《哈利波特》系列作品自出版后热度一直居高不下，它的作者J.K.罗琳也没有闲着，一直致力于完善整个魔法世界的构图，以及续写新的魔法故事。在社交平台上，她时常和书迷互动，指出作品中一些细小的伏笔和关联，但并不是每一次都耐心和友好。曾有读者质问罗琳，《哈利波特》中为什么不能和平共处，一定要反复出现斗争和牺牲时，她毫不客气回复：“你根本没读懂我的故事！”直率的措辞引发书迷一阵热议。
名著之所以能经久不衰，不外乎故事经得起推敲，并且能引发大家的共鸣等原因。罗琳回复读者的反应也表明，一个作品中故事发展的背后，通常都暗含了作者的深意。
上学时，我们都在语文试卷中做了不少阅读解析题，但是日常阅读文学作品时，还是有很多人不懂怎样正确阅读和理解书中的深层次含义。面对这种困境，美国密歇根大学的文学教授，纽约时报畅销书作家托马斯·福斯特的《文学课：如何轻松理解伟大作品》或许能给我们一些启示。
托马斯教授擅长解析经典文学和当代文学，因为上课幽默风趣又直白易懂，他的文学课在美国文学公开课排行榜中长期名列前茅。在出版了多部学术研究著作和畅销文学书后，托马斯为青少年和文学爱好者推出了这本《文学课：如何轻松理解伟大作品》（以下简称《文学课》），在书中总结了阅读经典文学时的通用鉴赏经验，帮助我们快速进入阅读状态。
不同人的理解能力千差万别，但是首先，我们都需要掌握基础的文学鉴赏能力，只有这样，才有可能找齐阅读中遗漏的细节，挖掘出作品中的关联和深意，从而慢慢理解作品背后的深意，不断提高自己的阅读水平，真正将书化为己用。
一、名著不仅仅是在讲故事
讲故事，通常来说就是“描述一件事情”。同样是描述事情，我们会把一部分作品定义为“叙事文”，而把另一些文学作品定义为“小说”。值得注意的是，被称为名著的文学作品，绝大多数都是小说题材。这是为什么呢？
我国著名文学家叶圣陶先生，曾经在国文经典作品《文心》中介绍过叙事文和小说的区别：“叙事文的本质是事情，叙事便是它的目的；小说的本质却是作者从人生中间看出来的意义，叙事只是它的手段。”
按照这个逻辑，我们在阅读名著时，就需要时刻提醒自己：作者内心想要表达的东西，不会只是描述书中的故事本身这么简单，换句话说，名著是在讲故事，但绝不仅仅是在讲故事。因此，文学作品中的对象或主题，在大多数情况下都是有象征意义的，这需要我们仔细去揣摩。
打个比方，关于鬼魂或者吸血鬼的故事曾风靡一时，引发狂热，当风头过去，会被人们记住并反复提起的作品并不多。《文学课》中专门用了一章为我们剖析吸血鬼的含义。在作者托马斯看来，吸血鬼大多有三种象征意义：它可以象征着“利用别人来实现自我；也象征着否定他人的生存权利；同时还有把自己的欲望，尤其是邪恶的欲望，凌驾于他人的需求之上”的隐喻。
当然，不是每一个文学作品中的类似形象都有上述的象征意义。《文学课》中指出
有一些书，里面的鬼魂或者吸血鬼除了给人带来一声廉价的尖叫以外，没有任何意义。不过，这样的故事很快就会被读者所遗忘。这类书籍只是在阅读的过程中能给人一种浑身起鸡皮疙瘩的感觉。而在那些经久不衰的作品中，吸血鬼、食人族、幽灵的形象反复出现，他们削弱对手，壮大自己。
实际上，托马斯认为，其实真正可怕的吸血鬼，应该是“人类”本身，而我们刚才探究的那些象征意义，就源自人类内心的自私自利。 因此只要自私的念头伴随着人类，吸血鬼的形象就会永远伴随着我们。
二、故事主线外的描写也有深意
我们常会听到有人描述一件事时说“戏剧性的一幕”，所谓戏剧性，就是说事情的发展出乎意料，像戏剧中的情节一样离奇，它反向证明，文学作品中的场景往往不是现实生活的照搬。叶圣陶先生在《文心》中解释，小说中的场景，单个拆开看，都是真实的，因为它们都取之于生活；但是作者为了自己的表达需要，会将多个场景进行重新排列组合，从而让它们更加符合作品主题，也因此，小说中的场景并不会是生活中某件特定事情的实录。
既然整个故事都是作者精心创作而成，那么除开故事的主线脉络，作者在其他地方花费的笔墨也值得我们额外注意。
