三、长街 上
朝天街还是如同往日一样。
乔天渊仍是静静地卖柴。但心中总与平时有些不同。或许昨日不该在西陵侯府门前出手。
一担柴渐渐卖完，如墨又未出现。怎么会叫如墨？乔天渊忽地想到。莫说如墨，就是如雪都不恰当。若是可以用一个词形容的出，那也不是如墨了。
“嘿，如墨姑娘今日去定王府了。给你十文钱。”
他抬头，又见小妍站在面前，却已伸手取走了那山花。
“定王爷请客么？”
“是啊。定王爷今日回请大将军。他们当官的偏生这么多繁文缛节。”
“怎地又要如墨去？”乔天渊不禁暗道。
小妍似乎看透他心事，笑道，“谁让如墨姑娘是京城三绝之首呢。除了定王爷和大将军，别人还有几个能请的到？”
如墨的琵琶、林空侯的洞箫和周叔牙的古琴并称京城三绝，倒也无所谓孰上孰下。只是如墨绝代风华，如花少女，自然为人津津乐道。更兼小妍说来，自然要把如墨放在第一了。
定王府的气派比起西陵侯府来尤有过之。前后九进院子占了半条街。京城中若还有一处府第超过定王府，只怕就是皇城大内了。定亲王是当今皇上六弟，故多有人称其六王爷。
乔天渊慢慢呷下最后一口汤，把嚼得稀烂的牛肉和着面吞了下去。他习惯地抓住了横在旁边的扁担。扁担边缘在掌上粗粗地一划，才让他想起那红衣女子昨天削断了用了七年的扁担。
街上铺着的月光时不时被来往的人踩碎。远处高低起伏的谈笑之声悠悠地飘来。京城的夜晚比起白天的繁华来不遑多让。
月色渐渐移高。已是定更时分。
乔天渊舒了一口气，走出小店。“山气日夕佳，飞鸟相与还。”陶潜的诗不知怎地钻进他脑子里来。是啊！这京城的繁华与自己无关。他心里暗道，“胡不归，胡不归！”
只是为了看一眼如墨姑娘么？莫说不知如墨几时出得定亲王府，纵然看到她的软罗小轿又能如何？乔天渊不由遥遥地向定王府望了一眼。亭台楼阁，烟笼月罩。
忽地两匹骏马如风般沿街驰来。马上人锦衣华服，目不斜视。两匹马一路奔去，直到拐过街角。不过片刻，蹄声大作，又是两匹马奔来。马上乘客一样的装束。所不同的是，这两人左手都高挑着灯笼，将左近街道照得雪亮。灯笼上赫然印着“西陵”二字。两匹马驰到街角便双双停住。来路上又是两骑奔来。这两匹马却跑得四平八稳，马上人手中各是一条开道蟒鞭。鞭子破空的“啪啪”脆响压过了空中飘荡的笙箫弦乐。
这两匹马后才是一队亲兵护着的西陵侯大轿。也只有温天扬才有这样的排场。数十骑簇拥的大轿后不远竟然还缀着一顶小轿，若即若离地跟在后面。小轿后再有几十步，又是四骑人马长灯蟒鞭地压在后面。
西陵侯一出行，整条街都不由得肃然起来。
拐过这个街角，再过两条街向西去，便是西陵侯府了。而顺着侯府下去不远处便是“春歇楼”，看这样子那小轿中是如墨了。
温天扬的大轿在前呼后拥中从乔天渊面前移过。乔天渊的眼睛却片刻未离那后面的小轿，直到一声惨呼在街拐角处响起。
乔天渊一惊。只见那两个手持蟒鞭开道的人已从马上滚落了下来。接着队后又是几声惨叫，殿后几人落马的姿势决不会比前面的两个人好看。
几乎随着几声惨叫的响起，四外射来的暗器也似道道流星划向街中间的一队人马。
竟然有人截杀西陵侯！
伴着侯府侍卫刀剑出鞘的铿锵之声，十数人倒在那眩目的流星之下。
长街两侧从夜色中似游魂般冒出十几个黑衣人，就象是从研着的一团墨中忽地溅出点点墨汁，悄无声息，直到溅在纸上才发觉已经糟糕得不可收拾。
就在暗器如初夏骤雨突降之际，乔天渊已扑向那小轿。人还在半空，手中的扁担已挥出。“叮叮叮”一阵响动，十几枚暗器全钉在扁担上。小轿的轿帘却连动也未动。
乔天渊左肩头一紧，知道只顾护住轿子，自己却不防中了暗器。他右手一震，钉在扁担上的十多枚暗器向逼近的黑衣人打去。
护卫西陵侯的侍卫们早和一众来人交上了手。黑衣人虽然人数不多，但显然个个不凡，出手狠辣。侯府的侍卫措不及防，先被打翻了十几个，仓促一出手，立时又有几个横尸当场。
左长威闪身躲过几枚暗器，大喝道：“大家别慌，护住轿子。”跟着从马上一跃而起，掌劈指戳，拦住两人。众侍卫稍稍定下了神，与来袭的黑衣人战在一处。
黑衣人一色窄刃长刀，出手凌厉。从队尾杀出的八、九个人有三个向乔天渊和这小轿扑来。另外几人直扑向大轿。（待续）
