叶恒远右手紧握龙纹方天戟的戟杆，左手轻轻拉住薛梦怡的右手，慢慢地往她体内注入灵力。在他释放出武灵的时候，他注入其他人体内的灵力的纯度能够大幅度提升。经过大半个晚上的休息，薛梦怡的气色已经好转很多，但脸上仍然带着几分倦意。他知道，治疗和祛毒原本不是她的专长。即使有治疗系的同伴在身边辅助，对她来说，祛除这种级别的黑暗属性毒素也是个不小的负担。

一直轮番照顾蒋晓媛的孟娇和童蒙都躲在王赫宽阔的脊背后面，脸上各顶着一对不算深的黑眼圈。除她们两个和背着蒋晓媛的王赫以外，其他所有人都已经释放出自己的武灵，随时随地都可以进入战斗状态。每个人都能感觉到，位于他们灵力感知范围之内的生命体数量明显增多，但其中的大多数似乎都对他们没有明显的敌意。穿行在草丛和灌木间的各种小型昆虫越来越多，每一个人轻轻地往稍微厚一点的草丛上踩一脚，都能翻出好几只蚯蚓或者蚂蚁。草皮下方的黑褐色土地已经变得很湿润，却又不像是布满水分的那种潮湿，和看上去略显枯黄、干燥的草皮、小型灌木丛非常不相称。

“好像有点冷。”

走在队伍最后的冷寒突然放慢脚步，抬起头，往左前方看去。他看到的，只有近乎无边无际的树木和灌木丛，以及飘浮在半空中的浅灰色瘴气。

“学长，你说什么？”走在冷寒身前的魏刚和荆学谦都没听清他的话，忍不住扭回头去看他。

“我说，这儿好像变得有点冷，”冷寒稍微提高一点声音，让全体队友都听到，“你们都没有注意到，气温似乎有点下降吗？”

所有人同时停下脚步。叶恒远、薛梦怡和王赫同时四处张望，仔细观察四周的树木和瘴气。其他学员则大都一脸茫然，先是原地活动自己的胳膊和腿，再做深呼吸，随即摇头。只有拥有灯笼武灵的姚佳华皱起眉头，仰起头，往正前方看去。他的感知和探测能力比大部分同级别灵师都要敏锐一些。

叶恒远和薛梦怡迅速地对视一下。两人都有些犹豫不定，没有立刻说出什么。他们都还没想好该如何向十二名学弟学妹解释这件事。

“大家都注意点，”王赫放开自己的大嗓门，“前方有可能有水属性或者冰属性的变异灵兽群。我们先停下，确认一下前方的情况。如果没有危险，再按照原计划往前走，前往目的地。”

叶恒远和薛梦怡同时上前一步。两人释放出的感知灵力瞬间融为一体，向正前方飞射而出。个头只比薛梦怡稍微高一点的姚佳华也跟到他们身后，释放出自己的灯笼武灵。两道柔和的绿光同时命中叶恒远和薛梦怡的后心，注入他们体内，将他们释放出的感知灵力的直线距离瞬间扩大将近一倍。几秒钟后，两人同时转回身，对身后的战友们摇头。

“没有生命体出现？那就好。我们继续前进吧。”王赫点头。

冷寒皱起眉头，用力眨眼，先是抬起头，往正前方眺望，再低下头，紧盯自己脚下的枯草。他好像在思考什么，又好像在怀疑什么。

“嗯？”

叶恒远的耳朵突然活动两下。他听到一道微弱的声音。这道声音是从地下传来的，距离他和薛梦怡不远。大致的方位，应该是在他的右前方，两点钟或者三点钟方向，三百米以内。

“怎么了，学长？”紧跟在后面的姚佳华率先问。

“有动静。可能是钻地类灵兽。大家退后。”

叶恒远迅速示意姚佳华往后退，用右手提起龙纹方天戟，并用戟尖对准那道声音传来的方向。在他的耳中，那道声音已经分裂成几十道一模一样的声音，分别从四面八方传入他的耳膜。他能够听出，这些声音全都是两种不同的声音混合而成。其中一种是某种昆虫的叫声，另外一种则像是铁匠打铁时铁锤敲击铁片发出的声音。每一道声音都来自他们脚下的土地中，距离他们至少有一米以上的垂直距离。只是，这些声音中蕴含的灵力波动非常少，少到几乎可以忽略不计。

“看样子，是一群钻地虫！大家小心脚下！”

