一
虚云老和尚开示：“什么叫做话头？头，就是未说话之前。如念《阿弥陀佛》是句话，未念之前就是话头。所谓话头就是一念末生之际。一念才生，已是话尾。”-------这几句，实在是“过来人”所说！
其一：比如阿弥陀佛是句话，四个字只要在脑中闪现，已是话尾；这样，怎么“照顾话头”呢？这就要“定”的功夫了！“阿弥陀佛”四字还未出来，却知道自己所看的话头真真切切就是这四个字。犹如大鱼即将浮出水面，未见其形你就知道；
功夫不够时，让它在水中待一两秒再浮出（此时，四字全现）。日久之后，看住它，不让出水而知的时间就会越来越长；乃至所看的话，念头一提起，都在话头上，永不落话尾；如是则“看话头”功夫成就！
其二：虚老讲“看”讲“照顾”；却不讲“参”。何以故？不会看话头，“参”就是“想”！就会落在言语上！蒸沙成饭，永不可得，驴念不悟！
再讲虚老后面一段：“这一念未生之际叫做不生；不掉举、不昏沉、不着静；不落空，叫做不灭。时时刻刻单单的的，一念迥光返照这不生不灭，就叫做看话头，或照顾话头。”
这一段，总说此心“不生不灭”（合于中道）
不生——不掉举、不昏沉、不着静；
不掉举：心躁动性,是谓掉举。不能保持安静，心不澄明。这需要“定”，也就是心思极细微，注意力极集中；
不昏沉：静中看话头，容易进入睡眠等昏沉状态；有一定功夫后，则容易“入定”，这都不是虚老所提倡，以其不易得“一念相应”之顿悟。
不着静：话头是动态的，活的；所以，最好是在生活中“看话头”，担水劈柴中、行住坐卧中；喝茶吃饭中；念头不失。
上面这些都是念头未生之际，所以叫不生。
二
所谓话头。即是一念未生之际。一念才生。已成话尾。这一念未生之际。叫做不生。不掉举。不昏沉。不著静。不落空。叫做不灭。时时刻刻。单单的的。一念回光返照。这‘不生不灭。’就叫做照顾话头。 如问念佛的是谁。人人都知道是自己念。但是用口念呢。还是用心念呢。如果用口念。睡著了还有口。为什么不会念。如果用心念。心又是个什么样子。却没处捉摸。 有等将‘念佛是谁’四字。念不停口。不如念句阿弥陀佛功德更大。有等胡思乱想。东寻西找叫做疑情。那知愈想妄想愈多。等于欲升反坠。不可不知。
