我国古代诗人，文人墨客，依据所处时代，面向不同人物事件，源于生活处境，用丰沛、美妙、诙谐、精练的汉语，书写了无数的歌赋诗词，凝结出我们伟大祖国汉族文化的累累硕果。但像唐代诗人李白那样，除写汉文诗作，还会翻译外文——“蕃书”的诗人，实属罕见。在《唐史演义》、《随唐演义》、《金史》“本纪第一”等史书中，都有李白翻译蕃书的精彩记载。

李白翻译的蕃书，有称“和蕃书”，也称“答蕃书”。所谓蕃书，即为答复外族（汉族之外）由使者带来的替郡王交往的正式文件。李白替唐玄宗李隆基翻译的蕃书，即翻译唐朝附属的渤海国郡王大祚荣的国书（蕃译汉），以及翻译唐玄宗答复大祚荣的国书（汉译蕃）。

天宝元年（公元 742 年），有一天，渤海国遗使送来一封国书，欲入朝呈进，唐朝按照惯例，先将使者安排入住馆驿。玄宗命少监贺知章前往问其来意。通事蕃官（使者）答道，国王致书臣不得而知，候天子启书观看便知分晓。到了天子上朝，贺知章引蕃使入朝面圣，呈上国书一封，玄宗一面命蕃使暂回馆驿候旨，一面命当日宣奏官侍郎萧灵，拆开蕃书宣奏，萧灵一看，大吃一惊，那番书上的字“非草非隶非篆，迹异形奇体变”。这样的怪字，即使教子云（西汉文学家，语言学家）也难以识别，除非苍颉（黄帝时期造字史官、依型造字的圣人）能辩。萧灵看了数次，一字不识，只得叩头告诉皇上：蕃书上的字迹，都像蝌蚪形状，臣不能辨识，伏候圣裁。玄宗笑着说：“我听到过你曾将‘伏腊’误读为‘伏猎’，为同僚所笑话。你连汉字有好多不识，何况蕃字呢？于是就叫中书令李林甫、右相杨国忠来看，但二人有目如盲，一个字也认不出来。玄宗再命专门掌管翻译外族文字的官来看，又传示满朝文武官僚来看，还是没有一人能识辨。玄宗怒道：“堂堂天朝，济济多官，如何一纸番书，竟无人识其一字！不知书中是何言语，怎生批答？可不被小邦耻笑耶！限三日内若无回奏，在朝官员，无论大小，一概罢职。”由于一时无人翻译番书，贺知章前往馆驿，在使者面前并不提起番书之事。晚上他回到家里，闷闷不乐。被正在贺家寓居的李白见着，当即问其缘故，知章把无人识番书之事讲了一遍，说道：“如今钦限（皇帝限三日内）严迫，急切得很，怎么回奏皇上？若有能识此字者，不管何等人，举荐上去，便可消除上怒”。李白笑道：“番字亦何难识？可惜我不是朝臣，不能亲自一见此书”。知章惊喜道：“太白（李白）果能识辨番书，我当急告知皇上”。太白胸有成竹，心中窃喜，笑而不答。

次日早朝，贺知章出班启奏皇上，臣有一布衣之交，西蜀人士，姓李名白，博学多才，能辩识番书，乞陛下召来，以书示之。玄宗准奏，命内侍到贺家，立召李白见驾。李白并未马上答应，而是买起乖子,对内侍拜辞道：“臣乃远方戝士（随父隐寓巴蜀），学识浅陋，所以文字且不足以入朝贵之目，何能仰对天子？谬蒙宠命，不敢奉诏”。内侍只得以此言回奏玄宗。知章又启奏道：此人文章盖世，学问惊人，诸子百家，无书不览。只因去年入试，被外场官抹落卷子，不与录送，故未得第，今以布衣入朝，心殊惭愧，所以不即应召。乞陛下特恩，赐以冠带（封爵官职），命一朝臣往宣，乃见圣主求贤下士至意”。杨国忠、高力士听了，力欲进谵阻挠，只见众臣同声启奏，乞陛下速召勿疑，二人也就作罢”。

