'外婆'的这个新身份在给刘桂珍带来幸福的同时，也把她活活地埋在了一堆针线活儿里。因为按着石泉村的惯例，娘家这边必须赶在满月酒前，为外孙准备好老虎被褥、四季的衣服、麒麟鞋袜和围脖帽子等必备物品。揣着想多赞几个钱，好留着给儿子娶媳妇儿的私心，刘桂珍不舍得去买现成的，所以只好亲自动手准备。

    孙绍斌他爸是个搞建筑的包工头。往年都是在家附近给人盖房子，但自从去年一狠心，借钱把自家的房子给立起来之后，迫于还饥荒的压力，这才决定跟着马晓燕他爸，还有村里另外几个成年在外的包工头，一起出门讨生活。

    刘桂珍先把弹好的棉花被芯铺在里子和被面中间，接着再把被面翻过来，正面朝上，然后独自一人坐在炕上一针一线地缝着。密密的针脚随着她手里上下来回穿梭的娴熟动作，在被子上留下一道道整齐的绗线，浅浅地凹陷进棉胎里，宛如被牛耕过的田地，正等着种子从撒种之人的手里扬起落下。

    线用完了，她拿着线轱辘对着窗户，半拖着两只家里穿的布鞋，站在那里认针。出嫁前在煤油灯底下纳鞋底儿的经历，早早地损伤了她的视力，以至于现在穿针引线的活儿，成了她生活中的一大难事儿。刘桂珍低着头，一遍又一遍地撵着线头，过度地集中，致使她没留意到院子里那个正在靠近自己的身影。

    马晓燕掀起门帘走了进来，手里拎着个半透明的塑料袋。尽管刘桂珍心里知道这孩子喜欢她们家黑炭，但从她脸上略显诧异的神情来看，马晓燕的突然发现，显然不在她的意料之中。不过，不管怎样，现在可算是有人帮她穿针了。

    “婶儿，我来帮你穿吧！”马晓燕把手里的袋子放在炕头上，没等刘桂珍开口就从她手里拿过针线，一下子就穿了进去。

    “还是年轻好呀！婶儿在这杵了好久也没穿上。真不知道这么多活儿，啥时候才能熬出头。”刘桂珍爽朗地冲她笑着，把手上的针插在线轱辘上，指着炕沿说了句“赶紧过来坐会儿。”

    “嗯嗯，”马晓燕应声坐下，从带来的袋子里掏出一身小孩子的毛衣毛裤，颜色嫩黄嫩黄的，甚是惹人喜爱。她接着说道:“这是我给娟姐家的孩子织的，刚开始学，所以只能织这种简单的花样，也不知道婶儿你喜不喜欢…”她说着把衣服递给刘桂珍，眼里闪烁着不确定。

    “哎呀，真好看！你说你这孩子，咋每次都这么贴婶儿的心呢？真是太好了，我正愁找不到人帮我织呢！婶儿回头把钱给你，你有空的话，能再帮我织一套不？”刘桂珍乐得合不拢嘴，越看越打心眼里喜欢这个'准儿媳'。

    “你要是给钱的话，我就不能织了…”马晓燕低着头，她可不想把自己的一片心意转化成商品卖掉。

    “好好好，不给钱，不给钱，婶儿给你做好吃的成不？”刘桂珍拉过她的手，来回抚摸着。抬头看了眼墙上的表，见时间还早，于是盘算着找个理由把马晓燕留下来，等儿子黑炭回来，好给俩人制造独处的机会。

    “晓燕呀，婶儿下午要把这两个小被子给弄好，你能给我搭把手不？”

    “嗯嗯，好咧！”马晓燕毫不犹豫地点了点头。心里万分感激刘桂珍的心有灵犀。

    花功夫教会马晓燕缝被子后，刘桂珍卷起袖子，开始在厨房里和面，准备炸老虎头。心里期盼着儿子今天能够早点回来。虽然马晓燕不像乔苗她们那样水灵，但配她家黑炭还是绰绰有余的。毕竟对于一般的庄家户来说，能干远比好看要来的实用的多。再说，两家的经济情况也都差不多，将来结婚后，他们家黑炭也不需要承担额外的经济压力。

    现在只要黑炭稍微主动那么一点点，她这个'婆婆'，可不就是板上钉钉，万无一失了嘛！刘桂珍边和面，边在心里美滋滋地盘算着。

    由于店里少了个人手，孙绍斌和姐夫倆最近都结束的比较早。回来的路上，他拐到郭帅那里拌了个拼盘，准备回去独自喝两杯闷酒。

    自从知道乔苗和高俊辉之间的感情后，他觉得自己的里面，好像一下子被掏空了。明知道已经没有希望，可还是忍不住心存期待。事实上，只要乔苗肯给他一点点暗示，哪怕是同情也好，他就能为自己找个理由继续等待。然而，随着时间的流逝，他发现就连这个小小的期待，现在也变成了奢望。

