乎外人言，只要父亲理解我，一切依您所言，我相信您。”说着往睡月碗中夹了一只虾。
“哎哟，你们父子二人，多时未见了，快别谈那些个严肃的事，菜凉矣，赶紧吃吧。”禹伯把菜一盘盘往他们面前挪，都抵着了二人的胸前。
“你禹伯早就为你准备了，将这屋布置的，厨子都换了几波，喜欢吗？”
“一进府就发现了，禹伯向来疼我，嘻嘻，禹伯，等会有好东西给你哟。”
“哈哈，好啊，那禹伯就不客气啦，这孩子。”
“虽白昼无月，还是胸中骤然起叹，但愿人长久。”睡月举杯。
“千里共婵娟。”另二人也一同举盏，“咣——”。
“舟车劳顿，歇息一阵，于我一同上城隍庙还愿吧。”
“还愿，父亲不是一向不甚信鬼神么？这是为何？”
“还不是为了你，汝父自己事丝毫不上心，可为汝前程，八方神圣都祀奉到了。”禹伯叹道。
“当真，辛苦父亲了。”苡仁羞涩地低头，又往睡月碗里布了些菜。
“汝不笑话为父这求神拜佛之迷信便好，我比任何人都相信你的才能，然身在后方，总希求能为你做些什么，只能将这份祈愿诉诸神明了，那瞬间我希望他存在。”
歇毕，三人沐浴熏身，动身出发，刚行至马前，却见人群往西边跑去。
苡仁拦下一人，“小兄弟，这人都往西边涌，却是为何？”
“哟，还未听说呢，城隍庙里死人了。”
“走，苡仁，上车吧。”
到达城隍庙时，庙人已在打捞尸体了，捞上来时，三具尸首已发白泡胀，惨不忍睹，又因天日渐暖，阵阵腐败之气传来。
“在下姓江，名苡仁，明日要往衙门报道的参事，麻烦兄台同在下讲讲这情况。”苡仁揖手。
“参事有礼了，三具尸体是于今日午时二刻左右给庙人发现的，方于树下溺时，见岸边似伏一巨石，拨开枝叶，凑近一看，却是三具尸体，遂慌忙报了案。”
“这三具尸体的身份尚可断定吗？”
“其中两具虽面容虽胀，但凭样貌与衣饰仍依稀可辨是高氏母子，另一具额颅有创者应是高老爷，适已派人传唤高管家了。”
“多谢。”苡仁靠近了看，额颅有创者腹平坦，双眼闭，另两具则眼睁，四肢向前，两手握拳，肚腹鼓胀。
“小兄弟，吴知府未到吗？”睡月问。
“知府今早要事缠身，此时应搁下了务事，往这边赶来。”
这时，高管家气喘吁吁跑来，“不会是我家主人吧！”口里还念叨着，见了尸体后，顿时瘫倒在地，掩面痛哭，“哎哟，是哪个毒心肠的，我家主子平素与人无仇无怨啊……呜……呜……”
见者无不心酸，由着他哭踊了一阵。
知府大人到了，高管家一下跪在知府面前，“青天大老爷，一定要为我家主子讨个公道啊！”
“管家一片忠心感人肺腑，不才必定查个水落石出。”边说边扶起了管家，面目慈温地抖了抖袖管。
搭好了棚，知府嘱仵作开始检验，仵作持香祭拜完毕，穿戴齐整，着手检验。
不一会儿，大声呼报：“高老爷额头有伤，系钝物撞击，颅骨塌陷碎裂，一击毙命，没入水前便已身亡；另一具年轻尸体系高二公子登荣，女尸为高氏鹂贞，尸体发白，腹内有水胀，除高登荣双手掌心有刮伤痕迹，指甲间少许泥沙外，此二人并未发现其他伤口，二者均系溺死疑。以尸体肿胀程度来看，盖死于昨夜亥时至寅时。三人身上也未发现可疑物件，只有些配饰挂件，仵作置盘中呈上。
苡仁在一旁仔细记下，验毕，知府吩咐人将尸体运回衙门，再着人去查看现场，恰瞥见了睡月，忙上前寒暄：‘‘江贤弟啊，近来可无恙？此事连您都惊动了。’’
‘‘快来，拜见知府大人。’’
‘‘晚辈拜见知府大人。’’
‘‘这可是令公子，啊，果真一表人材，气度不凡呐。’’
‘‘见笑了，小弟本欲今夜携犬子一同拜访大人，不巧出了这等事。’’
‘‘无妨无妨，孙师爷，汝速去我府上，通知下人备好酒馔，接待贵宾。’’
‘‘当真折煞小弟了，犬子日后还要麻烦大人，怎能让大人如此费心款待呢？’’
‘‘贤弟这般可就见外了，令公子就如吾亲生，何况生得这等人才，怎能不喜，今夜定要让我做东，贤弟切莫推辞了。’’
‘‘那便多谢大人厚爱了。’’
‘‘大人，晚辈虽是明朝上衙门报道，然斗胆请大人准我一同去查看现场，可否？’’
