当初，灵帝征召董卓进京任少府，董卓上书说：“臣所辖部队，都是湟中地区的义从（志愿兵）和羌人、匈奴人，他们都对臣说：‘军饷未发，粮食断绝，妻儿饥冻。’拖住我的车，不让我走。羌人、匈奴人心肠险恶，情态像狗一样，臣不能禁止，只能顺着他们，安抚他们，如果事态进一步发展，我再向上奏报。”朝廷也管不了董卓，又赶上皇帝病重，就以玺书拜董卓为并州牧，命他将兵权交给皇甫嵩。董卓又上书说：“臣误蒙天恩，掌兵十年，士卒大小，相狎日久，恋臣畜养之恩，为臣效命，乞请允许我率领他们于北部州郡，效力于边陲。”
皇甫嵩的侄子皇甫郦对皇甫嵩说：“天下兵柄，在大人与董卓之手。如今怨隙已结，势不两立。董卓接到诏书，让他交出兵权，他却上书请留，这是违逆诏命。他度量着京师政事混乱，所以敢于踌躇不进，这是心怀奸谋。这两条都够死刑。况且他凶残暴戾，没有亲信，将士们也不依附他。大人如今深为元帅，杖国威以讨之，上显忠义，下除凶害，无往不利！”皇甫嵩说：“董卓违命，虽然有罪。我如果擅自征讨诛杀，也有责任。不如公开上奏弹劾，让朝廷裁决。”于是上书。皇帝责让董卓，董卓还是不奉诏，驻兵于河东，以观时变。
何进召董卓将兵进京。侍御史郑泰进谏说：“董卓残忍寡义，贪得无厌，如果将朝政借助于他，授之以大事，必将恣其凶欲，危及朝廷。明公以皇亲国戚，德高望重，掌握国家大权，完全可以乾纲独断，诛除有罪之人。完全不应该也不需要引董卓为外援啊！况且事情越拖延，就越容易变声变乱，窦武殷鉴不远，明公应该速决！”尚书卢植也上言不宜召董卓。何进都不听。郑泰于是弃官而去，对荀攸说：“何公不容易辅佐啊！”
何进府掾王匡，骑都尉鲍信，都是泰山人，何进派他们回家乡招兵，并召东郡太守桥瑁屯驻成皋，派武猛都尉丁原将数千人入侵河内，火烧黄河孟津渡口，洛阳城中都能看见火光。这些行动，都以诛杀宦官为名。
董卓接到何进征召，即刻出发，并上书说：“中常侍张让等，窃幸承宠，浊乱海内，臣听说，扬汤止沸，不如抽柴去火；割疮虽痛，胜过侵入脏腑。当初晋国赵鞅以晋阳之兵，驱逐君王身旁的恶人，如今臣鸣钟鼓已入洛阳，请逮捕张让等人，以清除奸秽！”
太后还是不听。何苗对何进说：“我们当年从南阳来京，都是靠着宦官才得以富贵。国家之事，谈何容易！覆水难收，事情一旦发动，就不可收拾，请您深思！我们还是应该和宦官和平共处！”
董卓军队到了渑池，何进还在狐疑不定，派谏议大夫种邵宣诏让他停止。董卓不受诏，又进军到河南。种邵迎接慰劳，并传令让他回师。董卓怀疑有变，派军士上前持兵器胁迫种邵。种邵怒，以诏书名义斥责，军士们散开。种邵于是上前，质问董卓。董卓理屈词穷，于是退军到夕阳亭。
种邵，是种暠（hao）的孙子。
袁绍害怕何进改变主意，威胁他说：“愁怨已经形成，形势已经显露，将军您还在等什么？为何不早做决断呢？事久变生，您也就跟窦武一个命运了！”何进于是任命袁绍为司隶校尉，持节，有权独断专行（汉朝司隶校尉本来就持节，到汉元帝时期诸葛丰任司隶校尉时收回，如今再次授符节给袁绍）。袁绍派洛阳方略武吏（州县佐官）司察宦官动静，又催促董卓赶快上奏章，说要进兵平乐观。
太后这时候害怕了，将中常侍、小黄门等全部罢黜，让他们回家，只留下何进的亲信在宫中守卫。诸常侍、小黄门都到何进府上谢罪，任由何进处置。何进说：“天下汹汹，都是因为你们这些人罢了。如今董卓军队马上就到，你们何不早点回到自己封国。”袁绍劝何进就在此时将宦官们全部诛杀，再三陈请，何进不许。袁绍又发公文通知各州郡，诈称何进的命令，让他们逮捕宦官家属。
