卢梭是法国历史上最为著名的教育家、文学家、哲学家、启蒙思想家，可以称得上是18世纪法国大革命的思想先驱，引领着启蒙运动的发展。
卢梭1712年出生于瑞士日内瓦的一个钟表匠家庭，1778年卒于巴黎东北面的阿蒙农维拉，他的主要著作有《爱弥儿》《论人类不平等的起源和基础》《忏悔录》《社会契约论》《植物学通信》等。
卢梭的思想对后世影响很大，主要体现在哲学、社会观和教育方面。
在哲学上，他主张“自然神论”和人性本善；在社会观上，他强调社会契约论；
在教育上，他认为教育是为了培养自然人，以让孩子得到自由发展。
具体来说，卢梭认为，教育要服从自然的永恒法则，让孩子自由发展。教育的途径只有两种——生活和实践，逼迫孩子读书不在其列。
同时，卢梭还主张让儿童接受劳动、自由、平等、博爱的教育，让孩子能够进行自我支配，并且可以利用自己的力量得到幸福。
在这些思想的影响下，卢梭于1757年写成了小说体教育名著《爱弥儿》。1762年，《爱弥儿》在荷兰的阿姆斯特丹出版。
《爱弥儿》刚一面世就产生了巨大的影响，整个法国和西欧的一些资产阶级国家都为之震撼。在书中，卢梭提出了“自然教育”的主张，并假设了一个教育对象——爱弥儿。
全书共分为5卷。每一卷的儿童年龄都各不相同，并根据儿童的年龄总结出了相应的教育原则和内容。
第一卷，卢梭以小于两岁的婴儿为教育对象，告诉父母怎么进行恰当的体育教育，以让孩子能真正地自然发展。
第二卷，卢梭以2～12岁的儿童为教育对象，告诉父母孩子的智力还未发育成熟，很难进行真正的思考，所以建议父母重点对儿童进行感官教育。
第三卷，卢梭以12～15岁的青少年为教育对象，他认为青少年利用自己的感觉器官积累了一定的经验，可以进行相应的智育教育。
第四卷，卢梭以15～20岁的青年为教育对象，此年龄段的孩子开始逐渐接触社会，德育教育是最为关键的教育。
第五卷，卢梭开始重点论述对女孩的教育，他以10岁为分界点，分别论述10岁前和10岁后的女孩应该如何教育，同时还告诉父母如何对孩子进行爱情教育。
