孔子建构了完整的思想体系：在个体层面主张“仁、义、忠、恕”；在社会层面上主张秩序和制度；在治国层面上，主张为政以德，强调德治（礼治）。
孔子强调仁和义，特别是仁。仁就是“爱人”；义，不仅是义务，还包含道德上的正确。一个人做他应该做的事，纯粹是由于道德上的对，而不是出于道德以外的任何考虑。反之，若做的事情只出于非道德的考虑，那就不是义——儒家斥之为“利”。孔子说：“君子喻于义，小人喻于利。”
在做人方面，孔子认为，“己欲立而立人，己欲达而达人”。“忠”就要推己及人；“恕”则是“己所不欲，勿施于人”，二者结合，就叫做忠恕之道。忠恕之道就是仁道，行忠恕就是行仁，行仁也包含了“义”。
在社会方面，孔子强调秩序。“君君，臣臣，父父，子子。”（《论语·颜渊》）君有“君道”，按君道而行，才名实合一，才是真正的君。此外，君、臣、父、子每个名都含有责任和义务，都必须相应地履行。