王赫第二个感受到这些突然从地底下冒出来的生命体，双腿瞬间发力，双脚用力踩住自己脚下的一大片草丛，把粗如手指的草叶全部踩碎。两团泥浆状的土属性灵力团从他脚下冒出来，渐渐扩大，变成一个直径数百米的大型圆盘，遮盖住每一名学员脚下的地面。就在这时，冷寒突然看向王赫，脸色瞬间一变，但马上又恢复正常。强烈的雪白色烟气从他双掌中缓缓释放而出，渐渐包裹住他的身体。

“噗！”

只听一声闷响，一小堆湿漉漉的黑褐色泥土突然从叶恒远右前方的地面上喷涌而起。无数泥点四处飞溅，就像是火山喷发一样。一个约有西瓜大小的头盔状头颅从地洞中缓缓钻出来，紧接着，长条状的身体和六条月牙状的腿也钻出来。它张开椭圆形的口器，发出老鼠般的“吱吱”叫，口器两端的一对锯齿状尖利下颌发出耀眼的银白色光芒。伴随着它的这一声尖叫，数十个外形和它一模一样但却小至少一圈的虫子脑袋从学员们周围四面八方的土地中钻出来。

“果然是钻地铁嘴虫，”紧贴在王赫身边的鲁明低下头，紧盯住这些从四面八方冒出来的铁虫子，“吸血铁嘴虫的亚种。没有毒性，却有更强的防御力。”

“它们也可以作为我们的狩猎目标。”

站在一旁的韩尚林瞪起双眼，手中双刀同时出鞘，一长一短两道寒光先后闪烁。几只距离他最近的铁嘴虫先后感受到他身上散发出的危险气息，同时扬起尖利的下颌。

“动手吧。它们不强。你们出手，足够。”

说话的是冷寒。他双眼中瞬间亮起冰蓝色光芒，双掌同时往左、右两边一推。两团雪白色寒气瞬间笼罩住十几只铁嘴虫的身体。

王赫也在同一刻出手。他蒲扇大的巴掌往下一摁，释放出强烈的重力波，压迫得另外十几只铁嘴虫无法动弹。

紧接着，淡青色旋风和七彩囚笼同时从铁嘴虫首领上空冒出来，紧紧裹住它的身体。这铁嘴虫首领的战斗力远远无法和鬼面蜘蛛相比，只能把自己的身体缩成一团，连钻地逃命都无法做到。

“轰！轰！轰！”

十几发火焰弹先后从鲁明的火枪口喷涌而出，瞬间将铁嘴虫首领的身体埋没在烟雾和尘土之中。韩尚林和郑玄也同时出击。只见半空中白光连闪，一只又一只铁嘴虫的身体被削去半边，或者切成碎块。守在王赫右手边的魏刚则连续不断地抛出自己双手中的两面菱形盾牌，把盾牌当成飞盘用，将正对着他的几只铁嘴虫击飞到空中。被击飞的铁嘴虫瞬间被深紫色的毒烟吞噬，连一点声音都发不出。

几分钟后，一大堆铁嘴虫尸体横七竖八地散落在学员们周围。几名男学员迅速地跑到铁嘴虫尸体旁边，开始收割它们口器两端的锯齿状下颌。叶恒远用龙纹方天戟划开铁嘴虫首领尸体的下腹部，用戟尖在它的肠胃里搅动几下。很可惜，它的体内没有内丹之类的东西。

“真不少啊，”韩尚林挥动双刀，割下一只体型稍大的铁嘴虫的口器，扭回头看向王赫，“学长，这些铁嘴虫够我们完成任务吧？”

“够，”王赫点头，“这些铁嘴虫的口器足够多。只要不是遇到危险，我们接下来不需要再杀这一类灵兽。”

“不太好。”冷寒突然开口。

“啊？什么不太好？”

王赫扭过头，看向双臂抱在胸前、双眼紧盯着一只铁嘴虫的尸体的冷寒。叶恒远和薛梦怡也同时把头转向他。

“它们似乎受到某种冰属性力量的影响，”冷寒伸出手，指向铁嘴虫的尸体，“对我的冻气有一定的抵抗力。”

“冰属性力量？怎么会呢，学长？”站在一旁的荆学谦一脸茫然，“这里怎么会有冰属性的天地元力？”

“你真的确定吗，冷兄？”叶恒远走到冷寒面前，直视他的双眼，“它们确实受到某种冰属性力量的影响？”

