南湖是万万呆不下去了，有钱的人家都把家搬到了敦煌城里，或去上地上（南湖人对敦煌城周围乡村的统称）投亲靠友，只留下庄头看守家园，有的干脆只把院门扣上，任由土匪抢掠，贫困的农家，自然没有出路，只能东藏西躲，听天由命，活一天算一天。
汤余氏带着春莲搭上春莲干老子（干大）刘老四家的骡车，到上地上投靠女儿女婿，亲家本是个实诚人，见了孤儿寡母的亲家，听了她们的遭遇，只怨她们没有早来，吩咐家里人把东厢房两间腾了出来，为亲家母女俩居住，叮咐她们就像在自家一样安心呆着。
汤余氏在大女儿家呆了月余，天气渐暖，快到惊蛰了，挂念起南湖家里的田地房舍，整夜睡不着。夜静时想起刚到南湖头两年，公公大孝过后不久，丈夫给他说过，家中银两入了西头沟红泉坝的股，已所剩无几，但还有一些从吉木萨尔带来的手饰珠宝，几块和田玉，新疆产的红玛瑙，南湖闹匪患，放在家中不牢靠，他就把它们寄放在敦煌城西南的白马塔的结拜兄弟龚志那儿了，想等他们在南湖站稳了脚，到敦煌城里置套房子，再取回来。这些东西都是她从新疆经过手带来的，知道底细。当时有丈夫在，一切都有他做主，也就没有细计较。只哀叹丈夫骤然撒手人寰，没有交待清楚，一切化为了泡影，如今身陷危难，若能取回那些东西典当个几件，正好渡过这眼前的难关。打定好主意，她想天亮就动身去找袭家。
三月二十六一清早，吃过早饭，汤余氏就对亲家说：“昨晚梦见了英莲她大，说想见一下他的结拜兄弟龚志，她爸生前他们兄弟关系不错，我想到他们家串串门，散散心。”
亲家想到她们女来了一两个月也没咋出去，连忙抱歉说：“你看，竟忙手头的零碎活，咋忘了带你们到城里四处浪一浪了，真不该，我这就让娃套车，送你们过去。”
亲家本也是知道袭志的，便给他们讲了如何走法，于是女婿赶车拉着汤家母女三人，向白马塔龚家而来。
路程并不远，顺路儿打听，中午他们便到了龚家门前。新盖的一院房子，前后栽种着杏树、梨树，南墙外水渠沿上长满一排高大的青白杨树，开阔平整的院门前有几间车棚、牺口圈，里面满满当当地停着新打的胶轮铁车和牛马驴骡，一派欣欣向荣的样子，与周围古旧凋敝的人庄子大不一样，非常扎眼。
汤余氏听丈夫生前提到过袭志，说家景很是一般，为人倒是豪爽有气慨。今天端祥这庄子和车棚下的骡马，真可不是个不般人家，看来这袭亲家近来是走运大发了。
发觉有人靠近了庄子，车棚下面的两只大黑狗喷着绳索狂吠不止，汤余氏怯怯地走到紧闭的紫黑油漆大门前，轻轻地敲了几下门，院内的一只黄狗听到动静，扑到门后，挺起身子，前爪撕抓着门板，汪汪，汪汪狂叫，想要震慑门前的来人，也惊动了主人家。
伴着吱呀一声，大紫黑门扇开了一道缝儿，一个半大的小伙子伸出脑袋，看到门前几个并不显贵的来人，不耐烦地嘟囔：“大响午，有啥事，找谁呀？”
汤余氏歉意地说：“打扰了，请问这里是袭志叔爷家吗？”
男孩子说：“是，你们有什么事吗？”
汤余氏说：“麻烦你给袭家叔爷说一声，说南湖汤家人来看他。”
男孩子似乎知道南湖的汤家，把门打开，一边呵斥门后的黄狗回去，一边跑向上房，推开门喊道：“大、大、南湖的汤家婶来了！”
汤家一行人只能站在院子中间等候主人出来，汤余氏乘此环视了一下院子四周。都是新起的房子，正南五间拔廊上房，高出院子两个台阶，中间三间正屋，两边两间耳房，院子东西两侧各有四间厢房，中间一处大两间，两头各一小间，厢房左右对应，前后对称很是协调。屋墙底部下了五层牮（jian）砖（防潮地基），墙面用砖柱包裹土坯，摸平了粉刷了石灰白面儿，很是讲究。地面用红土渗了细石籽铺设，平整干爽，整个院落紧凑整齐，一看就有个好当家。
很快上房里传出一个热情爽朗的声音：“汤家嫂子你可来了！”
人没有从门里出来，热情的声音已经传了出来，这让汤家一家心里热烙了不少。随后一个勾娄着背，干瘦的男人走出门来，真让汤余氏吃了一惊，她过去见过龚志，高大魁梧，腰板挺得刚直，岁数应该不上五十，与眼前这个衰老得看不出年岁的人完全两样，仔细端祥了片刻，从眉宇间汤余氏还是辩认出了几份当年的模样，才合拢上大张的嘴巴。
袭志看汤余氏惊愕的表情，知道她心里想的，连忙转过身推开上房门，像似给汤余氏交待，又像似自言自语地说道：“老了，老了，身子走样了，腰也驮了，不要见笑。”
汤余氏感觉到这袭志，身上其他都变了，可说话爽朗的声调儿，还是年轻时候的样儿。
袭志把汤家一家人让进上房坐下，吩咐前面开门的儿子给倒茶，便问起南湖近年来的景况，惭愧地说：“汤家大哥走后，总想着过去看寻一下你们，可都在说南湖一直闹土匪，就拖了下来，今天你们来了就住下吧，何况当年汤大哥还在我这里放了不少东西呢，够你们全家用了。”
