看过《三国演义》的都听过“郭嘉不死，卧龙不出”的说法。意思是说，郭嘉若是不死，诸葛亮是不会出山辅佐刘备的。
郭嘉，人称鬼才，是曹操最为信任的谋士。郭嘉智慧超群，谋略过人，年纪轻轻的就跟着曹操，为曹操出了很多谋略。
郭嘉到曹操身边，也是受人推荐。公元196年，曹操很器重的戏志才去世，荀彧就将郭嘉推荐给了曹操。曹操召见郭嘉共论天下大事，讨论完后，曹操说：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”郭嘉离开营帐后，也大喜过望地说：“这才是我真正的主人啊！”
从此，郭嘉便当上了曹操参谋军事之官—军师祭酒，为曹操的四方征战出谋献策，忠心效力。
曹操犹豫和袁绍开不开战，是郭嘉提出了“十胜十败”论，才让曹操下决心和袁绍开战。郭嘉又建议曹操东征刘备、吕布，终擒获吕布，攻灭刘备。
郭嘉厉害之处还在于他的先见之能，曹操和袁绍对峙官渡，有消息称孙策准备过江袭击许都。这个消息让曹操也是忧虑不已，在撤不撤兵间徘徊。郭嘉直接断言，孙策虽有百万兵卒，但必死于匹夫之手。果然，孙策被许贡门客刺杀身亡。
袁绍死后，袁绍集团闹起了分裂。郭嘉建议曹操不要着急进攻袁氏集团，他们内部将会发生内斗，那时便可一举而定。于是曹操假装攻打刘表，袁氏集团果然发生内斗，曹操趁机逐一灭了袁尚、袁谭，平定冀州。
曹操征乌桓，郭嘉献出一系列计策，终助曹操平定乌桓。
曹操对郭嘉很是欣赏和信任，还曾想托付后事给郭嘉。曹操称赞郭嘉 “平定天下，谋功为高” ，“唯奉孝为能知孤意”，“临敌制变，臣策未决，嘉辄成之”。
郭嘉在为曹操出谋划策的时候，诸葛亮还在南阳躬耕。公元207年，郭嘉病逝在曹操北征乌桓的归途中。郭嘉死后不久，还在刘备身边的徐庶就为刘备推荐了诸葛亮。刘备带着关羽张飞三顾茅庐，请出诸葛亮出山。因为诸葛亮出山的时间，恰好是郭嘉死后，所以就有人调侃：郭嘉不死，卧龙不出。