冷寒用力点头，没有再说话。

十一名学员同时转过身，看向冷寒的脸。他们都明白，学长和学姐的意思是，他们前进的路上极有可能出现预料之外的、他们难以应付的危险情况。每当一片灵兽聚集区的气候或者主属性灵力发生变化，这片聚集区必然会突然冒出大量的变异灵兽。同时，它的未知性和危险性都会大大增加。

“如果是这样的话，我们现在必须改变前进路线，”薛梦怡从自己手腕上的魔灵导器中释放出地图和笔，“绕开那一片被冰属性灵力覆盖的区域。”

“真的能绕开吗？学姐？”韩尚林先看向薛梦怡，又看向冷寒，“冷学长，你现在能探测出那片区域的位置和方位吗？”

“恐怕不行，”冷寒摇头，“它距离我们还很远。我现在只能感受到它的大体方向。”

“它是不是离我们要去的那一块巨爪骷髅聚集区非常近？”叶恒远问。

冷寒再次用力点头。几名男学员同时把目光转向叶恒远，脸上露出几分敬佩的神情。

“那应该没什么问题，”王赫说，“在我们本来的计划中，巨爪骷髅是最后一个狩猎目标。那一片巨爪骷髅聚集区，也是我们任务中所有目标地点的最深处。我们完全可以在进入那片区域之前再进行一次探测，然后再决定，接下来如何行动。只要没有感知到任何危险，我们只需要尽快完成狩猎任务，然后迅速地退出那片区域，完全不在那里逗留，就可以原路返回。”

“我觉得，王学长说得有理，”裴安收起自己手中的弩弓和弩箭，“我们已经来到这里，总不能因为未知的危险就随便放弃吧？就算真的有危险，我们手中不是还有紧急信号弹吗？森林边缘的巡逻灵师部队肯定能赶来支援我们。”

“就是，”魏刚抬起手，轻轻地敲自己手中的两面菱形盾牌，“巨爪骷髅再厉害，它不也只是近战型、黑暗属性的怨灵类灵兽嘛？我、学谦和王学长一起负责防御，其他人用远程攻击轰它们，不就行啦？就算来一百只三阶的骷髅，我们一样能对付。”

叶恒远和薛梦怡对视一眼，心照不宣地点头。薛梦怡把地图和笔重新收回到魔灵导器中，看向冷寒。冷寒仍旧面无表情，嘴角微微往上方活动两下，算是表示赞同。

“走吧。继续前进。大家都要提高警惕，防止某些灵兽偷袭我们。”

王赫抬高肩膀，重新固定好始终趴伏在自己后背上的蒋晓媛。蒋晓媛一直在昏睡，皮肤表面的黑白双色斑纹已经消去，但身上还是隐隐释放出少许寒气。冷寒假装无意地用余光瞟她，像是在关心她的伤势。

四天的时间很快过去。

十二名学员在叶恒远四人的带领下，按照原本拟定好的行程计划，逐步进入荒草幽林内部，从外部区域进入中部区域。在薛梦怡带来的明光家族秘制药物的辅助下，学员们渐渐适应充斥黑暗属性灵力的战斗环境，不再对周边环境感到排斥。

在总体实力上，中部区域的灵兽明显要比外部区域的灵兽强大一些，但却没有强太多，数量上的差距也不是特别大。四个昼夜，也就是九十六个小时。除必要的吃饭、睡觉以及集体休息的时间以外，其他所有时间，学员们一直都是在战斗、狩猎和躲藏中度过的。他们的魔灵导器中累积的战利品一点点地增多，距离学院的要求越来越近。

受伤的蒋晓媛已经从昏迷中苏醒过来，但仍然很虚弱，飞不动，也跑不快，很多时候还需要人搀扶着才能走。不知道为什么，她似乎渐渐地对一直背着她赶路的王赫产生依赖感。每一次遇到新的灵兽，她总是不由自主地躲到他身后。鲁明、魏刚等看热闹不嫌事大的男学员开始忍不住起哄。她每往王赫身后躲一次，他们就起哄一次，哪怕敌人就在眼前也一样。但她丝毫不在意，只是向那几个讨厌的家伙翻白眼。

“嘶……嘶嘶……”

三条又长又粗壮的青黑色大蛇从深褐色的灌木丛中钻出来，口中血红色的引信不停地抖动，口腔中发出刺鼻的血腥气味。它们的三角脑袋大如水桶，身体粗如树干，光滑的鳞片在黑暗中隐隐发出令人感到眩晕的青光。中间的那条最粗壮的蛇突然昂起上半身，张开血盆大口，扑向距离它最近的防御灵师魏刚。