汤余氏心里暗忖丈夫当年真没有交错人，这龚家兄弟真是爽快人啊，心里便不着急，叉开话题问：“袭家叔，几年不见你咋老成了这样？”
袭志瞬间像一个理亏的孩子，低下头痛苦地梳理着思序，目光散漫地看着地面，缓缓地说道：“我今天变成这个样，都要从汤大哥给我的那包东西说起。”
所有的事情真到了解开的当尔，反而会让人释然，袭志没有了开头的惭愧神态，接着说道：“刚拿到那包东西，我也没有经意，就把它压在厢子底锁了起来，一两年没动过。嫂子你知道我这人好红火，那年腊月二十三吧，我带了家中不多的几个钱到城里去置办年货，刚一进城，在小北街碰上了合水的王老三，说半年不见，快过年了非要拉我到馆子里喝酒，我推辞不过，就跟他进了馆子，几杯酒下肚，喝得迷迷糊糊，那酒菜馆子里进来一群人围在旁边的桌子上摇碗子，王老三凑过去摇了两碗都赢了，便过来给我夸，我经不住诱惑也凑过去伸手抓过碗子，摇了三碗，说也奇怪都赢了，那帮人都夸赞我手气好，撺掇我继续摇赢大钱，我也是鬼迷心窍，接过碗就摇，可把把都是输，我输红了眼，把带来办年货的钱输了个净光。摸着黑回了家，不敢见家里老小，媳妇问年货办得啥样，我骗她：“说置办的东西太多，喝多了酒，身了软，拿不回来，寄放在了店家，天亮进城去取。”
“我睡在炕上翻来覆去睡不着，对家里没法交待，这年咋过，最后想到了你们家那包东西，等天亮媳妇出去准备早饭，我打开厢了，拿了包里最小的两串珠子，一幅手镯，到了城里找了家当铺先拿出一串珠子，铺面的伙计看后让我先等着，他去后面请掌柜出来验货。掌柜出来看了珠子先问了我姓名住址，又问我珠子的来历，我不好直说，只说是祖上从新疆带来传下的，年前典钱救个急，年后手头宽了再来赎，其实敦煌城就巴掌这么大，往日和掌柜也碰过面，基本算认识。” 龚志继续回忆着说 ： “我们说话的时候，前面的小伙计一直埋头写着什么，等我说完，掌柜看了伙计一眼，伙计把他写的东西念给我听，原来他是做了笔录，伙计问我说得可靠实，我等着钱用只能说靠实，然后照他说的地方，押了手印，伙计也押手印，掌柜当了证人也押了手印，我心里像受审的犯人，可人穷志短，只能一步步地按他们说的办了，办完了这一切，伙计收了珠串，给了我十块大洋，限期半年赎回，逾期则东西归典当行所有。”
“我真没有想到小小一串珠子能典当这么多的钱，揣着钱置了满满当当一趟年货，全家过了一个宽裕年，手头的银元还没有花完，这时我还是有些担心，小心地把拿出的另一串珠子和手镯放回了包里。”
“可花大了手，哪里能收住，你们家的那包东里，就像一棵摇钱树，我手头一紧就去典当一件，典当行也不再盘问，收了货，就给钱，也不问赎回的日子，我就这样揣着花不完的钱，学会了赌博，浪上了天香楼（妓院），一来二去，染上了这治不好的病，差点还染上大烟瘾，身子倒了，回转过来，想到千万不该，就用典当的钱置了这庄前的地，盖了这院房子，想净了钱赎回那些典当出去的东西，好给你们家一个交待。”
说到这里龚志已是声泪俱下，泣不成声，随后他爬上炕先从一个牛皮匣子里取出五扎，共计一百块银元，然后把寄放的包袱也拿了出来，摊开在汤家母女面前，只见包袱里只剩几把镂花的银簪子，两幅玉石烟嘴，一对玉镯子，两只水晶银簇官帽顶子，还有一长串汤湘英当年戴过的朝珠，一对黄铜笔筒，一对黄铜花瓶，一只黄铜香炉，其它她过手的值钱的金银珠玉没有一件，那些何止一百大洋。
袭志低头歉疚地说：“大嫂子，让我破败地就剩这些东西了，这些银元你先拿着用，这庄子和地，你们也可以随时来过到你们的名下，我们老少全家啥时候都能搬出去。”
汤余氏看着勾娄着腰的龚志，厌恶痛恨中又夹杂着几分可怜，这些东西丈夫生前也没有个清单，详细数目她也不清楚，倘若龚志不承认，她一个籽儿也拿不回去，总算老天有眼没让土匪抢去，还有一些剩余，于是她也没有客套，让女儿，女婿包了东西，抱上牛皮匣子，出了袭家的门，赶上骡车回了女儿家。
话说到这里还没有完，这龚志也是个死蛮牛，身子不行还拚命霸，不满五十二就去了，他的四个儿子有了父辈的积赞，再加脑袋活络又肯吃苦，很快几年就卖了白马塔远近的大片田地，成为一方大财东，可惜好景不长，四九年解放，龚家被订成了地主，除了那个替汤家开门的老大解放前娶了一家地主家闺女有家室，挨了半辈子批斗，其余三个儿子都是地富反坏右挨了大半辈子整，打了一辈子的光棍，这自然是后话。
