2021年2月4日，农历腊月23日。这一天在北方我的老家陕西关中一带家家户户会开展祭灶——送灶神的习俗。这一天也称“小年”，因为过了腊月23日离“年”就更进了，农村大街小巷的市场会更加忙碌起来为“过年”做准备。
上天言好事，回宫降吉祥。横批：一家之主。灶神像两边这副对联，到现在仍然记忆犹新：
“送灶神”也叫“祭灶”、“送灶爷（婆）”。
灶神又称灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君。在中国北方农村，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这位尊神为“灶君司命”。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，因而受到崇拜。灶王神龛大都设在灶房的北面（坐北朝南之意）或东面（坐东朝西之意），中间供上灶王爷的神像；也有将神像直接贴在墙上的；有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。灶神是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
每年除夕接回灶神，逢月初一、十五燃香供奉，在腊月23这一天送走灶神。每每到腊月23日这天的下午就开始忙着和面发面，黄昏开始的时候就烙饼——“灶爷头”。母亲一直延续着这样的习惯。一年12个月烙12张饼，如果遇上闰年便再加一张饼。一般的做法就是热锅里放少许油后，将擀制好的手掌大小的面饼放在锅里小火烙制而成。在八九十年代农村缺衣少食的情况下，我们盼望着“新年”的到来就是从这天掐指算起来的，在这一天吃到母亲的烙油饼也是我们所盼望的。母亲通常将烙制好的饼集中在一个盘子里，放在灶台上方供奉有灶神的供板上，然后点燃香烛，我们就在旁边眼巴巴的瞅着香尽快燃完后就可以吃饼了……虽然一炷香大约三十分钟，但这样的等待一直以来让我们深感漫长而煎熬……
在香燃尽的那一刻，我们欢呼雀跃的听从母亲的安排，齐排跪在灶神前，目前揭掉贴在墙上的灶神图像一边燃烧一边嘴里念叨着：……感谢灶爷灶婆一年的保佑……..，母亲还告诉我们“灶爷头”是供给灶爷灶婆赶路吃的，他们吃饱了来年会让家里粮仓储存更多的粮食，让我们家来年大丰收……..那时候的思想是单纯的，内心对神的敬重如母亲一般，我们也知道那些供品最终还会分给我们，只是时间关系而已。
时过境迁，母亲仍旧在家乡延续着祖辈们延续下来的习俗，除了对神的敬重外有多了份对我们在外子的牵挂……
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