‘‘哎哟，贤弟你这公子可真是了不得啊，还未到职便如此尽心，真乃后生可畏啊。’’
‘‘哪里哪里，大人过奖了。’’
‘‘去吧，孩子，我与汝父在此聊几句。’’
苡仁走前睡月塞给他一张画纸，原来父亲方才摹下了死者伤处。
苡仁大致看了下现场，城隍庙北倚一座山丘，有一河自北流向西南方，量得宽约五至七尺，深处可达八九尺，浅处即发现尸体的河滩，则刚没过脚踝。三面密林围绕，幽静人稀，树林与庙外围之间是一条曲道长廊，由于年久失修，有些围栏已然残损断裂，地板因潮湿、虫蛀，已有些坑洼不平。
西北角河道最弯处被确认为案发落河之地，廊栏断折处与因腐朽而缺者不同，明显为新断，且下方的河岸，有大量泥土滑塌的痕迹，显非大雨造成，而是受人体重压托滑所致。此廊边栏柱，皆大面积断裂，应为落水时撞断，然断面太大，简直似三人并排落水所致。
天色渐暗，难再搜查，知府遂派了人手看管城隍，若发现可疑者速来禀报。
‘‘兄台，容吾等敬完香回去整理片刻，即往府上拜会。’’
‘‘父亲，发生了命案，为何知府还那样好兴致？’’回去的路上苡仁不解地问道，语气有些不满。
‘‘虽曰人命关天，处理得多了，也就麻木了，与其忧怀满身，不如秉公办事，为民解愁吧。’’睡月闭目养着神，似有些乏了。
‘‘孩儿浅薄，但也确实感受不到知府大人那颗为民之心。’’
‘‘苡仁啊，人心难明，先识己心吧，为父猜，是对你的上司有些失望，对吗？’’睡月这才睁开眼朝苡仁点头一笑，眉毛轻挑。
‘‘一点点。’’苡仁拿手指小小地比划了一下点，眨巴着眼。
‘‘尔若观人可爱，则人皆可爱。会出现的，彼尔心中，白驹之人。’’睡月抚了抚他的头。
‘‘在此之前，自成美玉。’’
‘‘快到子时了，禹伯，苡仁还未休息吗？’’睡月从一堆公文里抬起头。
‘‘还未，一直在研究白天的案子。’’
‘‘这孩子向来刻苦，小陈，将这个并花枣茶给少爷送去。传父亲有令，请少爷速腾手接旨。’’说着递给小厮一张便笺。
‘‘哎哟，禹伯，您老别倒腾那盒人参了，也不知这缺心眼孩子上哪座荒山刨的，长得跟腌萝卜似的。’’
‘‘瞧你说的，我看你就是嫉妒少爷只给我带了礼物，我们少爷真是长大了啊，有这份心，老奴就感激涕零了，今晚定要抱着这参儿入睡。’’说着就抹了一把老泪。
‘‘禹伯，他要是知道，那吴知府是听了死者许是高家三口才抽身前来，今早衙门清闲，他睡到午间方起，会作何感想？他要是知道，那果饼下都是金银，会作何感想？他要是知道，父母官要纳贡才可怜父母心，这可怜之心吝啬得可怜。合起来是父母心，分开来却是要按高低次序等召见怜，会作何感想？他要是知道……’’
‘‘禹伯，我不只时时担心他与人的关系，他的命运，苡仁这孩子清可见底，所言即所想，如此洁净，反而难容于这世间人情。我不知道我们这种保护会不会错了，他想要知道的，我其实都瞒骗了他。’’
禹伯会争取多活几年的，老爷少爷不嫌弃便好。’’禹伯盯着手中的人参，满是老茧的大手来回摩挲，‘‘可是老爷，咱们少爷为人刚直却温和，少与人发生冲突，哪怕心存疑惑，他也总觉得万事万物皆可爱。’’
‘‘也是，走一步看一部吧，这问题，我也至今少头绪，有再多既定之事理，未来也仍不可全测。’’
那一边，苡仁打开纸签：‘‘周公有请，一同赴梦；君速搁笔，明朝不误。’’苡仁眉间的沟洫教清甘的花枣茶填润平了，暂存下心中思虑，立马上床歇息了。归家之夜，让这香衾暖的嘴角弯弯。
翌日清晨，东方昧爽，苡仁便去了衙门报道，籍着委任书让衙役传唤来案件相关人等，昨夜知府也应允让他审问，让师爷吩咐了下去，苡仁便开始，留了几个衙役做好笔录。
证词如下：