何进计划了很多天，消息泄露，宦官们惧而思变。张让的儿媳妇，是太后的妹妹。张让向儿媳妇叩头说：“老臣最罪，将与您一起回到老家。只是受恩累世，如今要远离宫殿，情怀恋恋，希望能再进宫值一天班，能再看一眼太后和陛下，然后退就沟壑，死而无怨！”儿媳妇把张让的话告诉娘亲舞阳君，舞阳君又告诉太后。太后于是下诏，让诸常侍重新进宫当班。
八月二十五日，何进入长乐宫，请太后尽诛诸常侍宦官。中常侍张让、段珪商议说：“大将军称病，不临丧，不送葬，如今却能进到宫中来，意欲何为？难道是窦武的事又要重演了？”派人偷听，听到了何进和太后的谈话。于是率领党羽数十人，手持兵器，从侧门进入，在殿门埋伏。何进出门之后，又诈称太后诏书，召何进回来。何进进门坐定之后，张让等诘问何进说：“天下大乱，并非我等之罪。先帝曾经与太后不愉快，太后几乎要被罢黜，全靠我等涕泣解救，各出家财千万为礼物，和悦皇帝心意。我们图什么呢？不就是为了把自己托付给你何家吗？如今你反而要将我们灭族，这不是太过分了吗？”于是尚方监渠穆拔剑将何进斩于嘉德殿前。
张让、段珪等写下诏书，任命故太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。尚书接到诏书，心中怀疑，说：“请大将军出来一起商议。”中黄门将何进头颅扔给尚书说：“何进谋反，已经伏诛。”
何进部将吴匡、张璋在外，听说何进被害，想要引兵入宫，宫门紧闭。虎贲中郎将袁术与王匡一起劈门进攻，中黄门手持兵器守卫。到了日暮时分，袁术火烧南宫青琐门，想以此逼出张让等人。张让等向太后汇报，说大将军的士兵造反，火烧皇宫，攻打尚书门，于是带着太后、皇帝、陈留王，劫持宫廷其他官属，从双层复道前往北宫。尚书卢植执戈在阁道窗下，仰头斥责段珪。段珪恐惧，于是释放太后，太后从阁楼跳下，得以逃生。
袁绍与叔父袁隗矫诏召樊陵、许相，将他们斩首。袁绍及何苗引兵屯驻朱雀门下，捕得赵忠等人，斩首。吴匡等一向怨恨何苗不与何进一条心，又怀疑他与宦官通谋，于是下令军中说：“杀死大将军的，就是何苗！吏士们能为大将军报仇吗？”都流涕说：“誓死报仇！”吴匡于是带兵与董卓的弟弟、奉车都尉董旻（min）攻杀何苗，弃尸于苑中。袁绍于是紧闭北宫门，勒兵抓捕宦官，无论老幼，全部斩杀，一共杀了二千余人，甚至有不是宦官，只是没长胡须而被诬杀的。袁绍进兵清剿，派兵士登上端门，进攻寝殿。
八月二十七日，张让、段珪等困迫，于是带着皇帝和陈留王等数十人步出谷门，夜里到了小平津，六颗御玺，一颗也没带，公卿没有一个跟随的，唯有尚书卢植、河南中部掾闵贡夜里追到黄河边。闵贡厉声斥责张让等，并且说：“你还不快死！我将要杀你！”亲手剑斩数人。张让等惶怖，叉手再拜，叩头对皇帝辞别说：“臣等死，陛下自爱！”于是投河而死。
华杉曰：
何进是典型的决策困难症，这种性格很普遍，一旦需要做出决策，面临A 、B两个选择，如果你建议他选A，他就会跟你谈A的坏处，以及选B的理由，一定要B。你说，好吧，我同意你，选B吧！他马上问你：为什么不是A呢？然后跟你谈B的坏处，以及选A的理由，一定要A。如此反复循环，把你逼疯了，他也做不出决策，就任由事态发展，最终不可收拾。
决策困难症，现在有个词叫“选择困难症”，通常指购物时难以做出选择。这可以说是一种精神障碍，从价值观上讲呢，是不愿意主动承担任何责任，不愿意主动接受任何损失。宁愿被动接受死亡，也不愿主动担当一丁点风险。没有任何意志力，但是有坚定的绝不找死，坚决等死的态度。
