第三十一章
[原文]
夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上，胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之，战胜以丧礼处之。
[译文]
兵器啊，是不祥的东西，人们都厌恶它，所以有“道”的人不使用它。君子平时居处就以左边为贵而用兵打仗时就以右边为贵。兵器这个不祥的东西，不是君子所使用的东西，万不得已而使用它，最好淡然处之，胜利了也不要自鸣得意，如果自以为了不起，那就是喜欢杀人。凡是喜欢杀人的人，就不可能得志于天下。吉庆的事情以左边为上，凶丧的事情以右方为上，偏将军居于左边，上将军居于右边，这就是说要以丧礼仪式来处理用兵打仗的事情。战争中杀人众多，要用哀痛的心情参加，打了胜仗，也要以丧礼的仪式去对待战死的人。
[时空对话]
在这一章，老子主要表明自己对于战争的态度，老子认为，兵器、战争本身是不祥的东西，一般情况下君子是不会使用武器和发动战争的，但是在迫不得已之时，也需要用战争的方式来解决不可调和的矛盾，但是绝对不可以为了战争而战争，更不能把战争和杀人当成取乐的游戏。
在不得已动用武器发动战争时，要适可而止、淡然处之，胜利了也不要自鸣得意，如果自以为了不起，那就是喜欢杀人。在获取胜利时不要以兵力逞强，不要随意地使用兵力杀人。
相反，对于在战争中死去的人，还要真心表示哀伤痛心，并且以丧礼妥善安置死者，表示对生命的尊重，而不是做做样子，虚心假意，猫哭耗子假慈悲，交战双方都要对战争进行反思，考虑如何避免战争或者使战争造成的损失最小化。
战争会给人类带来巨大的灾祸，这是人所共知的。每逢战争，人们扶老携幼、离乡背井四处逃亡，严重破坏社会正常的生产，也造成社会秩序的动荡不安，战争的确是带来灾难的东西。
在春秋战国时代，战争是普遍的，国与国之间相互攻伐，战争规模日益扩大，动辄数万、数十万的兵力投入战争之中，伤亡极其惨重，而在战争期间受危害最大的，则是普通老百姓。人类所经历的一战、二战，中国悲壮的14年抗战都是极为悲惨的历史，人类要引以为戒，远离战争，共同维护世界和平。
老子在2500前就告诫人们不要穷兵黩武，老子认为战争是不得已而为之的“不祥”手段，目的在于反对战争，最终目标是避免战争的发生。