高管家：我家老爷夫人前夜同余二夫人一起上城隍庙进香（余二夫人为高家大小姐嫁入余府者，原名高瑬娣），老爷本是死活不肯／极不情愿，然晚膳时同夫人多饮了数杯，借着酒兴便也应承了，二人兴高采烈出了门。二公子不在家已多日，府里就只剩小人和几个丫鬟奴才，我寻思夜里无事，便也打发他们早些回房了，小人夜里本是守着给老爷夫人开门的，可一个盹就到了早上，醒来发现主子们并未归家，心想许是在余家歇了一宿，午前该会返来或遣人稍个口信，哪想午时过了仍旧一点消息也没有，奴才去余府一打听，二小姐当夜一到庙里，觉身子不适，就拜别夫人老爷先回了，闻及老爷夫人一夜未归且连口信也无个，她也是惊疑，遂派了人去城隍庙打听，却无消息，又问了几处老爷常去的酒楼和好友家，都说不在，就赶紧让小人报官，小人进了衙门正说完主子失踪，城隍庙里就来人报说死了人，瞧死者穿着打扮像是富贵人家，小人一惊，怕不会是自家主子吧，忙跟着差役一同去了。结果真是咱家主子，小人光顾着伤心，都忘了奇怪公子怎么也……小人有句话不知当讲否，二公子同老爷关系向来恶劣，几次差点拿花瓶打老爷，都被夫人劝住了。公子成日在外游耍宴乐，夜不归宿，在家就经常打骂小的和其他奴仆。两月前，父子二人大吵一架，老爷一气之下将他赶了出去，骂言其要再不改玩劣之性，安定下来，休想再进家门，继承家财。
余二夫人：妾身前夜戌时从家中出发，与父母约好庙中碰面，我们母女俩初一十五必会去庙里进香，那日父母似有什么开心事，笑容满面，父亲还有些微醺，母亲说待会二弟要回来。二弟在外已晃荡许久不肯归家了，距我上一次见他已经过一个月了，还是在余府见的，听了这消息，我也有些惊喜，母亲还说寻思着给他纳个妾，或许能让他早些懂事安定下来。可我上完香偏偏一阵头晕站不住，母亲见我如此，便让我先回去，说改日再找我商量也无妨，我就先回府歇下了。
庙人甲（发现尸体者）：小人是于昨日午时二刻左右在庙西边树林里发现死者的，小人中午吃了些酒，急着小解，慌不择路，就冲西边跑了去，哎，真是鬼使神差，那林子幽谧，平日里少有人去，小人也不知怎的，鬼使神差就……我先是好奇，怎的有那么白的巨石，拨开树叶一看，酒醒了大半，马上就通知庙监报了官。
庙人乙：前夜里并未有什么异常，又下着大雨，人都早早回家了，小人也就没有巡夜。不过小人睡下的时候，大概亥子之交，听到了几声呼喊，好像还有落水声，雨下得太大，声音也不清，小人以为听错了，就未在意，躺下后思来想去，又担心出什么事故不好交代，遂掌了灯，撑着伞四处巡视了一番（从西向东），未发现可疑之处，加之雨太大，飘湿了灯笼，小人也就回去睡觉了。
悦来客栈掌柜：我平日已多次听到高二公子扬言要杀亲父了，其不学无术，也不知这高家如何教子的，那余二夫人温和得体，可这位公子玩劣成性，这不，欠下我们客栈好几十两银子未还，算是打水漂了。
酒保：这高二公子确实多次在饭桌上咒骂其父，言至恨处势必要杀，我们店里的小二、好些常客都能作证，真是造孽啊。我们以为那高公子也可能是醉酒胡言，哪想确是吐了真心话。
陆公子（高登荣朋友）：我可没杀他，跟我无关，找我来做甚。这小子平日里就恨透他父亲的管制了，两月前又断了其经济来源，恨上加恨，故起了杀心吧。
朋友刘公子及几个下人所言皆与上相似，未发现于本案有帮助者，故略去。
昨日还问道有几位夫人、老爷当夜曾见过高氏夫妇，在庙旁亭子里闲话了几句，见高氏夫妇没有要走的意思，就先告辞了，分开时大概在戌亥之交／刚到亥时。
另外没有询问出目击到高公子行踪的人。（按已上时间判断其赴庙之时天色已晚，路上少行人，而那时去庙里的路上灯火渐稀，哪怕看见了料也未必看清。）
“高公子这两月可有固定住处？”
“据证人所言，高公子几乎都是宿在酒楼、妓院等地，并未有固定住处。”
审讯完苡仁摸不着头绪，遂请示了知府，带上几名皂隸再去城隍庙细查。
一路上都在传言必定是那高二公子早与其父结下深怨，必是商谈时高父有不顺遂其意处，于是起了杀心，其母劝阻不得，也将命搭了进去。子弑父，如此大逆不道，老天爷叫他也抵了命。
可苡仁心中一直有个疑问，若高公子并非蓄意谋杀，只是因一时拂逆其心意而起了杀心，那为什么要约在那么偏僻，行凶不易被发现的地方商谈呢？家中、酒楼商谈皆可，这样却反而像有预谋了。
