诗仙李白有很多异于常人的地方，他的出生就非同凡响。传说其母做梦，梦到太白星潜入怀中，后生下了李白。李白生得姿容秀美，十岁便精通书史，出口成章，好似神仙降临人间，故人们称其为李谪仙。
李白成年后不求取功名，一生好酒，心存赏尽天下名山大川、尝遍天下美酒之志向。他遍游各地，每日酣饮作赋，好不快活。有一天，李白游长安紫极宫，偶遇翰林学士贺知章。当时李白的大名已无人不晓，贺知章自然喜欢与其结交，遂邀其下榻翰宅，每日谈诗饮酒，宾主融洽。
贺知章怜惜李白之高才，不忍其埋没于世，故撺掇李白求取功名。时下杨贵妃受唐玄宗宠幸，其兄杨国忠任太师之职，兼今春南省主试官。又听说太尉高力士任监视官，贺知章不免心存芥蒂。考试日期一天天迫近，贺知章恐节外生枝便写了张柬帖，投给杨国忠和高力士，希望二人关照一下李白。二人看帖后，冷笑道:“贺内翰受了李白银两，却写封空书来讨人情，白日做梦！若有李白名之卷子，不问好歹，即时批落。”
三月三日，天下才子汇聚考场，考试开始。李白才思泉涌，一蹴而就，第一个交卷。杨国忠见卷上李白二字，并不看文字，乱笔涂抹道:“此等货色，只配给我磨墨。”高力士道:“磨墨也不中，伺候我脱靴尚可。”语毕，命人将李白推搡了出去。
李白平生怎受得了如此冤屈，回宅立誓:“他日得志，定教杨国忠磨墨，高力士脱靴，方解心头之恨！”贺内翰劝道:“休与小人一般见识，待三年重考，别换试官，定登第也。”
不觉一年过去。一日，玄宗接到番使国书一封，命一众翰林学士解读。众人羞愧难当，皆言鸟兽迹番书，难识一字。唤杨国忠读之，也是无可奈何，头摇得拨浪鼓般。满朝文武百官，竟无一人知晓书中所言。龙颜大怒，喝骂道:“枉有许多文武，竟无一人替朕分忧！此书不识，如何回复？叫番邦耻笑我朝无人，如何是好？敕限三日，若无人识书，一概停俸;六日无人，一概免职;九日无人，一概问罪。他日另选贤良，换了汝等！”圣旨一出，无人敢奏，鸦鹊无言，君臣俱忧。
贺内翰回家，将此事告与李白。李白微微冷笑:“可惜我不曾为官，也就不得与天子分忧呀！”贺知章大惊:“想必贤弟博学，能识番书？妙哉，妙哉！明日驾前保奏，弟只管识之。”次日，玄宗准奏，宣李白进殿。李白不肯就范，辩称：“臣乃布衣，无才无识，比不得饱学之儒。草莽之身岂敢奉诏？”使命回奏。天子问贺知章:“李白不肯奉诏，如何是好？”知章奏:“臣知李白文章盖世，学问惊人。只因去年试场被试官屈批卷子，心中多有憋屈。今日叫他布衣入朝，心有不甘。乞陛下赐以恩典，遣一大臣再往，他必奉诏而来。”玄宗疑虑顿消，言道:“依卿所奏。钦赐李白进士及第，着紫袍金带、纱帽象简见驾。就烦卿前往，不得推辞！”
贺知章领旨回家，令李白接旨，尽述天子求贤若渴之情。李白着官服毕，遂骑马随贺知章入朝。玄宗端坐御座专待李白。李白至于殿内，山呼万岁后躬身而立。天子见李白，如获至宝，连忙说道:“今有番国赍书，无人能晓，卿愿为朕分忧否？”白躬身奏道:“臣乃落第之人，才疏学浅，恐负圣命。上何不令试官一试？”天子曰:“卿勿多言，汝之委屈日后再论，先识番书吧！”遂命侍臣捧书与李白观看。李白看了一遍，微微冷笑一声，便唐音译出:
渤海国大可毒致书唐朝皇帝。自从你们占了高丽，逼近我国，使兵屡屡进犯我境，定是你所指使。我派人过来，是与你讲和的。若你将高丽一百七十六座城池让与我们，我国自有好物相送。太白山之菟，南海之昆布，栅城之鼓，扶馀之鹿，鄚颉之豕，率宾之马，沃州之绵，湄沱河之鲫，九都之李，乐游之梨，你都有份。若不肯，我们则起兵杀将过来，看你如何应付！
众人听罢，不觉大吃一惊，面面相觑，尽称“难得”。天子闻之，龙颜不悦，沉吟许久，方问百官:“番人欲抢占高丽，众卿有何良策应对？”两班文武似泥塑木雕般，无人敢应。贺知章启奏:“自太宗皇帝三征高丽，费尽周折，难以取胜。后幸其内乱，高宗皇帝遣兵百万，大小百战，方才殄灭。今息兵久矣，倘干戈复动，胜负难料。兵祸危及社稷，愿吾皇三思！”天子道:“当如何回复？”知章道:“试问李白！”