玄宗见众口交荐李白，便传旨，赐李白以五品冠带朝见，翕命贺知章回家宣李白上来。杨国忠、高力士不敢开口，知章宣谕李白，且备述玄宗倦倦之意（非常迫切需要）。李白不敢再次推辞，即穿了御赐的冠带，与知章乘马同入朝中，三呼朝拜。玄宗抚慰道：“卿高才不第，诚为怜惜。然朕知卿不至终屈（不会一直委曲下去）。今者番国遗使臣上书，其字迹怪异，无人能识，知卿多闻广识，必能为朕辨之。”说着，就命侍臣将番书交给李白观看。

李白接过番书，看了一遍，表中内容一目了然，心里非常明白，说道：“蕃字各不相同，此正是渤海国之字也，但过去番书上表，都遵依中国字体（汉字），别以副函（另附说明之类），写本国之字，送中书（古代文官名）存照（存档）。今渤海国不具表文(用中文写的奏章），竟以国书（外族文字的蕃书）上呈御览，已届非（无礼）之极，况且书中的语言悖慢（违逆不敬，背理傲慢），殊为可笑。”，玄宗急问：“他书中所求何事，所说何言？李白闻命，当即手持番书，立于帝前，将中国唐音（汉字）一一译出，高声朗之。番书云：渤海国大可毒（国君称呼）书达唐朝官家（指皇上），自你占了高丽，与我国逼近，边兵屡次侵犯吾界，想必出自官家之意，俺如今不可忍耐，差官来讲和，可将高丽一百七十六城让给我国。我有好物相送：太白山之菟，南海之昆布，棚城之豉，扶余之鹿，鄚颉之豖，率宾之马，沃野之绵，丸都之李，乐游之梨，你官家都有分，一年一进贡，若还不肯，俺起兵来厮杀，且看那家胜败？

李白看着番书，宣诵如流，众文武官员，无不惊异。

唐玄宗听了书中之言，尤其听到渤海国大可毒想夺占唐属高丽，龙颜大怒，想听诸臣意见，如何应对？李甫林主张不战，固守而拒之，杨国忠主张放弃极边诸城给渤海国，诸臣议论不一，而李白认为，此国书之意不过是试探天朝之动静罢了。请陛下命臣（我）也用彼国（渤海国）之字，向来使面草答诏示之。诏语恩威并著，慑伏其心，务使可毒拱手降顺。玄宗见他应对无穷，十分欢喜，即擢为翰林学士,又赐宴，又命寝宿殿侧，倍受隆恩，百官叹羡，杨国忠、高力士心下不乐，无可奈何。

次日，玄宗上朝，命贺知章引番使入朝侯旨。李白对番使道：皇上有诏批答，汝宜静侯恭听。李白见杨、高二人在旁，心有不悦，就进言皇上：“臣前应试，横遭右丞相杨国忠、太尉高力士斥逐（抹卷不录第），今二人在旁，臣气不旺，况臣今奉命草诏，手代天言，宣谕国外，事非他比，伏求圣旨着杨国忠磨墨，高力士脱靴，以示宠异，庶使远人不敢轻视诏书，自然诚心归附。”正急需用人的玄宗满口答应，当即准奏。杨、高二人虽知试场轻薄本白而其乘机报复，况且只有他一人识番字，也只得相立侍侯，一个给他脱靴，一个给他磨墨，任由李白高傲呈能。

须臾间，草成诏书一封，并附上副封（附件），呈于龙案之上，玄宗览毕，见诏书字迹与使者带来的番书一模一样，咄咄称奇，又传于众官看了，大家无不骇然。李白叫来使听诏（答番书）。他先用唐音（汉语）后用番语（渤海国语）高声宣读诏书，番使听后奉诏退朝。

答番书宣扬了大唐国威，斥责了渤海国无端挑衅，义正辞严，句句在理，字字千钧。诏书还就彼此往来国书的文字问题作了强调。提到：“尔所上书（番书）不遵天朝（唐朝）书法，盖因尔帮所居之地，未睹中华文字，故朕兹签答尔诏言，另赐副本，即用尔国字体，想宜知悉，敬读不怠”。就是说，你渤海国是大唐附属国，本应遵行当朝书法，使用汉文，但你们却用了番文，这大概是因为你们地处偏僻，没见过汉字的缘故吧。所以，本诏书及副本，朕也用了你们的番文字体，想必你们会知道其中的道理。

渤海国可毒大诈荣看了诏书及副封字体，大惊，忙与本国诸臣商议道：“天朝有神仙帮助，如何敌得过”？遂写了降表，遣使官入朝谢罪，情愿按期朝贡，不再萌生异志。