可按常理来讲，如果其真预谋杀害父亲，会宣扬得人尽皆知吗？其父若死，矛头都会指向他，想活命的话，会如此将祸水往身上引吗？
苡仁到达现场顺着水流沿回廊分别置了人勘察，往下游走时， 前方河道中央有一巨石瞩目，苡仁凑近去瞧了瞧这石块的形态大小，又看了看这水流，‘‘这在上游落水的就算不淹死，还不得撞死在这大石上啊’’人群里嘀咕了一声，苡仁猛然想起高老爷额上的撞伤，拿出父亲所画其伤，与这石中间纹路多有吻合，囑令仵作来查验，确系在此所撞。两地又相距不远，他猜测：高老爷是在前地落水，却因雨势太大，水流湍急，令其重重撞上此石，才当即毙命。
然另两人又是如何死亡的呢？
他仔细察看了这巨石，和小隸一同用工具、身背测量，其宽可靠三人余，上方横躺则可负一人，坐可容两人，且巨石离两边河滩甚近，冲下来者极易叫此石拦下，不致那么容易被水冲走，生还之机很大。考虑到水流湍急和大雨冲刷，苡仁又仔细察看了河岸，发现此河岸多为黏土混杂石块堆积而成，土质坚实，多有硬石突起，冲走的只表面少许泥沙，在场之人皆试了试，身长五尺的小隸勉强可攀石上岸，而高登荣身高六尺有余，手脚亦不短，攀石上岸应不为难事，假如此时父母皆叫水冲走，他完全有能力自己攀爬逃生。苡仁又同小隸试了试，一人于河岸站定，去救石边靠着的两人，发现能够做到，只需小心些。当时情急之下，他应会想尽办法去救父母，或者其先上岸，让其母爬到石上，将其父缚于石前，亦不致被水冲走，坚持到他叫人来。
可三人皆死。也并未有人听见呼救，可见，他没能上岸也没人在岸，不然应会叫人来施救啊？然方才推测，他自己完全有能力上岸，为何没能呢？
假如他果真如街坊邻里所传要杀死其父，可其母呢？何以不救？或者他见母亡，心内愧疚欲死，于是自断生机，逐了水流？
苡仁仍是理不清头绪，遂继续留人看守，与其他人等回禀了知府。
知府与师爷等人皆认为此案就如坊间传言，确系高登荣杀害亲父，不过应是一时误杀（谋杀一说惑乱人心，于教化相违），不料搭上了母亲的性命，心内愧疚于是陪了母亲。此不孝杀父之罪，天理不容，料老天诱出其忠，当场令偿了命，也算是报应不爽。
苡仁仍觉大有蹊跷，正欲细细剖析。
吴知府拍了拍他的肩，‘‘贤侄啊，汝孝子心切，又涉世未深，不知这人心险恶，故不能理解。可逆子就是逆子，平日里敢打骂其父，扬言欲杀，如此恩义尽丧的白眼狼，什么做不出来，就算他是误杀，他也是有杀心的，照此判决，哪里冤枉。’’
然知府那黑睛又转了几圈，改口道，‘‘贤侄啊，本来伯父是准备明早升堂定案的，念在汝父如我之交情，再宽限你五日，你也多体谅下世伯，此案惊动不小，人心惶惶，不及时解决，上头降罪下来，我可是担待不起啊。’’
‘‘谢世伯开恩，小侄定会勉力。’’苡仁无法。
‘‘好孩子，下去吧，代我向汝父问好。’’吴知府捋着胡子，慈眉善目。
见苡仁走了，师爷上前道，‘‘其父那般为人，这孩子怎么一来就尽给人添麻烦。’’
知府仿佛洞然道，‘‘年轻人嘛，难免好胜心强，起先都想争功求荣，要不是看在他父亲平日里的照拂，五日！我那衙府不耗力伤财吗？经费哪里来？由他去吧，我倒看看这案子他能破出什么花来，我只两头不得罪，衙门少事就行了。’’
苡仁思索了一路，回到家中，脑中似蓄了一团棉花，禹伯迎上来，‘‘哎哟，我的小少爷，可算回了，定是去泥沟子里查案了，换身衣服用膳吧，桌上同我们说说看，看能否帮你分析分析。’’
‘‘好。’’回到家中，苡仁那壘得老高的眉头才算是卸下一些。
饭桌上睡月问起，‘‘进展如何了？’’
苡仁将经过择要说了一遍，知府、师爷、还有一众人等都判断是争吵时高登荣误将其父推入河中，母亲与他去救也失足落水，其父撞伤河间巨石身亡，另二人则系淹死。可孩儿仍心存疑虑：
第一点：为何要约在那么隐蔽的树林商谈？若高登荣果存杀心，又为何要约其母？