地理环境的先声夺人
有道是一方水土养一方人，只有特殊的地方才会催生出特殊的故事，因此作者为整篇作品设置的地理位置首先就很值得玩味。作者托马斯认为，文学作品中的地理环境通常能够预示读者很多东西：作品主题、情节发展、甚至人物的内心活动，都可以从地理环境中窥探一二。
比如著名魔幻故事《哈利波特与魔法石》中，哈利在九又四分之三月台坐上去霍格沃茨的列车时，窗外沿路出现了田野和羊群，接着是“小树林、弯曲的河流、墨绿的山脉”。再往后是高山和森林。
这让你想到了什么？哈利和他的叔叔婶子居住的城市或者郊区是麻瓜的地盘，无聊、乏味，尤其与魔法无关。到达霍格沃茨意味着进入荒野，那里一切都是野生的，自由的，兴奋里夹杂着危险，当然，还充满了魔力。在哈利弄清楚未来将发生什么之前，地理环境早就把一切都告诉了读者。
恶劣天气的烘托助攻
天气部分也是故事主题不小的暗示。通常来说，晴天之外的天气场景，比如雨、雾、雪等等，都是作者的刻意为之。
我们以下雨为例，设计雨景通常有以下几种作用：
1.设计场景。下雨了就需要避雨，这样人物会走进一些原计划不会接触的地方：
比如《还珠格格》中小燕子初进宫，回忆皇帝与夏雨荷的相遇，就是因为避雨
2.渲染气氛。当遇到了不好的事，暴雨雷鸣明显比艳阳高照能更加营造凄惨和悲愤的氛围，淋雨的形象也会让人物更加狼狈和落魄：
比如《康熙王朝》中康熙在房内训斥索额图，明珠却与太子胤禔跪在暴雨中求见，犹显悲壮
3.预示新生。水是生命之源，自天空淋向大地，带走了尘土，让万物恢复了生机，因此下雨也可以预示一种新的生命和希望：
比如《肖申克的救赎》中，安迪逃出监狱那晚天降暴雨，他在雨中张开双臂的场景被定格在了封面海报上，这是为自己洗刷过去的洗礼，也彰显他重获了新生
三、名著也会借鉴其他故事
托马斯在《文学课》中提出了一个观点：世界上不存在真正意义上的原创文学。也就是说，他认为所有的文学作品，都能从中看出一些其他作品的影子。
被借鉴作品次数最多的作家之一，是著名文豪莎士比亚。他笔下最著名的爱情故事，莫过于《罗密欧与朱丽叶》，在原著里，这对恋人最终双双自杀，让人无限唏嘘。这个故事在之后400年被反复改编和提及：在《西区故事》中，托尼被谋害了，玛莉亚却活了下来；在《罗密艾与胡里奥》中，两个年轻人到故事结束时都活了下来。
不同时代，不同的作者会因为自己对生命和爱情的不同态度，为笔下主人公安排不同的结局，但是这些故事的灵感源泉都是一样的。作为读者，我们虽然无法断定结局，但在阅读到主人公相爱之初，就能预感到他们之后可能有的处境，因为“莎士比亚早就告诉了我们”。
作者托马斯认为，这种对原有故事的加工和再创造，会让新的文学作品同时拥有新颖性和熟悉度两个特点，它会让读者由于好奇而不断向下阅读，探究自己的预测是否正确；同时读者会结合自己已有的阅读体验，不断寻找和加深对作品内涵的理解。
这种继承与拓展，让“新的作品与以前的故事联系起来，会更有趣，更有深意，更有想象空间”，就像外文资料每隔几年就会组织重译一样，名著间的相互借鉴会赋予一个故事新的意味，让它经过时间的打磨而始终保持可读性，永远不会过时。
歌德曾经说“读一本好书，就是和一位品德高尚的人谈话。”通过阅读，我们能够跟随书中人物的脚步感受很多不同的人生，而经由良师的讲解，我们又能对书中蕴含的主题和哲理更加深了一层理解。
作为一本名著鉴赏的通用宝典， 托马斯教授的《文学课：如何轻松理解伟大作品》让我们在阅读中知其然，更知其所以然：明白怎样寻找作品闪光点，更明白了为什么不能放过作品中的任何暗示。作品是一个整体，所有的描写都是为主题服务，只有找全所有的细节，我们才能真正领会书中精髓，从而更加贴近作者的内心。
每个名著作者实际上都是生活细节大师。文学作品来源于生活，对文学作品的理解力，实际上反映了我们对生活的感知力。只有在拥有了更敏锐的观察和领悟能力后，我们才能在现实生活中踮起脚尖，离想要的幸福更近一点。
