当今很多时尚是历史上一群游手好闲的人造就的，或许让人不信。美国著名经济学家索尔斯坦·邦德·凡勃伦的《有闲阶级论》揭示了这一过程，读来大开眼界，发人深省。
所谓有闲阶级，是指不从事劳役类工作的人，说白了就是上层人士。这些人在历史上有贵族、将军、官员、学者等。有闲阶级起源于野蛮时期，也就是近代以前，这个时期的典型文化特征如下：
1.以掠夺为荣：采摘、种植等劳役类工作被认为低下，而暴力掠夺，如狩猎与战争，则被认为是有价值、荣誉的和高贵的。据考证，“荣耀”在西方最初的含义，就与成功的杀戮相关。
2.身份等级制：拥有暴力优势的人成为统治者，由此开始出现等级制。好战倾向在统治阶层中一直有体现。当代的贵族学校与阶层提倡体育运动即是“好战”的另一种表现形式。
3.金钱攀比风气：最初是掠夺带来金钱，后来金钱便直接代表了一个人拥有的竞争优势和取得的社会成就，最终成为一个人能否博得社会尊重的唯一决定性依据。
有限阶级经常用“炫耀性休闲”来刷存在感，而同一阶级的女性被当做是“代理休闲”的工具，被剥夺了工作本能。所谓代理休闲，就是这人除了自己不做生产性活动，他身边的一群奴仆、女眷等，除了服侍他，也是啥都不准做，这才体现出主人的无上尊荣，如现在依然看到的冷漠高冷的英伦私人管家风格。一个贵妇，就应该纤弱无力。相应对女性着装的要求，比如长发、长裙、紧身胸衣、高跟鞋等等，目的就是提高女性的可观赏性，同时让她们的自由行动受到限制，无法从事一切有用的劳动。至于这样穿着起来是否舒适，从来不在考虑范围之内。那么中国传统的三寸金莲的审美是不是也来源于此呢？
社会的审美观深受金钱标准的影响，凡是价格不高的艺术品，就不可能被认为是美的。俗话说，只买贵的，不买对的，说的就是这个事儿——炫耀性消费。人们相信，高档商品本身是名贵优雅的，消费它的人自然也是高贵的；而廉价商品本身就是低贱庸俗的，消费它的人自然也是低人一等。那么，什么是“高档商品”？理论上高档商品必须同时具备“美的”和“贵的”两种属性。但是，由于什么是“贵的”是一目了然的，而什么是“美的”，很大程度却是仁者见仁智者见智的事情，于是最后的实际判断标准就是，只有“贵的”才是“美的”，廉价品则绝对不可能是美的。很多时候人们眼中的“美”，本质上只不过是高价带来的满足感。即使A货和正品一模一样，在人们心中的价值也是天壤之别。
这本出版于19世界最后一年的书，在100多年后的21世纪，书中描述的场景依然处处可见。这也许就是人性的力量吧。人人都喜欢小确幸，如今天的日本，也许社会与经济发展反而止步不前。对有闲阶级，书中给出了尖锐批评。但这种根植于人性中的东西，好与不好，只能批判看待了。