第二点：那巨石完全可拦下他三人，令其有攀石上岸之生机，哪怕父母二人难为，而高公子年轻力壮，何以未能上岸？只要其上了岸，绝不可能是三人皆死，而结果却，说明他根本未能上岸。
第三点：众人证词多指父子二人不和，难道刚公子扬言要杀其父，便果真会杀其父吗？如果一个犯人有了杀人之心，他会将其心昭然告示于天下吗？许有城府极深之人欲盖弥彰，然此案最终矛头一致指向高登荣，若其想杀父而自保，何故作如此于己不利之事呢？
‘‘还有第四点：其家姐言那日父母心情甚佳，高登荣在外浪游多时终肯归家，看样子也得到了其父同意，那是什么缘由呢？哦对了，那天谈及纳妾事宜，会不会同纳妾有关？’’睡月补充道。
‘‘这样吧苡仁，饭后汝再去城隍庙细细询问，看可有遗漏之情。我上趟余府，拜访下余二夫人，禹伯您去香满楼订一桌酒席，傍晚招待刘、陆二位公子，看能否问出些线索。’’
‘‘父亲好不容易得些清闲，还是莫为了儿子之事操劳了。’’
‘‘哎，汝可还记得我俩时常合力作画、剪纸、植树、浇花之种种往事，为父老了，只是却仍想与你保持这种朋友关系，有些事也希望同你一起，谈不上帮，但看你只身一人……禹伯，这孩子该笑话我了。’’饮下一爵，撅了撅嘴，‘‘再者，论起求真寻实，为父这颗心不在你之下，吾亦想知道真相。江参事，允在下插一脚，如何？’’ 睡月朝苡仁嘬了嘬嘴，又眨巴眼，十足小孩子模样。
‘‘好好好，真是服了您了。我时常觉得您比我孩子气多多了。’’
‘‘哈哈，禹伯惯的。’’说着往禹伯怀里倒。
‘‘胡说，禹伯平生不做坏事。’’三人反应过来，笑作了一团。
用完饭苡仁又来到巨石边，他突然想起自己好像漏掉了一点，高公子双手掌心的刮伤痕迹是什么？他忽略了这一点，只将此默认为经水漂打水造成的擦伤，他拿出父亲所画研究了阵，仔细回忆伤口，哪里是浅表的片状擦伤，分明是的细条的线路纹理，这说明其不是在面积的物体上擦伤的，应是有具体细条形质之物，那是什么呢？苡仁低头沉思，仰头时叫眼前斜出的枝丫刮了一下，乍然惊作，抓住枝条端详，‘‘对啊，树枝啊！他抓了树枝。’’
可转念一想，这附近灌木枝桠虽然柔嫩，可都径直向上，在水中如何抓得到呢？
难道？恰在此时他瞥见了一柔枝根部的弯折，因其枝嫩，故并未脆折，只有扭压拉折之青枝外露，不细看，难引人注意，这明显是人为踩踏造成，苡仁轻轻踩了下树枝，果然方向正对巨石，那么巨石边落水之人亦可抓此枝上岸。他还发现这枝条教旁边的枝叶支撑隐蔽着，才不致倾倒显眼，一拿出来，就往下倾倒，这分明有人故意为之。
可，这就说明，就说明，案发时难道还另有他人在场？苡仁浑身鸡皮疙瘩顿起，飞奔去找之前的庙人，其二人用了饭正在庙前洒扫，苡仁上前询问：‘‘小兄弟，你们再好好回想下，前天夜里，可有什么遗漏之事？多细微都行。这样吧，把你二人那天夜里戌时到子时的行踪和所见所闻同我描述一遍。
‘‘你说你回房前路过树林，听见了年轻男女的交谈声？大致什么时候？’’
‘‘约莫亥时二刻，那时人走得差不多了，可我当时并没在意，因这庙里夜晚来树林幽会的年轻男女也不少，之前，也碰见过多次，且前夜不归我当班，就没管回房了。”
“那声音有无可能是高氏夫妇的呢？”
“不不，虽然我没甚在意，可那声音分明是一对年轻男女无疑。再者我也听过高老爷高夫人谈话，绝不一样，可说些什么，就听不清了。”
“多谢小兄弟。这位小兄弟，上次你说听到了落水声，后来下去查看了没人。”
“是。”声音微顿了顿。
“你确实没发现可疑之处吗？”
“怎么……您是发现了什么问题吗？”那庙人小心翼翼问道。
“你说你躺下思前想后不放心，仍是下来查看了，又是什么时候呢？”苡仁并未正面回答他。
“谁知那庙人脸色越来越白，哇一声哭了，扑通跪下：“大人饶了小的吧，小的虽是下来巡视了，但看见那廊道灯灭，格外漆黑怕人，也不敢走近去瞧，便回屋了，可那能料到就在那里发生的命案，小人怕上面怪罪自己忽离职守，故谎称未见可疑之处。这可如何是好？”这庙人瘦瘦弱弱的，看样子也就十三、四岁，吓得直哭。”
