与北京紫禁城相比，避暑山庄以朴素淡雅的山村野趣为格调，取自然山水之本色，吸收江南塞北之风光，成为中国现存占地最大的古代帝王宫苑。避暑山庄不仅是人们避暑休闲的好去处，更是一座保留着丰厚历史遗存的露天博物馆，让人们凭吊、抚摸、叹息……
避暑山庄又名热河行宫，在河北承德市区北部，武烈河西岸，北是狮子岭、狮子沟，西是广仁岭西沟，山水环抱，风景幽雅，原是清代皇帝夏日避暑和处理政务的场所。占地面积约564公顷，约等于清代北京的圆明园、长春园、万春园三园的总和，是中国现存占地面积最大的古代帝王宫苑。
当年康熙皇帝在北巡途中，发现承德这片地方地势良好，气候宜人，风景优美，又直达清王朝的发祥地——东北，还可俯视关内，外控蒙古各部，于是选定在这里建行宫。
康熙四十二年（1703年）开始在此大兴土木，疏浚湖泊，后雍正、乾隆二朝继续修建直至完工，为后人留下了珍贵的古代园林建筑杰作。避暑山庄分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分。
宫殿区：厚重的历史遗存
宫殿区地形平坦，是皇帝处理朝政、举行庆典和生活起居的地方，占地1万平方米，由正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑组成。
正宫分为“前朝”、“后寝”两部分。前朝是皇帝处理军机政务的办公区；后寝是皇帝和后妃们日常起居的生活区。主要建筑有“前朝”的澹泊敬诚殿和“后寝”的烟波致爽殿。建筑风格朴素淡雅，但不失帝王宫殿的庄严。正宫现辟为博物馆，陈列清代遗留的宫廷文物。
澹泊敬诚殿在丽正门北，是避暑山庄正殿，相当于北京的太和殿。大殿建在大理石沏筑的台基上，为青砖布瓦卷棚歇山式建筑，古朴典雅，庄重肃然。殿中悬挂着康熙皇帝御笔“澹泊敬诚”匾额。澹泊敬诚殿是清代举行重大庆典、百官朝觐、接见少数民族首领和外国使节的地方。乾隆四十五年（1780）正值乾隆七十大寿，西藏政教首领六世班禅来到承德为乾隆祝寿。为此，乾隆皇帝在这里举行了隆重的庆典，并用藏语与班禅对话，称其“长途跋涉，必感辛劳”。此外乾隆皇帝还在这里接见了土尔扈特部首领渥巴錫，英国使节马戛尔尼等人。接见英使时，清廷要求马戛尔尼行叩头礼，马戛尔尼不肯，最后双方达成妥协，英国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。这次接见，拉开了中西方交流的序幕。
烟波致爽殿位于正殿之后，是皇帝的寝宫。它是“康熙三十六景”之第一景，康熙帝谓此处“四围秀岭，十里平湖，致有爽气”，故而题为“烟波致爽”。入夏，这里晴无酷暑之感，夜无风寒之忧。因此，康熙帝、乾隆帝、嘉庆帝每至山庄必居于此。咸丰十年（1860），英法联军入侵北京，咸丰帝携东、西等后妃出北京至热河避难，即居于此殿。也就是在这里，咸丰皇帝签准了屈辱的《北京条约》，并承认《中俄瑗珲条约》有效，使中国失去了大片领土和主权。咸丰帝死后，慈禧在这里策划了辛酉政变，开始她长达48年的统治。
