小时候，过年前几天老人家儿最头疼的就是蒸馒头和过油。
旧时亲戚多，春节又是一年里最大的节日，来来往往的客人吃饭是个重大问题，必须要提前准备一些。这个时候，蒸馒头和过油就显得尤其重要。 蒸馒头是个体力活儿。和面、发面、揉面、做成馒头、烧锅，要配合周密、按部就班。哪一步有差池，就会影响到整个工作。馒头蒸的好不好，既是不能浪费粮食的朴素道德观，也是衡量一个家庭主妇是否胜任的标准之一——尤其是当着那么多亲戚朋友的面儿。每到这个时候，几乎是全家总动员：揉面的，切馒头的，烧锅的，各司其职，人尽其责。以前烧地锅，用劈柴，火慢锅又大，那忙起来真的和打仗差不多。老爸常拿一个段子说事：某人抱怨“蒸了一天馒头了，忙的连饭都没有功夫吃。”我觉得这道可能是真事儿。
豫南一带，普通人家过年蒸馒头一般分为：普通馒头、包子（红薯和红豆、黑豆之类）、枣花儿。其中，豆包和枣花儿是给客人来时预备的。小时候农村生活不如现在富足，平时很少买红枣吃，只有过年蒸馒头时才买。我淘气贪嘴，常常去抠枣花上的枣吃，然后用其他馒头盖住。客人来的时候，姥姥去拿馒头馏，看着大窟窿小眼睛的瞎枣花儿叫苦不迭。客人走后，少不得对我一顿狂剋，姥爷就会护住我，说还小不懂事云云。那会儿以为就我一个人这样，长大后听老人家聊天，才知道我不是一个人在战斗。现在不会再去抠枣儿了，可是再也见不到姥爷了。
过油是另一项体力活儿，还很考验技术。所谓过油，其实是炸油条、炸鱼、炸肉、炸丸子和炸其他一些东西的统称。相比于蒸馒头，这个多少要复杂一些，尽管炸的比蒸的会少一些，但任务的强度可丝毫不弱：发面的好坏、油温的高低、时间的长短等，无不要恰到好处才行。而由于油炸会发生溅出热油等情况，这工作多少还有一些危险性，更是马虎不得。 吃饭的时候，炸的东西一蒸，就可以作为一道拼盘端出来，配合其他菜肴招待客人。我个人觉得，新炸的油条反而没有馏过的好吃：没那么油腻和劲道了，却多了一份湿润和酥软。炸丸子最受欢迎，其次是炸鸡块和小酥肉，所以这几个吃的最快，然后才是其他物事。
寒假开学一般都在正月十六或者十七，学校老师最爱用的一句开场白是：“家里的肉都应该吃完了吧，炸的东西估计也没了，所以别记挂了，好好上学吧。”但要是赶上哪年预备的多但消耗的少——比如一些客人没有在家里吃饭或者其他成员买了许多别的吃食，这些辛苦做出来的馒头和油炸物件儿能吃到二月二去。
如今，生活水平高了，无论农村还是城市，平日里的生活和过年其实差不太多，很多人把年夜饭和招待亲朋都放在了外面的餐馆、酒店里，家里准备的吃食自然就不需要那么多了。蒸馒头和过油，也基本上越来越少了。