“你先起来，目前无人作证，加之我适才发现的，你就有了悬疑，得跟我回衙门再详细阐明经过。也不要害怕，虽要暂且关押，待查明真相，马立马会放你出来。若只是失职一事，我会酌情禀告知府大人，念在你年纪尚小，一时疏忽，又是初来乍到，大人会从轻发落的。”
“谢……谢……谢谢大人，但真的……真的不是我，我什么都不知道。”这孩子仍抽噎不止，“你怎的如此傻，当时为甚不叫上我同你一起去看。”苡仁遂暂将这孩子带回衙门，重新录了口供。
“余员外，多有叨扰啦。”睡月揖手。
“哎呀，贤弟，来就来，何必多礼，实在太客气了。春盈，备茶。”
“哪里哪里，不成敬意，实不相瞒，小弟此次前来是为犬子近日负责的案子，弟媳可还无恙？哎，天可怜见，高价出了这等子事。”
“可不是嘛，人有旦夕祸福，生死有命呐。弟媳这几日一直卧床不起，二弟又常年在外，高府丧事都是我与夫人在料理。今日倒还出来走动了阵，此时该在屋里坐着，春盈，去叫夫人、二夫人上前来，有贵客。”
“兄台，何必还劳烦尊夫人。”
“应该的应该的，贵客来临，不出来招待着实无礼，内人或许也能回些所了解之情况。弟媳如此病恹恹的，叫我怎么同二弟交代啊。趁此机会一口气将那些个苦楚都说了也好。”余员外叹息道。
那余二夫人幽幽而来，双目圆肿，神情滞愣，知已是伤心许久了。丫鬟再三唤她告知江大人探访，她才缓缓回过神来，端敛了心神。
“大人好，有什么事不妨直问，小女子必知无不言。”欠了欠身，二人在桌边坐下。
丫鬟端来茶点，睡月正觉着哪里药味隐隐，料是二夫人身体欠安，却不想药味是从这丫鬟身上传来，“大人慢用。”一张口药味甚浓。睡月生平好赏阅女人，故留心瞧了瞧这丫鬟，见她与二夫人五官有几分相像，便脱口而出，“您这丫鬟与您也是有些缘分，神态五官倒有些相似呢。”年轻时口无遮拦的毛病如今还未改干净，立即便觉失言，忙不迭赔礼。
“无事，许多人都这样说，我也如此觉得，这些日子多亏了唤蒂在旁日夜照顾开导我，我也早将她作亲姐妹看待了。”其忧郁的脸上难得浮现一丝笑意。
“哎哟，妾身不知贵客前来，怠慢了怠慢了。”听得一阵环佩叮当，余夫人款款而来，在二夫人身旁坐下，二人一比，余夫人简直神轻清气爽。
“我这妹子，也是命苦，二弟常年在外，如今……”余夫人握住弟媳的手，再拿绣帕蘸去眼角的泪，“她又是个多愁的，总闷着怕我这做姐姐的担心，我的傻妹妹啊，今日江大人来问，你就将你那些难处一并说了，别闷伤了心。”
“是，是，妹妹不懂事，劳姐姐多费心了。”
“夫人节哀，多有得罪了。事发当天，您可有见到令弟？我听说高夫人跟您说起给令弟纳妾之事，可谈起过什么人选？”
“还未来得及听。那日，我一路上心神不宁，到了庙中便觉头晕，许是庙中人多，烟浓雾缭的，一时受不住。想到改日再谈不迟，便回府里了，入榻即眠，睡得格外沉。后来找大夫瞧了，也只说是平日忧思伤了心神，精血虚损，开了些养心安神的方子，也未提及有何大碍。”
“两月前令将令弟赶出家门，他有来找过你吗？”
“有。”
“只是来看望您，还是有事相商呢？”
“叫大人见笑了，二弟生性顽劣，被赶出家门后，每次来看我，也都是为了要钱。”说到这里二夫人声音压了压，透出些怯意，“说是家父已断其银钱往来，生活如何如何拮据，我与家母自小惯着他，不忍其受苦，故次次……接济了几次。后来一想，母亲暗中亦会相帮，何以索要如此多钱财……索要这些，我从他口中逼问出是为了赌博，失望生气至极，遂狠下心来，不再予他……借他分毫，同母亲对他好言相劝，哪知这孩子赌气再不来见我俩，多次找人打听劝解，他也不肯回。（睡月心想：找几个人先绑回来啊，万一闯祸如何收场，哎，太娇纵他了）家夫又成日酗酒，万事不管，我与母亲也是心力交瘁，还是拿他没办法，折腾了近一月，他却自己主动提出要回来，我们估其钱也花光，只好乖乖回家。恰好父亲也同意了，我猜就是家母所说纳妾一事，家父见其终于肯定下心来先成家，开枝散叶，心中宽慰，就许了他回来。哪想……大人，请一定要为我们高家做主，吾弟虽玩劣，但心不坏，断不会做出这等弑父杀母、大逆不道之事啊！”说着情绪越来越激动，泪眼婆娑。丫鬟忙上来顺她的背，夫人老爷也都柔声安慰。