李白奏道：“启禀陛下，此事不劳圣虑。来日宣番使入朝，臣当面回答番书，书一般字迹，羞辱他们，定叫番国可毒拱手来降。”天子不解:“可毒何人也？”“渤海国风俗，称其王日可毒。与回纥称可汗，吐蕃称赞普，六诏称诏，诃陵称悉莫威相同。”李白从容应答。天子见其应答自如，圣心大悦，即日拜为翰林学士。遂设宴金銮殿，琴瑟齐鸣，歌舞翩翩，天子与群臣把酒言欢。御音传示李白:“卿可开怀畅饮，休拘礼法。”
李白本为好饮之人，哪见过如此阵仗，不觉酒浓身软，昏昏睡去。次日升殿，天子召李白上殿，见其面带酒色两眼朦胧，吩咐内侍，教御厨造三分醒酒酸鱼羹。须臾，内待金盘盛鱼羹一碗上来。天子见羹热，御手取牙箸调之良久，赐与李学士。李白跪而食之后，顿觉爽快。百官见天子这般恩幸李白，且惊且喜。惟杨国忠、高力士二人愁然显不乐之色。
圣旨宣番使入朝，番使山呼万岁毕，见李白飘飘然具神仙凌云之态，捧番书立于左侧柱下，朗声而读，一字不差，使大骇！李白道:“小邦失礼，吾皇大度，不与汝辈计较。今有诏回复，汝宜静听。”番官战战兢兢，忙跪于阶下。
天子命设七宝床于御座旁，取于阗白玉砚、象管兔毫笔、独草龙香墨、五色金花笺，摆列停当。赐李白近御榻前，坐锦墩草诏。李白奏道:“臣有一求，望陛下恩准。”天子道:“爱卿不必多虑，奏来便是。”李白道:“臣靴不净，有污圣席，望皇上宽恩，准臣脱靴结袜而登。”天子准奏，命一小内侍:“与李学士脱靴！”李白又奏:“臣入试春闱，被杨太师批落，高太尉赶逐。今见二人在旁，心中很是不爽，伤我才思。唯二人为我所用，臣之意气始得自豪。如此，举笔草诏，口代天言，方可不辱圣命。”天子用人之际，恐生事端，遂一一答应下来。天子传旨，命“杨国忠捧砚，高力士脱靴”。二人听旨，心中不免喊苦，敢怒而不敢言，只得照做。
李白此时昂昂得意，力士脱靴后登褥坐于锦墩。杨国忠磨得浓墨，捧砚侍立。李白左手将胡须一拂，右手举笔向五花笺上，一气呵成，草就吓蛮书。内侍捧书献于龙案，天子惊而不语。传与百官，各各骇然，无人能识。天子命李白诵之。李白御前唐音朗读:
大唐开元皇帝诏谕渤海可毒：鸡蛋难敌卵石，长虫不敌神龙！我朝圣上应天运开创盛世，四海之内都向我朝俯首，军队将士勇武兵卒精锐，军备优良。颉利背弃与我朝盟约而被擒拿，弄赞铸铜鹅立誓与我朝修好，新罗将对我朝的歌颂织于锦匹绸缎上以进贡，天竺进贡会说话的鸟，波斯献上能捕鼠的蛇，拂茠进献可以驯马的狗，我朝享用的白鹦鹉来自诃陵，夜光珠由林邑进贡，骨利干进献名马，泥婆罗进献好酒，他们这么做无非都是畏惧我朝威武，感激我朝恩泽，进贡以换取安宁。高丽不愿归顺，我天朝发兵讨伐，创国九百年的高丽只这一朝便被歼灭，这难道不是眼前的例子么？还望大王你考虑清楚，况且你区区偏远小国，高丽的附庸国，跟我天朝相比，不过是一个郡那么大罢了，兵士粮草，不及我大唐万分之一，如果你一味逞螳螂之怒，鹅一般骄傲不逊，待我天朝发兵讨伐，千里流血，大王你如同以往的俘虏一样，你的国家将重蹈高丽的覆辙。如今圣上胸怀如大海般宽广，对你的狂妄只是感到愤怒，你应当赶紧悔过，老老实实勤于治国，不要自取灭亡，成为其他邻国的笑柄。三思吧！圣谕。
天子闻之大喜，命李白对番官宣读一遍。李白叫高太尉着靴，方才下殿，唤番官听诏。李白番音读得声韵铿锵，番使不敢出声，面如土色，听得真切，难免心生畏惧。听罢，番官山呼万岁接诏拜辞，由贺内翰送出都门。番使私问道：“适才读诏者何人？”内翰答:“姓李名白，官拜翰林学士。”“多大的官，太师捧砚，太厨脱靴？”番使甚为疑惑。“人间极品，天上太白星下凡，助我天朝，有何人可及？”内翰解释道。番使连连点头，称奇不止。
番使归国后，将前后一一述与可毒。可毒看了诏书，惊出了一声冷汗，叹道:“天朝有如此神人相助，如何敌得？”遂写了降表，愿年年进贡，岁岁来朝。
