书生要去南阳，路过华山脚下。
在客舍中遇到一位十八九岁的姑娘，正对镜梳妆。
书生对姑娘一见钟情，在客栈停留数日，夜夜难眠，逐是相思成疾，患上了心疾。
时常梦见二人同床共枕于棺椁中，相依相偎。然而醒来却发现置身于冰凉的木床上，心生悲凉。
为了同姑娘共枕，书生迷恋上了梦中的世界，不愿清醒过来，日子过的浑浑噩噩，身子也日渐消瘦。
书生母亲得知后，为了救儿性命，亲自去华山寻访，找到了那个姑娘把书生对其爱慕之情告诉了她。
姑娘当即解下系在衣服下面的围裙，让书生的母亲带回。并暗中放置在其卧席下方，说这样可以缓解相思之疾。
之后，书生的梦中，姑娘同他告别后，便再也没有出现。加上母亲的照料，书生有所感悟，抛弃一蹶不振，又回到了之前那个温文尔雅的样子。
一日，书生整理床席，忽然见到席下的白色围裙，不禁睹物思人，情到深处时，白裙似是活了过来，钻进了书生的嘴里。
书生的身体一天后被其母发现，是窒息而死。尸体旁留有一纸，纸上嘱托母亲让灵车从华山下经过。
灵车在华山脚下饶了几圈，当经过姑娘的家门时，奇怪的事情发生了，拉车的牛无论如何也不肯再前行半步。
姑娘走了出来，看了一眼灵车，只说声等等，便转身回去沐浴妆点。
华山畿，唱至尾声，只见棺木应声而开，姑娘纵身跳入，棺木闭合，任凭家人怎么敲打，都无济于事。
家人无奈，只得将二人合葬。
“君既为侬死，独生为谁施，欢若见怜时，棺木为侬开。”一首悲曲，回荡在华山脚下。