“夫人务必保重好身体，知府大人定会查明真相的。”睡月考虑到该问的都问了，不好意思再打扰，安慰数语，便离去了。
傍晚在香满楼招待刘、陆二位公子，问起纳妾一事，二人却说并未从高登荣那里听说，也无非讲了他如何如何沉迷浆液赌博，挥霍无度。睡月观难再得些要紧线索，便未于二人多谈。可二人论起纳妾之事时面有虚色，睡月留了个心眼。
“什么？你怀疑案发时还另有人在场？”
“那被踩压的树枝是新痕，该是有人要施救，可是为什么？”
“假如真有人救，为什么三人还是死了？为什么不呼救？为什么不找人来帮忙呢？若照这样猜测，一、要么那人施救不成功，怕担三人死亡罪责，故到现在，只字未言，想石沉大海。可这说不通啊，他又不是蓄意谋杀；而且就算三人被水冲走，马上喊人来捞，说不定也有生还的希望，为什么就这么悄无声息的离开了呢？二、要么他（她）没让高登荣上岸，害死了三人。”
可那施救的树枝又怎么解释呢？那树枝弯倒得极厉害，可我们之前都没注意，因为那树枝插倚在旁边的枝缝，不致倾倒，这肯定是有人所为，那地方偏僻少人，总不至于是大人小孩无聊所为吧……总不能是救了又杀吧？
睡月一惊，“不妨考虑进来，目前单案手上情况来看，救了又杀也有可能，可这一定是与高家有极深渊源纠葛之人，不然为何这样矛盾。”
“且如果真的多出一人，那树林密谈、高公子主动提出要回家也能找到一定解释了，说不定就是受此人影响。”
“可到底是什么人呢？仇家？高家在这市镇生活了快十几年，并未听说过什么仇家；难道是高登荣的仇家？可这密谈不是在双方都乐意情况下开始的吗？说明此人应该与高家没有表面冲突。”
“父亲，纳妾之事问得如何了？”
“也没问到什么有价值的。”睡月再将经过原原本本同苡仁说了。
“目前最大的嫌疑人即是此‘妾’及其相关之人，刘、陆二人可有提到高公子有过什么相好没？”
“问过了，他们都说不曾听过其有什么相好之人，但谈起纳妾一事，二人皆面有虚色，我猜这其中定有隐情，不逼问出来就真如大海捞针了。”
翌日一早，苡仁正欲请示知府批审查令审查二位公子，却听得“刘公子被人上门讨债，气得老太爷将其轰出门”的消息，讨债的追不到钱，缠着刘公子上了衙门。
“原告，汝一大早击鼓鸣冤，速将缘由说来。”
“大人，小的就是一赌庄吩咐来要债的，这刘公子半月前于我们赌庄赌输欠下三百两银子，限定连本带利七日后归还，可七日限期又过了七日，小的私下同刘公子好声相讨过多次，都被敷衍打骂了回去，小的无法，只好壮着胆明上刘府讨要，这不，刘老太爷一气之下将我们都轰了出来，款也未要到。上面吩咐了，今日还未要到，就叫小的吃不了兜着走，只好来求知府大人主持公道。”
“被告，可有此事。”
“刘公子单衣跪在地上，嘴里还骂骂咧咧，“大人，我冤枉啊，分明他们赌庄讹诈我。”
“这里白纸黑字，画押也在，汝还抵赖，看来非要吃些皮肉之苦才肯认罪，来人，杖二十。”
“且慢且慢，大人，小人，小人，真的冤枉啊啊，这钱不是我输呀！”
“刁民，还想狡辩，来人，复加十杖。”
“啊，大人，大人且听我说，听我说，半月前刘某与陆、高二位公子一同去赌庄，是那高登荣自己赌输了逼我签字画的押，他在另一家赌庄也差不多欠了三百两，让陆公子也签字画的押。另一家也在催陆公子，大人可传他过来作证。”
“这还是奇了，他欠债为何你二人画押，分明是二人见高氏已死，想撇清责任。再不认罪，大刑伺候。”