    他试过和她重新回到过去的那种'亲密'，可靠近时的那种钻心的疼痛，显然超过了他所能承受的范围。以至于他偶尔需要借助酒精，来麻醉一下自己过度活跃的神经，好在睡梦中可以将她拒之门外。

    推开大门，偌大的院子跟他的心一样，空荡荡的。就连角落里的那棵老桐树，也早已被秋风洗劫一空，任其裸露着光秃秃的枝杈，在寒风中瑟瑟发抖。有那么一刻，他真想丢下一切，逃离这片荒凉，可哪里才是那个愿意接纳他的港湾？

    怀揣着沉重，孙绍斌进了屋。刘桂珍正在厨房里热火朝天地炸着她的老虎头。他把头探进去，好奇她哪来的闲情逸致，竟然愿意费功夫去准备一顿像样的晚饭。刘桂珍一看见儿子，就急忙把他拽进厨房，啰里八嗦地嘱咐了一大堆后，才放他进屋。自己则另外装了一些，准备给姚翠芬她们送过去。

    “晓燕，快，别弄了，赶紧过来吃点东西！”孙绍斌收起抑郁，一手端着热腾腾的老虎头，一手拎着刚拌好的凉菜，抬起一只脚，勾过立在墙边的小饭桌，然后把菜摆在上头。

    “嗯嗯，来了！还有两针就好了。”马晓燕的心飞快地跳动着。仅仅是听到他叫自己的名字，就有一股暖流顺着血液被输送至全身。她瞬间觉得自己宛如置身于未来生活的某个片段，那时她正在炕上为孩子们缝制冬天的被子，而这个让她魂牵梦绕的男人，则刚从外头回来，手里拎着她最喜欢吃的东西，耐心地等在那里……

    “婶儿呢？她不吃吗？”马晓燕伸长脖子朝厨房里望了一眼，却不见刘桂珍的身影。

    “她有事儿出去了，我们先吃吧！”孙绍斌把碗筷递给她后，自己又另外拿了个杯子准备倒酒。

    “绍斌哥，我也想喝点儿，成不？”马晓燕压低了声音，试探性地问了他一句。

    “你会喝吗？”孙绍斌诧异地看着她。

    “会一点儿。”

    “好吧，不过最多只能给你倒半杯哦！”他说着，起来从身后的柜子里给她拿了个杯子。

    “上次忘记问你了，纸箱厂干得好好的，怎么又回来了？”孙绍斌拿起酒瓶给她倒了半杯，又往她碗里夹了点菜，提醒她不要空腹喝。

    “我妈说一个女孩子在外头不安全，而且我自己也觉得还是村里头好。”马晓燕不想，也不敢告诉他自己之所以回来，安全是因为他。她端起杯子，浅浅地抿了一口，然后皱着眉头，用极度怀疑的眼神儿看着他。

    “不好喝吧？”孙绍斌边说边伸手拿过她的杯子，准备把剩下的倒给自己，脸上挂着久违的笑容。

    “你干嘛？这可是我的！”她重新夺回杯子，侧过身子，两手牢牢地护着，生怕再次被他抢走。

    “我以为你不喜欢喝呢！”孙绍斌收回僵在半空的胳膊，再次被她孩子气的反应给逗笑。

    “我只是觉得有点冰而已。”马晓燕狡辩道。她还以为啤酒是甜的，或者至少能尝出那么点甜味儿，不然怎么会有那么多人欲罢不能？只是没想到…她不知道该怎么形容那个味道，但可以肯定的是，'难喝'。并且毫不夸张地说，这是她迄今为止喝过最难喝的东西。不过，为了证明自己会喝，她端起杯子，看着他的眼睛喝了一大口。

    “赶紧吃口菜！”孙绍斌拿起筷子，夹了口菜送到她嘴边。

    马晓燕张口接住，满脸涨得通红。一时分不清是因为酒，还是因为那口菜，又或者是因为眼前这个夹菜给她的人。

    两人就那么边喝边唠，直到马晓燕说自己“困了，想睡觉”时，孙绍斌菜这才意识到自己闯了祸。于是他赶紧起来，把她扶到炕上，然后跑过去叫乔苗和马晓慧过来，帮着把她扶回去。毕竟好名声是一个女孩子所能拥有的全部。万一传出什么流言蜚语的，他可担不起那个责任。

    刘桂珍连打带骂地把儿子给收拾了一通。孙绍斌也恨不得抽自己两个大嘴巴。明明说好了只让她喝半杯来着，谁知唠着唠着，竟在不知不觉中，给她续了一杯又一杯。还好马晓燕没闹也没吐，不然后果真是不堪设想。