“硬挡它！趁机射击它的破绽！”

叶恒远口中大喊出声，双脚在一大片厚重的草丛上用力一蹬，整个人瞬间飞起，身体在空中画出一道抛物线，连续翻滚，向三条大蛇的后方落去。

站在整个战阵最前方的魏刚立刻抬起双臂，将两面盾牌护在自己身前。两面深蓝色的菱形盾牌的表面同时泛起波浪状的花纹，释放出强烈的水属性灵力波动。一旁的荆学谦顺势拉近他与魏刚的距离，口中念动只有他自己能听清的咒语。一圈淡紫色光芒从他身上的护身战甲武灵上扩散开来，把他和魏刚的身体都笼罩住。青黑色大蛇坚硬的头部狠狠地撞击在两面盾牌中间，把魏刚和荆学谦同时向后震退三步。

位于战阵后方的裴安瞬间拨动弓弩中的机关，瞄准大蛇露出来的下腹部。五道约有成年人前臂长短的箭矢瞬间命中大蛇的下腹部，一闪而没。也正在这时，一道青光从空中划过，龙纹方天戟的戟尖穿透另一条大蛇后背的鳞片，扎入它的后脑。两条大蛇同时痛得剧烈翻滚，浑身上下释放出强烈的黑气。

“七——彩——轮——回——索——”

薛梦怡双眼微闭，两只小手在胸前慢慢地画圈，双手十指上同时亮起七彩光芒。三道由七彩光芒凝结而成的绳索凭空出现，紧紧缠绕住第三条大蛇的身体，勒紧它的头部、腹部和尾部。它全身上下的鳞片同时竖立起来，散发出淡淡的白色烟气和略微有些瘆人的“嘶啦”声。站在她身前的郑玄趁机前冲，整个人快得只能看清残影。闪烁着白光的匕首刺入大蛇鲜红色的口腔。暗红色的血液四处喷涌。

“后退！”

叶恒远用双腿在左侧大蛇的躯体上用力连蹬两下，身影在空中来回翻滚。方天戟的戟尖先后刺穿另外两条大蛇的后脑部，在它们的头顶各留下一道狭长的伤口。学员们立刻往后退，屏住呼吸，不让大蛇身上释放出的毒气侵入自己的身体。

三条大蛇的身体先是剧烈地来回摇晃，随即软绵绵地扑倒在草地上。不一会儿，它们就再也不会动。它们鳞片缝隙间透出的黑气渐渐转化为纯粹的毒素，和它们流出的暗红色鲜血一起将它们身下的枯草染得乌黑。叶恒远和郑玄迅速地划开它们的身体，从它们的体内取出内丹。三颗内丹同时发出微弱的深青色光泽。

“学姐小心！”

裴安突然抬起头，双腿下蹲，向右上方的一大片暗绿色树冠连续发射出四支弩箭。一只刚好蹿到薛梦怡头顶正上方的黑皮红脸山魈瞬间被锋锐的弩箭贯穿身体，从树杈上坠落下来。

“大家先原地休息一下！两分钟后，我们回去，和王赫他们会合！”

叶恒远快步往回走，把大蛇的内丹放回到自己身上的魔灵导器里。学员们迅速原地盘腿坐下，进入冥想状态。

不到一分钟，王赫、冷寒和另外几名学员就从五、六株连在一起的大树中央的缝隙钻过来。王赫的大巴掌中握着一颗和叶恒远获得的那颗内丹一模一样的黑色内丹。

“很顺利？”叶恒远抬头问王赫。

“嗯。”

王赫举起胳膊，挥动自己手中的内丹。蒋晓媛扶着他的胳膊，整个人倚靠在他强壮的身体上，脸色仍然有些苍白，但表情却很自然。

“那就再好不过。这样的话，我们的目标就只剩下巨爪骷髅。完成这个任务之后，我们就可以回去了。”

薛梦怡脸上露出开心的表情。无论何时何地，她始终还是讨厌黑暗属性环境带给她的压迫感和压抑感。

“嗯。”

跟在王赫身后的冷寒也点头，随即转过头，往左边看。那个方向，正是他们要去的巨爪骷髅聚集区的方向。他清楚地感知到，那股寒冷气息就在那片区域的深处，而且，它似乎在呼唤他们。呼唤他们去那里。

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