“大人，我说，我都说……是我二人与高公子打了个赌，如果他能纳妾说服父母，得以返家，我俩就替他偿还此欠款；若不成功，他自行偿清欠款，还要多付我二人各三百两。我俩觉得有意思，且知他与其父向来有怨，估摸自己赢定了，就签了。哪知那家伙魂归西天，丢下这烂摊子教我俩收拾。”
“果然！”苡仁在一旁听到关键线索，立即上前跪下，“大人，他方才所言纳妾一事，经过小人几日搜查，发现与本案有重大关联不妨让小人再提几个问题。”
“好，你且道来。”
“你可知他要纳的是何许人也？”
“这个刘某着实不知。”此时陆公子被带到，“参见大人。”刘公子将情况与他一说，他连着磕了好几个响头，“小人知错，可高家命案真的与小人无关啊。”
‘‘此话怎讲？”
“我俩觉得许就是因为纳妾之事争吵才酿成了惨案，而此时又与我们打赌有关，我俩怕受牵连，故始终不敢提及。”
“险些因你而人误判，好，那我问你，高公子平日里可又向好之人？不许隐瞒。这样，关系到女子声誉，你们写在这纸上便可。”
“我二人只知道这几个，但据我们所知高登荣想纳的应该并非纸上所写之人，我们也探问过多次，他始终不肯透露，还总是回避此话题，以他那么爱炫耀的性子，往日里若是交了哪位名媛美人的话，定要向我们不停夸矜，可对这女子却如此回避，我们猜定是个见不得人的身份卑贱之人。”
“那你们又是如何发现他最近这位相好的呢？”
“哪家伙搜身时无意落下个旧香囊，一看就是女子常年随身之物，我们便打趣他，哪知他不耐烦地一把夺过，叫我们少过问。以后也没见其戴在身外过。”
“属下恳请大人派人搜查高府，若能找到那香囊，会对案情所有裨益。不对不对，高公子已经两月余未归家了，去高府应该也搜不到。假如香囊是信物，高公子为避嫌不戴在身外，且未有遗失的话，要么在他身上，要么遗落在其借宿之地。”
“可他所宿之处流移不定，万一要是掉在了哪里，这可从何查起？”师爷插话道。
“假如他真有心纳香囊主人为妾……并且这香囊也可作为在父母面前之凭证，证明其心中的确有了人选，准备成家安定了。考虑任意一点，他都至少要保管好香囊到商谈之时，不应遗落啊。那就应该还在他身上，可验尸之时，却并未在他身上发现香囊啊。”
苡仁眯了眯眼，眼前似有火花闪过，他猛地想起，在高夫人的遗物中却有一个香囊吊坠，便马上派人取来此物，呈给二人看，陆公子道，“不对，高登荣那只只是个普通香囊，可高夫人这件是个吊坠，大小也不一样，但也奇怪了，花纹、样式、颜色却一致，要是除开那两因素，还真一样呢。”
“是，不过高公子那只还要旧些。”刘公子补充了句。
众人都觉灰心，苡仁想，要是高公子让母亲暂时收着或以此物为凭信其父，也不是没可能。但却不是一件。案情又一筹莫展了。知府讲二位公子暂且关押，宣布择日再审，众人哄散而去。
知府准苡仁暂时保管香囊吊坠。苡仁想了一路，还是觉得有疑点，为何两个香囊会如此一致呢？这难道只是巧合吗？他又仔细瞧了瞧这香囊，已经颇古旧了，边缘磨得毛了，丝线也有勾损，但看得出缝补痕迹，说明香囊主人还是十分爱惜此物的，苡仁想这该是高夫人贴身佩戴之物，那应该不会叫人看见，那位女子又是如何拥有一只相同的呢？难道她曾与高夫人相识？
无意之中，苡仁打开了香囊，原来还是活口，这么小的物件还以为只用来装饰呢，里面有张小纸条，展开来看，上书：“唤弟”二弟，字迹拙朴，“唤弟”二字又是何意呢？
回家后，苡仁趴在桌子苦思。
“可这香囊不是高公子身上那一个，但二者为何如此相似，真是奇怪？还有这香囊中的字条，写着‘唤弟’，又是何意？”
“我听说高夫人疼极了她那儿子，是不是盼其早归之意啊？”禹伯手里缝着衣服道。
“可这香囊颇旧了，字条也黄了，应有些年月了。”
“唤弟，这字眼怎的如此熟悉，总觉得在哪里听过， 哦！余二夫人的丫鬟似叫唤弟，对啊，这香囊之事，余二夫人该知道一些，其母贴身之物，做女儿的应见过，走，上一趟余府。”
悬疑
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