    马晓慧假意威胁说要去告诉她婶娘，孙绍斌一个劲儿地作揖求饶。后来在乔苗的提议之下，两人以教会马晓燕打升级为补偿条件，决定暂时息事宁人。

    最后一笼馒头刚一上笼，乔苗就赶紧把炕上的东西收拾起来，给大家腾位置。自从狠心把孙绍斌推开以后，她的内心从来没有一刻停止过内疚。为了让他能够快点从抑郁中走出来，她刻意回避，存心保持距离，故意以冷酷相对… 然而，最让她觉得备受煎熬的，就是每次看到他受伤的表情时，自己里面的那份心疼，那股分分钟想要过去拥抱他的冲动。

    现在好了，如果能制造机会，撮合孙绍斌和马晓燕在一起的话，对她来说，也算是寻得一个可以卸下心头包袱的机会。乔苗暗自兴奋，期待看到俩人之间能够擦出更多的火花。毕竟他俩不用像自己和马晓慧那样，只能在背地里，偷偷摸摸地喜欢。

    马晓燕醒来时，外面已经是伸手不见五指了。还没完全清醒过来，她就被稀里糊涂地拉到了牌桌前。刘桂珍热情高涨地坐在未来的'准儿媳'对面，孙绍斌则守在她旁边，一步一步，手把手地教她如何出牌。

  幸福仿佛一觉醒来从天而降。马晓燕的心，沉醉在俩人间的亲密互动之中。对面的刘桂珍更是看在眼里，喜在心里。就在乔苗和马晓慧彼此使了个眼色，提议输的一组要给大家买好吃的时候，高俊辉和张亮前后一起走了进来。他掏出香烟递给乔玉生和孙绍斌，屋子里顿时沸腾了起来。

    马晓燕一听，吓得准备让位给别人，结果被大家一致否决。孙绍斌在一旁边帮她理牌，边给她壮胆，距离近到，她能清楚地感觉到他呼出来的气息。每一次手指间不小心地触碰，都会使她的心跳加速。马晓燕默默地祈祷，希望时间能够定格在这一刻。

    张亮紧挨着马晓慧坐下来，一副不甘示弱的样子，忙着在后头帮她出谋划策。时不时地蹦出一两个让对方得分的馊主意，害得马晓慧搞不清楚他到底是'我'军的，还是'敌'营的。

    高俊辉倚在靠墙的石翁边上，听乔玉生滔滔不绝地讲着过去这大半年的种种不易。经过上次的大火之后，他在这个家的出入明显频繁了许多。彼此不再觉得生分，也不再感觉有距离，自然得仿佛他本来就是这个家里的一份子。

    乔苗的身子往后靠的时候，能够感觉到他扶在炕头上的左手。尽管不能在言语上有太多的来往，也没什么眼神交流的机会，但她依然能够感受到，有股温暖在持续不断地从他里头流向自己，给予她足够的安全感，使她有能力做到不为外界所动。

    游戏正如火如荼地进行着，屋子里的温度也在随着火热的气氛不断攀升。仗着有孙绍斌在一旁鼎力相助，马晓燕表现的越来越底气十足。张亮递给马晓慧一张纸巾，让她擦擦鼻头上的汗珠，结果被她狠狠地翻了一记白眼。

    乔玉生被人叫去打麻将，姚翠芬在隔壁收拾白天蒸好的馒头。高俊辉好不容易找着坐在乔苗身边的机会，谁知屁股还没坐热，就被门口那张皮笑肉不笑的冷脸给扫了兴致。

    周小洁简直跟个幽灵似的，走哪儿都阴魂不散地跟着他。高俊辉甚至怀疑她要么有什么特异功能，要么就是眼睛长在了自己身上。

    乔苗礼貌地说了句“你来了！”算是打过招呼。姚翠芬赶紧招呼她进屋，瞅着他们彼此不说话的样子，还以为俩人吵架了。

    见高俊辉没有要跟自己说话的意思，周小洁的脸上写满了尴尬。她跟姚翠芬她们打了声招呼，然后转身准备回家，不料在窑门口的台阶上，不小心把脚给崴了。乔苗赶紧放下手里的牌，跑过去扶她起来。确定没什么大碍后，她转身朝高俊辉说道:“俊辉哥，你不送人家回去吗？”

    众目睽睽之下，高俊辉只好乖乖地就范。出门前，他再次将目光投向乔苗，确定她是认真的以后，才发动摩托车离开。

    屋里凡知道内情的，纷纷朝乔苗投来疑惑的目光。马晓慧气呼呼地站起来，凑到她耳边责问道: “你是不是脑子进水了呀？敢情今儿下午喝醉酒的那个，是你呀！”

    乔苗没有回答，只是笑着把她推回到自己的位子上，然后拿起扣在炕上的牌，若无其事地招呼大家继续玩儿。